历史上不少的学者都致力于探究人类文明、国家及财富的兴起和变迁，这其中经济学家、社会学家及政治学家们成为其中的主流，提出了若干理论。
较为著名的有现代社会学开创者马克斯-韦伯的《新教伦理与资本主义精神》、制度经济学派诺贝尔奖得主道格拉斯·诺斯的《制度、制度变迁与经济绩效》、《西方文明的兴起》，福山的《政治秩序的起源》、熊彼特的《创造性破坏》以及美国学者戴维·S·兰德斯的《国富国穷》等。这些学者都基本将以西方为代表的文明和财富的崛起归功于新教意识以及涵盖私人产权保护、法制在内的一系列制度体系的建立或者技术的迭代及创造性破坏。诚然，宗教元素、良好制度的建立、负责任的政府等的确是构建强大文明和财富的不可或缺的重要元素。但是这些颇有些形而上的关系到强大文明和巨量财富的元素为什么只在一些国家和区域生根发芽，而在另外一些国家和区域却又难以落地抑或变成南橘北枳。在漫长的历史长河中，这些似乎形而上却又至关重要的因素又是受哪些看得见摸得着的力量所孕育和养成？孤立的元素对人类文明影响的解读似乎远远不能满足我们的好奇心以及我们对未来不确定性的担忧或者恐惧。
相形之下，《枪炮、病菌与钢铁-人类社会的命运》（Guns, Germs and Steel-The Fates of Human Societies）一书的作者以更加宽广的视角来给我们将那些影响文明和财富的看得见摸得着的力量一一和盘托出，跨学科的内容丰富且精彩，是一本思考人类命运共同体的扎实的学术著作。作者跳出了经济学家们难以自拔的单纯的制度决定论和技术决定论，
从地理学、地缘学、生物学、语言学及人类学等多个角度来看待人类社会的发展，对诸如粮食生产、动物的驯养、社会及政治组织结构、传播疾病的病菌、武器等因素在影响文明和财富的形成中的重要作用给出了自己的阐释。
出版社：上海译文出版社
作者一方面不认同所谓的种族优劣论，但又现实的承认历史上在文明的形成和变迁的过程中，不同民族之间相互作用的历史，就是通过征服、流行病和战争来形成现代世界的。最初似乎处于同一起跑线的不同地区的人种，随着某些区域族群在农业及畜牧业的发展和规模加强，慢慢地形成了这些区域的族群通向枪炮、病菌和钢铁道路上的优势。而这些优势又催生了政府、宗教等组织，更先进的组织形式的发展进一步放大了优势族群在枪炮、病菌和钢铁等上的先发优势。从而看到历史上是欧洲人发起了对美洲大陆及非洲大陆的侵略和殖民，而不是反之。
尤其值得一提的是，病菌比枪炮在欧洲殖民者的征服中发挥了更大的毁灭作用。当然这些所谓的优势也不是一成不变的，正如西班牙、葡萄牙、荷兰及英国等欧洲国家的国力变迁，以及中国近代以来科技及文明的变化等。
全书中，作者尽可能的将那些以“枪炮、病菌和钢铁”为代表的影响文明和财富形成和分配的物质因素之间的动态关系勾勒出来。 当我们认知到了诸多可知与不可知的因素之间的关系之后，更为有广泛意义的一个话题就是如何以最佳的方式组织人类团体、社会团体和商业团体，使得生产力、创造力、创新力和财富可以达到最大化，如何构建一个开放且稳定的社会组织系统。
作者也承认“历史系统尽管有其终极的确定性，但是复杂性和不可预测性是不言自明的”。对过往塑造了人类社会发展、文明和财富元素的研究，不仅是为了知道我们是从哪来，也是为了更好的知道我们要到哪儿去，我们的未来将会如何。因为这些影响了人类过去的力量，依旧会以新的形式继续且永远地影响着我们现代人类以及我们目前似乎引以为傲的各种社会组织形态。
写到这再次想到了那句话“人类一思考，上帝就发笑”，希望人类多一些的思考和反思可以换来多一些自知之明，即便上帝依旧会忍俊不禁。
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