琅琊王氏，是中国最知名的名门望族之一。
琅琊王氏发展于曹魏西晋，确立于东晋初年并达到最盛时期，史称“王与马，共天下”，延续至唐末五代，南朝以后走向衰弱。
在七百年的时间里，琅琊王氏在政治、伦理道德、朝章国典、文学艺术方面产生了重要影响。
名将之后逃避迁到琅琊
据《新唐书·宰相世系表》记载，琅琊王氏是东周灵王太子姬晋的后代，姬晋因直谏被废为庶人，其子宗敬任司徒，时人称为“王家”，子孙遂以“王”为氏。
秦末，王离之子王元“迁于琅琊，后徒临沂”。
琅琊，秦朝将中国分三十六郡，琅琊郡为其一，郡治琅琊县（今山东省青岛琅琊镇）是当时秦帝国最大的港口。临沂属琅琊郡的一部分。
王元为何要迁于琅琊？他又是从哪里迁过来呢？这要从王元的曾祖王翦说起。
王翦是王宗敬的第十五世孙。汉代著名历史学家司史迁在《史记》中称，王翦为“频阳东乡人”(今陕西富平县东北)，系秦代杰出的军事家，战国四大名将之一，是继白起后秦国的又一名名将。
王翦与其子王贲在辅助秦始皇统一六国的战争中立有大功，除韩之外，其余赵、燕、魏、楚五国均为王翦父子所灭。王贲之子王离也是秦国朝一名战将。王翦祖孙三代皆受封列侯。
秦二世二年(前208年)九月，王离率军围赵。楚怀王派项羽领军救赵。王离先是与沛公相遇激战，打得沛公刘邦溃不成军。十二月，项羽率军在钜鹿与王离隔河对阵，项羽破釜沉舟渡河救赵，九战秦军大破之，王离遂被项羽所俘，不知失踪，疑遭项羽坑杀活埋。
王离兵败后，家人恐遭残暴的秦二世治罪，长子王元携家人从频阳东乡逃到琅琊躲避。
在《新唐书·宰相世系表》上，王元并没有什么值得书写的事迹，一来可能是偷着跑的，隐姓埋名不便于高调行事，二来也怕建立西汉的刘邦记仇找上来报仇血恨，三来也确实没有什么值得书写的事。总之，王元在琅琊默默无闻地生活着直到死去。
琅琊王氏因王吉起运
王元后三代也没有什么显达之处，直到西汉昭、宣时期，王元四世孙王吉才始见史册。王吉，始家皋虞（在今山东即墨市温泉镇西皋虞村），后徙家于同郡的临沂县都乡南仁里（今山东临沂市兰山区白沙埠镇孝友村）后，成为于史可考的琅琊王氏家族的临沂始祖。
汉武帝时期独尊儒术，士子通一经就可以入仕，王吉少年好学，精通五经，学问和人品都相当出众，因此被推举为孝廉。
王吉，以孝廉补授若卢县右丞，不久升任云阳县令。汉昭帝时，举贤良充任昌邑王中尉。这是他人生的重要转折。昌邑王（今山东巨野）刘贺贪酒好色，喜欢游猎，不问政事，致使百姓劳役过重，怨声载道，王吉上疏力谏，但未被采纳。
汉昭帝死后，大将军霍光执政，刘贺被迎立为皇帝。王吉再次上疏规劝刘贺“臣愿大王事之敬之，政事一听之，大王垂拱南面而已”，意为要敬重大臣，勤于国政，但仍被拒绝。刘贺在位仅27天就因淫乱被废黜。他为昌邑王时的臣僚大多受株连被处死或下狱，唯有王吉与郎中令龚遂因屡次进谏，幸得免死。
汉宣帝时，王吉被起用为博士谏大夫，职掌议论。针对当时皇室奢侈糜费、任人唯亲等时弊，王吉上疏劝宣帝选贤任能，废除荫袭制度；提倡俭朴，爱惜财力，以整顿吏治，淳厚民风，使国家兴旺发达。
王吉为官十分清廉。他住长安时，邻家枣树的枝叶伸入其院中，王吉的妻子随意摘了几颗枣子给他吃。事后，王吉得知枣子是偷摘邻居家的，便将妻子赶走。邻家听说后，执意让其将妻子找回，不然要把枣树砍掉，后经再三劝说，王吉才将妻子招回。因此当时流传着“东家有树，王阳妇去，东家枣完，去妇复还”的佳话。
王吉辞官回乡时只带着自己的行装，毫无积蓄。回乡后衣食亦如同平民百姓。司马相如与王吉是好朋友，王吉曾对他说：“你在外面游学，如果官运不好，日子不好过，就到临邛找我。”有一天，司马相如真的来投奔了王吉。两人携手来到客厅，司马相如向王吉谈了近几年的行踪，王吉知道了相如尚未成家，便向他说起，临邛首富卓王孙有个女儿卓文君，生得聪明无比，美貌无双，如今在娘家守寡。与相如是天生的一双。司马相如听了，不好意思地摇了摇头。王吉却不以为然，他觉得事在人为。
当卓王孙宴请王吉，王吉带着司马相如应邀赴宴。当时卓王孙女卓文君新寡在家，相如琴挑求爱，又使“侍者通殷勤”，文君当夜私奔，与相如驰归安汉老家，成就一段才子佳人爱情佳话。
王吉与贡禹情意相投，交往至深，所以后来有“王阳在位，贡公弹冠”的成语。黄龙元年（前49年）十月，汉宣帝驾崩，皇太子刘奭继位，是为汉元帝。汉元帝即位后，召王吉和贡禹同赴朝廷为官，王吉于赴长安途中病故。
王吉曾从学自《韩诗》学者蔡义，开《韩诗》王氏学；能为《驺氏春秋》；又好梁丘《易》。按戴维先生意见，其在《论语》研究上综有《齐论》和《鲁论》的特点，汉书说他“兼通五经”，因此也算得上是西汉比较著名的经学家。
经三代打拼已成上层世族
西汉史学家班固把王吉比作周朝的伯夷、叔齐，汉代的园公、绮里季、夏黄公、里先生、郑子真、严君平等。
汉朝选举人才的选官制度，有察举制和征辟制。
察举即选举，是一种由下而上推选人才为官的制度，是两汉选用官吏最主要的途径。察举制，初期以“乡举里选” 为依据，注重乡里舆论对某位士人德才评判的权威性，在选官制度日趋腐朽的情况下，出现了一批世代为官、把持中央或地方政权的豪门大族，累世公卿的世家地主因此形成并发展起来。
正是因为王吉被孝廉补授入朝为官，开启了子孙后代在仕途上腾飞。王吉告诫儿子王骏、孙子王崇“毋为王国吏”，儿孙做官不仅恪守臣道，而且在复杂的政治斗争中韬光养晦，趋利避害。两人最后官都做得很大，位居三公。
王吉之子王骏，历任谏大夫、赵内史、幽州刺史、司隶校尉、少府、京兆尹、御史大夫。王骏所历职务皆显能名。嘉元年（公元前20年）四月庚辰，王骏鸿始任御史大夫，至永元二年，历时五年，政有清绩，口碑很好，“众人为骏恨不得封侯”。王骏为御史大夫时卒于官，未及封侯，众人为未封侯而很是不平。
经过王吉祖孙三代人的努力，琅琊王氏的家族地位开始上升。史学家普遍认为，到西汉晚期，琅琊王氏已经成为上层世族。
王祥
同父异母以孝悌感动天地
王崇之后，琅琊王氏经数代传到王仁，王仁官至青州刺史。王仁之子王融被公府屡次征召，但都未应召。王融生王祥、王览二子，也开启了琅琊王氏真正的爆发。
王祥性情非常孝顺，是“卧冰求鲤”的主人公，被后世称为“孝圣”。生母薛氏早逝，继母朱氏对他并不好，多次在王祥父亲面前说王祥的坏话，所以王祥的父亲也不喜欢他，他反而更加恭谨地孝敬父母。面对继母的中伤、迫害，他仍能“笃孝至纯”。
父母生病，王祥衣不解带，日夜照顾，汤药必亲自尝过后，再给父母服用。天寒地冻，继母想吃鲜鱼，他脱衣卧于河冰之上，冰被暖化，孝感天地，从冰下跃出两尾鲤鱼。历史上，王祥因孝行而受到地方政府的关注。州郡多次请他做官，他都拒绝了，直到继母去世，他才在同父异母弟弟王览的劝说下出仕为官。
此时，正好是魏文帝曹丕当政时期，用人政策一改其父曹操“唯才是举”的做法，首推品行，再看才能。王祥以孝行闻名天下，自然受到朝廷器重，其后为官30余年，步步高升，位列三公。
西晋代魏之后，王祥仍为三公，并进封睢陵公。王祥临终前，给子孙留下48字遗训，此后成为琅琊王氏族人遵循的家训。遗训这样说：言行可覆，信之至也；推美引过，德之至也；扬名显亲，孝之至也；兄弟怡怡，宗族欣欣，悌之至也；临财莫过让。此五者，立身之本。
王祥的同父异母弟弟王览，系二十四悌之一“王览争鸩“典故主人翁，历经东汉、三国和西晋三代，曾入仕曹魏及西晋，在西晋官至光禄大夫。
王览
王与马共天下
从王祥、王览这一代起，琅琊王氏进入了人才辈出，影响了两晋南北朝300多年。
先说王祥、王览的从祖兄弟王雄。从祖兄弟，就是同一个曾祖父，祖父不同的兄弟。王雄2个儿子，一个做到梁州刺史，一个做到平北将军。第三代，有“竹林七贤”之一的王戎和堂弟、清谈大师、玄学领袖王衍，曾统帅西晋十几万军马，后被石勒围歼。弟弟王澄、族弟王敦出镇荆州和青州。
先说王祥这支系，死时位列三公，政治地位与社会地位，当时很少人比得上。他有5个儿子，3个早亡，剩下两个均官至太守，第三代、第四代也都是五品官。衣冠南渡，东晋南迁后，王祥这一支留在洛阳，后来慢慢衰落。
再说王览生育6个儿子，其中三品官2人、六品官4人。到了第三代，就是牛人辈出，出了王导、王旷等人，第四代有王羲之、王允之等人，一下子把琅琊王氏携到了家族显赫的顶点：史书说
“奕世多贤才，兴于江左矣”。
西晋王室衰微之际，王览之孙王导举族奉琅琊王司马睿南下移镇建康（今南京）。南方的士族并未把这位向来没啥名气的西晋皇室放在眼里。很长时间，都没有一个士大夫来拜见他。王导有意树立司马睿的权威，就和族兄王敦商定，在上巳节当天，让司马睿出游，而他们兄弟俩跟随在后。江南大族一看，琅琊王氏这样的北方望族都对司马睿这么毕恭毕敬，于是纷纷下拜。
后来，王导又亲自出面，说服纪、顾这两个江南大族的人出来辅佐司马睿。纪、顾带头后，示范效应就出来了，史书说此后“百姓归心”。西晋灭亡后，317年，司马睿在建康称帝，史称东晋。在东晋，王导辅政，王敦掌军，朝中军政要员，多为琅琊王氏家族出身。琅琊王氏迎来全盛时期，史称“王与马，共天下”。
王导
文化传家是琅琊王氏累世不衰的原因
后来，王敦想为家族谋取更进一步，两次起兵作乱。王导在王敦起兵时，每天率领家族子弟20余人到皇帝面前待罪。这样，在王敦失败身亡后，把这次负面事件对琅琊王氏的不利影响降到了最低点。
由于王敦兵败，琅琊王氏从政治全盛时期进入守成阶段。到王览的第四代王羲之、王允之等人，王羲之官至护军将军，人称“王右军”。王羲之远离政治后，潜心于书法，采众之所长，独创体制，成为了书圣，与子王献之合称“二王”。
此后，琅琊王氏一方面没有远离政治，一方面还在文学和书法取得了巨大的成就。史载，齐武帝时期，王导的玄孙王僧虔被任命为开府仪同三司（南北朝时期一种高级官位）。王僧虔突然想到，他的侄子王俭已经担任此职，“一门有二台司，实可畏惧”。
唐朝时，李唐皇族刻意打击山东旧世族，并以科举取士取代魏晋南北朝的九品中正制，琅琊王氏虽然衰落了，但仍未解体。等到唐朝灭亡，所有世家大族均烟消云散，琅琊王氏才连同着彻底失落。
根据二十四史中的记载统计，从汉代到明清，琅琊王氏家族共培养出了王导、王抟等92位宰辅，王融、王羲之、王献之等600余位名士，任何一个中古豪族都难以望其项背。
一个人是否受到尊敬，名声是好是坏，是否留传后世，关键不在于门第和仕宦，而在于是否有真才实学和值得人们尊敬的地方。
从琅琊王氏的始祖王吉开始，当时经学是正统，这个家族就以经学立世；后来，玄学成为显学，王戎、王衍甚至王导，就都以玄学传家。此外，王氏子弟在佛学、文学、书法、绘画等领域，均多有建树。
文化传家才是琅琊王氏累世不衰、家风不坠最根本的依托。
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