當初那震懾天下的大唐鐵騎，但唐蕃最後一戰，那讓吐蕃十萬人崩潰的代價，希望可以讓他們瞑目。
唐憲宗元和三年，即公元808年暴雪漫天的冬天，是大唐王朝西域戍邊史上，最為悲壯的時刻:安西都護府最後一支殘兵，孤守在龜茲的軍堡上，早已在吐蕃的圍困下彈盡糧絕。
白髮蒼蒼的郭昕將軍，慨然拔劍高呼，震天的喊殺聲裡，面黃肌瘦的唐兵們手持兵器，與登上城頭的吐蕃軍進行了最後的浴血肉搏，全數壯烈殉難，無一人投降!
太宗貞觀年間，國力的逐漸恢復，東突厥、吐谷渾等威脅被消滅，大唐的目光開始轉向脫離中原王朝控制上百年之久的西域之地。唐朝利用投降的突厥軍隊作為先鋒，先後征服伊吾(哈密)、鄯善等國，大唐勢力成功進入西域。
公元640年，大將侯君集滅高昌，設安西都護府和西州。
此後唐朝征服西突厥又連續剿滅了焉耆、龜茲、疏勒、于闐等二十多個西域國家，於其城邦故地置都督府，遂有安西四鎮，統轄天山南北。公元702年設北庭大都護府，統轄昆陵、蒙池兩個都護府，下轄十六個羈縻州。自此安西、北庭兩大都護府以天山為界，以安西都護府為主，分治西域南北。753年前後，是唐朝經營西域的全盛時期，勢力範圍最盛時，稱安西大都護府，轄西域全境、中亞，西至波斯、鹹海，下轄蒙池、昆陵兩都護府和大宛、波斯、條支等九大都督府，並及安息、休循數州,安西都護府位於龜茲鎮。
日本繪製的唐朝公元679年前後疆域圖
相對於漢朝對西域的簡單控制，唐朝對於西域的治理則非常嚴密。大量設立朝廷直轄的郡縣，遷徙內地人口充實西域，力圖將西域變為真正的中國疆域。同時，大唐在西域長期駐紮重兵，在那個時代，安西都護府麾下的數萬唐軍，對於西域、中亞諸國而言，猶如天兵天將，有無上不可侵犯之威嚴，因懼而降之城邦部族不計其數，因敬而投之城邦部族數不勝數。
自貞觀年間，大唐初建安西都護府，至元和年間，最後一任安西都護郭昕戰死，安西都護府存在了近兩個世紀。
但是隨著國內政局的的劇烈變化，唐朝在西域的勢力也大大衰退，由高峰跌入了低谷。755年(天寶十四載)，唐朝國內爆發了“安史之亂"，由唐朝蠻族將領安祿山、史思明率領的東北邊疆叛軍長驅南下，攻陷東、西兩京，唐玄宗愴惶逃出長安，南下四川盆地。玄宗的兒子肅宗在靈武繼位之後，調集西北邊軍勤王平叛，守衛西域的安西、北庭節度使屬下的邊兵也被大批調往內地。
756年有三支西域唐軍被調回內地，參加了收復長安的戰爭，以後在此基礎上組成了戰鬥力很強的鎮西北庭行營。除了西域邊兵之外，唐朝還徵發了西域各國本地的軍隊幫助平叛。756年肅宗在徵發拔汗那兵馬的同時，又使拔汗那"轉諭城郭諸國，使從安西兵入援。"明確見於記載的有于闐王尉遲勝率領的本國兵馬五千。758年秋天，吐火羅葉護烏那多與西域九國首領來朝，請求"助國討賊"，肅宗派他們赴朔方行營效力,西域邊兵大批內調，對平定安史之亂起了重要的作用，但是卻大大削弱了唐朝在西域的勢力。
唐朝明光鎧
西北駐軍的內調對唐朝而言，則是一把雙刃劍。
西北駐軍的回調，為安史之亂的平定做出了巨大貢獻，可也使唐朝在西北的防禦力大為削弱。吐蕃對河西走廊本覬覦許久，只是無奈唐朝長期屯駐重兵防守河西走廊，才無法得手。此時唐朝將河西走廊與駐防西域的守軍調回平叛，對吐蕃而言簡直天賜良機，於是吐蕃趁機出兵，攻下河西走廊。
可令人沒有想到的是，唐朝在丟掉了溝通本土與西域的河西走廊後，卻依然控制著更為遙遠的西域。只是此時的西域，在吐蕃的步步蠶食下，只剩安西四鎮與北庭兩地，更因河西走廊的淪陷，早已和李唐中央失去了聯繫，成為了一塊名副其實的“飛地”。
不得不說，吐蕃的戰略思想很出色，切斷唐朝東西聯繫之後，他們可以慢慢地蠶食沒有後勤支援，只能在西邊三座孤城堅守的唐朝軍隊。面對著吐蕃的強大勢力，面對著看似必敗的戰局，儘管西域唐軍早已被吐蕃圍困成為孤軍，可在失去了朝廷支援的情況下，西域守軍仍然奉李唐正朔堅守西域。而率領這支西域孤軍，固守抗敵的就是唐朝歷史上赫赫有名的鐵血郡王郭昕。
郭昕與鎮守北庭的李元忠聯合，堅守安西四鎮，甚至在困守之際，還一直試圖與遠在長安的朝廷取得聯繫，不斷派出人馬向長安進發。781年終於有信使回到了長安，與長安失聯近十六年的西域，再次與朝廷取得了聯絡。朝野上下皆被他們“捨身報國”的精神感動，連唐德宗本人都為之欽佩，特意下詔激勵西域將士，並拜郭昕為安西大都護、安西四鎮節度使，加封武威郡王。
此時的大唐剛剛從安史之亂中恢復過來，內有藩鎮割據，外有吐蕃虎視眈眈，除了精神鼓勵，已經沒有餘力支持西域!無奈之下，郭昕依舊只能獨立堅守。
787年，郭昕困守安西的局勢發生了轉變，唐德宗因吐蕃“平涼劫盟”，轉而與西北地區的另一大勢力回紇修好。同時，唐德宗還派遣段文秀，借道回紇前往安西，表明唐朝不放棄西域的決心，以激勵堅守安西將士。這對於郭昕來說，簡直是天大的好消息，雖然李唐中央依舊無法直接支援安西，但是有了回紇的支持，仍然可以大大減輕北庭、安西二府飛地唐軍將士所面臨的軍事壓力，此時邊疆也一度出現了安謐的景象。可惜好景不長，隨著回紇勢力的衰落以及北庭都護府的陷落(790年)，郭昕所堅守的安西四鎮再次暴露在吐蕃的攻勢之下。只是這次在失去回紇與北庭都護府的援助後，郭昕也是獨木難支無力迴天。
公元808年，西域的唐軍只剩下了最後一個可以據守的城池--龜茲。
吐蕃最後的進攻，也是西域唐軍最後的榮光，這個時候的唐軍，都是堅守了將近半個世紀的老兵，那一年，西域萬里疆土上只有龜茲這座孤城上還飄揚著大唐的旗幟，孤城之上的戰士早已白髮蒼蒼，明光重鎧早已破裂，鋒利的橫刀早已經缺口連連，那一年安西大都護、武威郡王郭昕，與其部所有唐軍將士，歷經血戰，皆戰死城頭。
就如《長安十二時辰》中崔器戰死時所說，我不求你們知道長安有崔器這號人物，但我崔器心中必有長安。壯哉崔器！壯哉長安！壯哉大唐！
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