約翰·古登堡（JOHANN GUTEN-BERG，1400—1468）：鉛活字版的發明者
谷登堡被譽為印刷術的發明者。他在印刷術上的貢獻在於，他首次發明了活字印刷，用這種方法，人們可以進行快捷、大批量的生產。
任何一項發明的出現和完善，都不可能源於個人的頭腦，印刷術也是如此。在遠古時代就已出現的印章，其工作原理與活字印刷相同。在谷登堡以前的幾個世紀，中國已經有了雕版印刷，大約在公元868年，印刷圖書在中國出現。在谷登堡之前，西方世界也已經知道了這種印刷方法。雕版印刷使印製多冊圖書成為可能，但致命的缺點在於，由於當時使用的是木板和石板，所以每印製一本新書，就要重新刻字。因此，這種方法不適於批量印刷多品種的圖書。
有人說，谷登堡的貢獻在於發明了活字。但是，早在11世紀中葉，中國人畢昇就已經發明瞭活字。畢昇的活字是由膠泥製成，極易破碎。後來中國人和朝鮮人對此進行了一些改進。在谷登堡出生之前，朝鮮已經有了金屬活字。15世紀初，朝鮮宮廷支持金屬活字製造。即便如此，我們也不能錯誤地認為畢昇是獨具影響力的人。因為首先，歐洲的活字印刷術並不是從中國學來的，而是獨立發明出來的；其次，在很長時期裡，活字印刷在中國並沒有被廣泛使用，中國的現代印刷技術來自歐洲。
現代印刷過程有四大要素，即活字、排版、印刷機本身和所需的油墨，以及印刷材料，如紙張。許多年以前，中國已經發明瞭造紙，而在谷登堡以前，造紙術已在歐洲廣泛傳播，這為谷登堡的發明奠定了基礎。雖然有些工作在谷登堡之前已經完成，但他進行了重大的改進。例如，他發明了鑄字盒、印刷機，而且還提出了一套完整的生產程序。
關於谷登堡生前的資料留存很少，我們只知他1400年出生於德國的美因茨。15世紀中葉，他開始致力於活字印刷的發明研究。他生前排印的最為著名的傑作，是1454年在美因茨印製的《聖經》，後人稱之為《谷登堡聖經》（奇怪的是，谷登堡的名字從未出現在他所排印的書上，雖然這些書明擺著是由谷登堡印製而成）。他不是一個成功的生意人，他曾幾次捲入官司，其中一個與合夥人J?富斯特的官司，終於使谷登堡傾家蕩產，潦倒半生。1468年，谷登堡在美因茨逝世。
認為谷登堡對歷史產生過巨大影響的觀點，是在比較了中西發展羅以後得出的。谷登堡出生時，這兩個地區的科技水平相差無幾，然而，谷登堡的近代印刷術出現之後，歐洲科技發展迅速，中國的發展卻處於停滯狀態，原始的印刷技術在中國使用了相當長時間。當然，如果把這種變化的原因簡單歸結為印刷術，可能有些片面，但它的確是歷史發展進程中的一個不容忽視的重要原因。
此外，還值得一提的是，本排行榜中，只有三位生活在谷登堡以前的5個世紀裡，而有67位生活在谷登堡去世後的5個世紀裡。這裡，我想說明的是，谷登堡的發明也許是誘發近代工業革命的關鍵因素。
可以肯定地說，如果貝爾不曾在世，電話依然會被髮明出來，它與時代的發展是同步的。其他的發明也是如此。但如果沒有谷登堡，近代印刷術的出現也許會推遲幾百年。鑑於谷登堡對歷史有如此重大的影響，他被排在本排行榜的顯著位置應屬當之無愧。
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