当人们被紫禁城中数不胜数的宏伟宫殿、雕栏画柱所吸引时，可能忽略了凝聚在屋顶上的华美符号——藻井。
藻井，这个在古人看来具有一种“从人间通向天庭”的象征意义的建筑装饰一直被专业人士所关注，它所蕴涵的深厚的中国传统思想，更为中国古代建筑增添了无穷的意味。
藻井，又称绮井、天井、方井、复海、斗八等，是中国建筑中一种顶部装饰手法，将建筑物顶棚向上凹进如井状，四壁饰有藻饰花纹，故而得名。
中国古人对自然和自然现象都怀着敬畏之心加以崇拜，所以古代先哲提倡“天人合一”，讲究效法自然，推崇的“天圆地方”原则，是对这种宇宙观的一种特殊注解。同样，为了表现出对天的敬畏和崇拜，古人也给室内时的“天” 给予了特别重视，中国古代建筑中出现了“穹然高起，如伞如盖”的建筑内部装饰藻井。藻井的造型上圆下方，正符合中国古代“天圆地方”的宇宙观。
因此，藻井就有了象征“天”的意味，就像西方教堂建筑中的穹窿顶代表上苍一样，中国建筑内的藻井也是就表天体的缩影。
在很多西方人看来，教堂更像是一个心灵的避难所。这些神秘而庄严甚至有些压抑的心里感受更多来源于教堂的建筑形式，复杂到精致的建筑艺术让人让人惊叹，惊叹于建筑之美，惊叹于信仰之美。
在对教堂建筑穹窿顶的研究发展上，建筑师们从没有停止过对穹窿顶研究的脚步，因为它无论是结构形式上还是空间组成上都是那么的令人陶醉，每每站在穹窿顶下都使人陶醉其中。
“穹窿顶”又称为穹顶，圆顶，一般指的是建筑屋顶上悬垂的半球体空间。在最早的建筑样式中，圆形平面是被常常实用的其中一种。然而穹窿顶与圆形建筑的完美结合也使得其成为最合理、最美观和最简便的手法。在中世纪 ，欧洲建筑把穹窿顶作为建筑的重要标识之一。
建筑穹窿顶在古代西方文明中起到了重要的作用，特别是在中世纪，穹窿顶已经不单单是一种建筑形式，更是代表着不同文明下的人文思想以及宗教信仰，穹窿顶的产生和发展为我们展现出建筑史的波澜壮阔。穹窿顶常常以陵墓、教堂、洗礼堂、清真寺和会议大厅等相关联，并与基督教和伊斯兰教两大教派有着密不可分的联系。
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