獅子與老虎似乎是一個永恆的話題，不管討論過多少遍，依舊有很高的熱度，或許這就是作為大自然頂級捕食者、“百獸之王”的魅力吧！其實仔細看了下，相對於老虎來說，關於獅子的謠言還是挺多的，其中最典型的的一個謠言就是說根據最新的貓科分類法，獅子已經歸類到了犬科。
關於這個謠言的流傳起來的緣由我不想在深入探究，可能是出於個人情感又或者是獅子身上的確有一些犬科動物常見，而貓科動物不常見的特徵吧。
獅子
目前關於貓科動物分類，全世界公認的是由IUCN貓科專家組所制定出來的分類法，根據最近的一次修訂，即2017年的最終報告來看，獅子仍屬於貓科、豹亞科、豹屬裡面的物種，並沒有被歸類到犬科裡面去，且世界上也無其他權威的機構將獅子從貓科裡面除名，因此我很肯定且負責任地告訴大家，獅子屬於貓科動物，所謂的在分類學上已經將其歸類到犬科，是子虛烏有的事。
貓科動物家族
現代貓科動物是由最開始的食肉動物演化而來，通過對化石的研究最早可以追溯到古食肉類中的貓形類，後來經過演化，貓形類數個分支中只有古貓類在環境氣候的變遷中存活了下來，它被認為是已經滅絕的劍齒虎類及目前所有貓科動物的祖先。
在第四紀冰河期時，古貓類三個分支中的恐貓類、真劍齒虎類相繼滅絕，而真貓類得以倖存，之後真貓類繼續分化，最終分成兩大族，分別是貓族、豹族，也就是如今的貓亞科、豹亞科的前身。
貓科動物進化簡圖
雖然犬科經常被拿來與貓科比較，給人一種它們很親近的感覺，但是實際上二者的親緣關係很遠，我們不能通過直觀感覺來看問題，正如鬣狗科從外形看起來跟犬科類似，但是實際上它們跟貓科的親緣關係要比跟犬科的近。
現代動物來說，跟貓科親緣關係最近的是靈貓科，它與貓科是“姐妹科”，大約在35.2-31.9百萬年前開始分化，最終形成我們現在所看到的兩大科的動物。
貓科動物被認為是自然界中最具專業性的食肉動物，有鋒利的爪子、牙齒，強勁的肌肉，靈活的身軀等等，獅子在貓科動物家族中，是非常顯眼的存在，是整個貓科裡面唯一過著群居方式的動物，同時也是唯一一種具有雌雄兩態的動物。
無論是亞洲獅還是非洲獅，都以群居生活，獅群一般由2-4頭雄獅，七八頭雌獅及幼崽組成。雄獅與雌獅在外表上有很大的差異，整體來說雌獅體型比雄獅小三分之一左右，隨著年歲的增長，雄獅會長出鬃毛，且年紀越大，鬃毛顏色越黑。
犬科動物家族
犬科動物包含我們常見的狗、狼、狐狸等，現代成員共34種，全部都由距今大約5000萬年前的始新世裡一種擅長奔跑的食肉動物演化而來，這種被稱為細齒獸。
後來細齒獸在新世初分化出了幾個分支，其中一支出具現代犬科模型，在整個新世紀裡面逐漸進化為新魯狼，後在上新世又進化為湯氏熊，最終經過幾百萬年的演化，才發展成為我們現在所看到的犬科全部物種。
灰狼
犬科動物進化簡圖
犬科與熊科、鼬科的關係要比與貓科的近許多，進化到如今，雖然品種繁多，大小不一，從最大的北美灰狼到小型的耳廓狐，從大長腿鬃狼到小短腿藪犬，它們之間好像差異很大，但是也有許多共同的特徵，比如群居、爪子不能自由伸縮，不太擅長爬樹等等。
很多人說犬科動物不如貓科，但是實際上它們是進化最成功的物種之一，尤其是灰狼，在全世界大多數地方都有分佈，在哺乳動物裡面，除了家寵之外，就數它的分佈範圍最廣。
獅子身上所謂的“犬科特徵”
只要我們在網上搜索一番，就會發現很多人煞有介事地舉出一些所謂的論據，用以論證獅子是犬科的論點，按照類型，所有的論據可以分成兩大類，就是從獅子的外形及生活方式入手，比如獅子的群居屬性。
我們都知道，絕大多數的貓科動物都是獨居的，即便如獵豹一樣對同類的容忍度較高，但是也不會形成較大，且關係緊密的族群關係，而是短暫的一起捕獵，一起活動等等。
而幾乎所有的犬科動物都是社交動物，成群結隊生活在一起，往往由一頭最大的雄性個體領導，若干群成員形成緊密、團結的族群關係，幼崽由集體撫養，共同享有領地等等。
獅群捕獵的方式
群居往往意味著群體捕獵，而群體捕獵最合適的場地就是開闊地帶，不管是在草原生活的狼群，還是在森林生活的狼群，都喜歡在樹木稀少的開闊地帶上追逐獵物，這點與獅子的捕獵方式不謀而合。
另外，由於犬科動物爪子較短，適合“刨”，不適合攀爬，所以絕大多數的犬科動物都是不太擅長爬樹的，而獅子在擅長攀爬的貓科動物家族裡面，顯然要顯得笨拙許多，即便是與同體型的老虎相比，其爬樹技能也要低很多。
狼群捕獵的方式
其次貓科裡面除了細腰貓等少數物種身上沒有斑紋之外，大多數的貓科動物都有著漂亮的皮毛，且有著斑紋，比如獵豹、花豹的斑點，老虎的條紋等等，看起來十分華麗。
再來看看獅子，獅子身上的毛色單一，呈現沙黃色，沒有任何條紋、斑點可言，這點與犬科類似。除非洲野犬等少數物種之外，大多數犬科動物身上的毛色都比較單一，雖然聽起來很牽強，但這個也成了部分人舉證獅子是犬科的論據之一。
老虎身上漂亮的斑紋
獅子屬於貓科，與花豹的親緣關係很近
雖然上面提到的一些生活方式，咋看之下確實與犬科的普遍特徵相似，但是拋開現象看本質的話，會發現獅子之所以呈現出現在這般特徵，是由環境造成的，且與犬科有著本質上的區別。
獅子的群居與犬科動物的群居不一樣，在獅群裡面，雌獅是固定的班底，也是核心成員，相較之下，雄獅顯得流動性很大。雄獅註定了是要流浪的，即便後面入主了獅群，其統治的時間也不會太久，一個獅群一般3-5年後便換一撥雄獅。
雄獅聯盟
而犬科裡的典型群居動物狼，其群體的核心是以血緣關係為紐帶組成的家庭，不管雌雄，長大之後都會留在原生家庭，這點與獅子有著本質上的差異。
另外關於在開闊地帶捕獵的特徵，就更好解釋了，獅子主要生活在草原稀樹地帶，以及森林開闊地帶，由於沒有遮蔽物，所以獅子想要提高捕獵成功率，就必須結成聯盟才行，這點在獵豹的身上也體現得淋漓盡致。
獵豹雖然獨居，但是在很多場合下，我們仍能夠看到三五頭獵豹一起追逐獵物，最後一起進食，在業界我們稱之為短暫聯盟，就是以利益為中心點形成的短暫群體，其實獅群的結構也類似，只不過比獵豹的更加緊密一些，但遠沒有狼群緊密。
另外，獅子捕獵看起來如狼群般一哄而上，但是如果拆解步驟的話，會發現獅群多了一個潛伏的過程，這點與貓科的常見捕獵方式吻合。
獅子伏擊獵物
不知道大家見過獅子幼崽沒有，剛出生的獅子身上其實跟豹子一樣，也有斑點，只不過在逐漸長大的過程中淡化，最終消失了，所以獅子沒有斑紋這個特徵顯然不足以支撐說明獅子是犬科。根據現代貓科動物系統發育進程來看，獅子與花豹的親緣關係十分近，其次為美洲虎，而花豹、美洲虎則是典型的貓科動物。
獅子與美洲虎的分化時間是206萬年以前，與豹的分化時間是3.1-195萬年前，而犬與貓的分化，在始新世就已經開始了。另外，不管是從牙齒序列，還是所以分子遺傳學上看，獅子都是貓科動物無疑。
生物分類的方式方法
自然界裡面物種繁多，到目前為止人類所發現的大大小小的生物已經高達200多萬種，其中單單是動物就有150多萬種，所以對生物進行分類就顯得十分有必要。我們知道老虎是貓科，狼是犬科，那麼它們究竟是依照什麼規律進行分類的呢？
其實動物分類的方法並非是一成不變的，而是隨著時代和科學技術的發展而不斷完善、精進的，比如最開始的分類方式是依據生物所處環境為規則進行分類，可分為海陸空。
人為分類法也是早期最常用的分類方式之一，主要是根據生物的某些形態、結構、功能等進行拆分、歸類，後來隨著人類認知的改變，對生物的分類也成了根據生物之間的親緣關係和進化順序等。
到如今，系統分類法成了主流，是世界上使用最廣泛，且被公認為科學合理的分類方法。早先人類對生物進行分類，主要的依據條件是生物的外在形態或者內部結構等等，隨著科學的發展，如今能夠納入參考的條件也越來越多，比如DNA、蛋白質分子、發育特徵等等。
目前對動物的分類從大系統到小系統共可分為：門、綱、目、科、屬、種，科學發展至今，如果單單依靠外在形態、生物所表現出來的特徵作為依據就簡單將該生物歸為某一類的話，顯然太草率了，正如依據群居、毛色單一等特徵就將獅子劃分為犬科，實在是難以服眾。
綜合各方面考量，獅子不管是過去、現在，甚至是未來，都是屬於貓科豹屬裡面的一種，這點毋庸置疑。
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