傳統文化中有許多讓人不解的東西，比如在古代無論是皇室貴胄還是黎民百姓，大多存在近親婚配，最為常見的莫過於表哥表妹指腹為婚的情形。然而值得一提的是這樣的情形雖然極為普遍，但出現先天殘疾的狀況卻少有提及。眾所周知，三代以內的無論是直系親屬還是旁系親屬都一律視為為近親，父母兄弟姐妹、表堂親皆不例外。按當下的科學解釋，如果罔顧倫理勉強結合的話，有很大的概率出現先天殘疾的後代。
細心的人不難發現古代雖然流行表兄妹婚配，但只有一字之差的堂兄妹卻很少極少出現婚配，為何一字之差卻繆之千里。原來，在古人的觀念中，人們非常看重血統的傳承，而子女的血脈也因為延續香火而源遠流長，可以說只要保證的血統的延續，往上數就能找到最初的祖先。表兄妹雖然是近親，但在古人眼中是異姓，不具備本家的血統，與之聯姻不在倫理範圍內，而且還可以擴大大自己的家族。堂兄妹則剛好相反，古人認為堂兄妹雖然不是親兄妹，但依舊是直系親屬的本家後代，如此，則在古人的倫理範圍內，是絕對禁止的。
而表兄妹婚配在古代的皇家是最為常見的，膾炙人口的“金屋藏嬌”中的兩個主人公漢武帝劉徹與陳阿嬌便是一對錶兄妹，雖然最後鬱鬱而終但依舊留下了一段佳話。還有家喻戶曉的陸游和唐婉，一首《釵頭鳳》感人肺腑，雖然兩人兩情相悅恩愛非常，結局卻讓人扼腕嘆息。還有達爾文與艾瑪，兩人是表弟與表姐的關係，最終結為連理。不過，諷刺的是作為生物進化界的奠基人，卻選擇了違背自然規律的婚姻，最終也是悲劇收場，10個子女中竟無一人健康。不難看出，以上幾位結局都不樂觀。
之所以古人近親通婚沒給我們留下後患無窮的印象，首先是皇室大多是宮闈秘史，少有人記載也在情理之中，而民間更是鮮為人知，在文化知識極不普及的古代民間，其情形是不難想象的。其次便是古代沒有計劃生育，有條件的大多會生育很多子女，加上迷信的思想，多數夭折也只會認為是福薄等等。最後就是古代的“一夫一妻多妾制”，如此一來，表親關係變得疏遠龐雜，大多都已不是純粹的近親了。
在古代惡劣的自然環境下，其醫療水平及生活水平都在很大程度上限制了新生兒的存活率。而迷信的思想讓人們難以找尋問題的根源，但今天的科學研究充分證明了近親結婚的基因突變問題。太多的相似基因結合從而引發基因變異已經是不爭的事實，而這一惡劣的影響將會嚴重影響後代的先天健康，所以古代那些表兄妹青梅竹馬美輪美奐的愛情故事並不像想象中的那麼美好，給後代造成的終生影響註定是不為人知的辛酸。
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