1958年1月5日，錢學森接到了一項特殊的任務，於他這大概是再平常不過的一次工作，然而從旁觀者的角度來看，錢學森的專業素養和技能卻再次震撼了眾人。
01接受任務
他此次所要解決的問題是，協助當時與中國關係尚且良好的蘇聯，尋找從太空墜落到地球的人造衛星“斯普特尼克1號”。雖然從大氣層中通過，再墜於地面，衛星極大可能已經燒成碎片，或者至少也撞擊得七零八落，但鑑於這是當時人類第一顆人造衛星，不論損毀程度如何，殘骸仍然具有巨大的研究價值。
02直奔目的地
而根據蘇聯當時提供的消息，“斯普特尼克1號”極有可能會落於東亞地區，尤其是中國境內有很大概率。如此，錢學森便被列入了調查的專家組，結合當時瀋陽軍區收到一個戰士的報告，說曾看到一束火光。一行人從北京乘專機直奔東北而去。
與錢學森同去的，除了五六個專家，一個保障飛行的幹部外，還有林有聲將軍，倘若對這個名字不熟悉，那麼上甘嶺坑道戰，相信很多人聽說過。林有聲將軍便是這種戰術的發明者之一。
03迫不及待要去現場核實
錢學森等人大概在上午9點多鐘到達目的地，當地接待人員簡單跟他們說明了情況，已經先行派人去尋找了，等找到之後，可以再一起過去看。
錢學森初時是同意了，但也並沒有直直地坐著等，而是詳細詢問了很多問題，全方位各個角度的期望瞭解當時的情況，一直問了1個多小時，那邊仍然沒有傳來消息，此時已經接近中午11點多，駐地的幹部建議錢學森先吃飯再去看，但錢學森已經待不住了，堅持要先去現場親自核實，至於飯可以晚點吃，甚至不吃。
04小露身手摺服眾人
看到錢學森如此急迫，大家便決心一同前去尋找。來到現場，錢學森先是找來了最初目擊火光的士兵，問明瞭他站立的位置，頭朝向什麼角度，火光的顏色和軌跡，大概是從哪裡到哪裡等細節，然後便開始寫寫畫畫。
因為走得匆忙，並未攜帶專用紙筆，錢學森所用的筆還是他常年隨身帶著的一支，至於紙，更是沒有，他全程都是在自己手心裡操作的。
林有聲將軍當時便站在錢學森身邊，全程觀摩了他整個判斷過程。只見他首先在掌心裡畫了一條線，大概是拋物線的那種模樣，但不敢確定，底下又密密麻麻地寫了好幾個數字。他就這麼埋頭推算。林有聲將軍回憶說當時站在他旁邊，一頭霧水。
一會兒之後，錢學森大概是算完了，他抬起頭來便下了一個結論，讓當時在場一行人包括幾個專家都沒了聲：不用找了。
接著又詳細解釋了為什麼不在境內。從目擊士兵提供的信息，錢學森模擬出了衛星大致地下落軌跡。首先從這個軌跡來看，應該不是蘇聯的“斯普特尼克1號”。其次，退一步講，如果是蘇聯衛星，那麼按照這個下落路線，衛星將會落在2000公里以外的地方。而據此2000公里，已經不在中國境內。所以綜合下來，不用再白費力氣了。
大家聽了錢學森的分析，都半信半疑，但仍然一起趕回基地，當即乘專機回了北京。林有聲將軍一下飛機就往單位趕，因為還要彙報今天的工作。剛一進單位，就有一個值班人員過來告訴他：前不久剛收到蘇聯發過來的消息，衛星找到了，說是好像落在了阿拉斯加。
林有聲回憶，當時他便站住了，內心掀起了一股驚濤駭浪。雖也總是聽說錢學森的大名，但對其人並沒有具體的印象，但這次，錢學森在手心裡寫寫畫畫，一句“不用找了”，讓他真切地感受到了這個人在專業方面的素養和能力。單單簡單的敬佩似乎也並不足以形容他的感受。錢學森從小打下的厚實數學基礎，常年浸潤於火箭導彈方面的艱深技術，在那一刻，體現得淋漓盡致。
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