公元前221年，秦將王翦破齊，俘虜齊王建，至此六國全部被秦軍蕩平。秦王嬴政以為霸業初定，立下“朕為始皇帝，後世二世、三世傳之無窮”的豪情壯志，誰能料想僅僅十幾年後，秦朝千秋萬世的美夢便在農民起義的號角聲中破碎，成為中國歷史上第一個短命的封建王朝。後世的臣子常用江山萬世來恭維主子，事實上沒有朝代能擺脫歷史循環論，最終都被農民起義埋葬。
自秦滅六國後，封建專制主義中央集權制度便在我國建立起來。封建制度的一般特徵是地主階級佔據絕大部分的土地，而大多數農民由於少地或者無地，只能依附於地主，遭受剝削和壓迫。當王朝初建或者鼎盛時，人地矛盾並不是那麼突出，農民還可以勉強生活下去。但是到了王朝末期，大量農民處於無地的狀態，在食不果腹的情況下，農民們揭竿而起，起義的烽火將會迅速席捲整個帝國。
明末農民起義爆發於明天啟七年，至清順治十五年失敗，起義雖然被撲滅，但是表明了農民階級反抗剝削壓迫的決心和意志。在起義的過程中，農民軍由小到大，最終以弱勝強滅亡了大明王朝，那麼明末農民起義軍有著怎樣的戰略戰術，能夠打敗遠比自己強大的明朝呢？
一、以反圍剿打破敵人圍剿
以反圍剿打破敵人的圍剿是農民起義的主要形式，而圍剿與反圍剿的反覆則是農民戰爭的最大特點。明末李自成，張獻忠在敵人優勢兵力的圍剿之下，渡過黃河進入陝、豫、川等鄰近省份，同明軍繼續進行鬥爭，取得了四次反圍剿的勝利，為保存自身的力量，積蓄起義的火種奠定了基礎。
崇禎七年四月到十一月，明軍五省總督陳奇瑜帶領十多萬部隊，在鄂北以及陝南兩次試圖包圍農民軍，農民軍在自身弱小的前提下，避敵鋒芒，及時轉入河南，敵人最終撲空，明軍第一次圍剿失敗。同年十二月，洪承疇再次組織圍剿，率大軍進入河南，起義軍再次從河南轉入陝西、晉南山區，次年初合兵一處，在長安附近襲擊明軍，洪承疇急忙率軍進入陝西追剿。
由於農民軍時分時合，神出鬼沒，明軍不得不分兵把守，東奔西突，戰線拉得過長，兵力分散，最終陷入了欲剿不得，欲罷不能的窘境。最後，在起義軍的接連設伏之下，明軍大敗，洪承疇的第二次圍剿再次失敗。
在應對明軍圍剿的過程中，明末農民軍採取機動靈活、分兵合擊的作戰方式，不僅讓明軍處處撲空，在運動戰中殲滅了其有生力量，還保存了自身的實力，並在戰鬥中不斷髮展壯大。明軍第四次圍剿失敗後，再也無力組織大規模的軍事圍剿，明朝政權在起義軍的打擊下處於風雨飄搖之中。
二、流動作戰、以走制敵
在農民軍發展壯大的過程中，為了保障自身生存，解決糧食補給問題，農民軍通常採用流動作戰、以走制敵的戰術原則。這種方陣是在敵強我弱的形勢下決定的，從戰略上講是被動的，要避免同敵人的主力硬碰硬，做無謂的犧牲。但是從戰術上來看，它是主動的，在敵人佔據優勢的情況下襬脫，殲滅敵人，有利於保護壯大自身的力量。
在明末農民起義軍的流動作戰中，李自成的流動作戰最具典型。在敵強我弱的情況下，李自成在戰略上避免敵人優勢兵力的包圍，在戰術上採取“流突無定”的原則，利用山地、江河等地形與明軍周旋，充分發揮了流動作戰的優越性，最終在河南站穩腳跟。
崇禎十一年，李自成部在川、陝等地同敵人周旋，多次從困境中擺脫出來，這時李自成的部隊人數已經不足千人，利用深山密林進行修整補充，儘量避免與明軍進行大規模的交鋒。崇禎十一三年，李自成乘明軍不備，經武關，出淅州、內鄉重新返回河南。
當時河南大旱，災鴻遍野、餓殍遍地，李自成抓住時機與饑民相結合，如魚得水，大批農民加入李自成的農民軍，當時只剩下千把人的軍隊迅速擴充到近萬人，還有大批饑民陸續蜂擁而來。敵強我弱的形勢發生了根本性的變化，這時李自成“據河洛而取天下”的思想開始形成。
三、攻堅戰：圍城打援
攻堅戰在中國戰爭史上並不少見，但是卻不是正規軍作戰才有的專利，攻堅戰在農民起義中也並不少見。農民起義的攻堅戰在明朝時期進入了新階段，主要是這一時期火器運用於戰爭，攻城部隊的能力得到加強。
明末農民軍中，李自成的攻堅戰最為亮眼。在河南戰場上，李自成多次與官軍展開爭奪大、中城市的戰鬥，同時積極圍城打援，殲滅敵人的援軍，在戰場上起到了全局性的影響。
在攻城戰術上，李自成基本是以騎兵在後，步兵在前，等城破後騎兵迅速入城擴大戰國；步兵在弓箭以及火炮掩護下架設雲梯攻城；炮兵用火力掩護攻城或者直接轟塌城牆，打開缺口。這種攻城戰術放到近代來看一點也不落後，因為它實質上是一種多兵種協同作戰的形式，把攻堅戰發揮到一個新的水平。
在圍城打援方面，崇禎十四年，李自成第二次圍攻開封，五十萬大軍在開封城下攻城，但是開封城牆堅固，久克不下，再加上明朝援軍左良玉部逼近，李自成主動撤圍南下，準備殲滅增援開封城的援軍。崇禎十五年，左良玉在郾城被李自成包圍，三邊總督汪喬年率領二萬精騎增援左軍，李自成當機立斷，圍城打援，撤出了包圍郾城的部隊，迎擊汪喬年部隊，最終全殲汪軍，並乘勝連克豫東大批城鎮。
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