公元前221年，秦将王翦破齐，俘虏齐王建，至此六国全部被秦军荡平。秦王嬴政以为霸业初定，立下“朕为始皇帝，后世二世、三世传之无穷”的豪情壮志，谁能料想仅仅十几年后，秦朝千秋万世的美梦便在农民起义的号角声中破碎，成为中国历史上第一个短命的封建王朝。后世的臣子常用江山万世来恭维主子，事实上没有朝代能摆脱历史循环论，最终都被农民起义埋葬。
自秦灭六国后，封建专制主义中央集权制度便在我国建立起来。封建制度的一般特征是地主阶级占据绝大部分的土地，而大多数农民由于少地或者无地，只能依附于地主，遭受剥削和压迫。当王朝初建或者鼎盛时，人地矛盾并不是那么突出，农民还可以勉强生活下去。但是到了王朝末期，大量农民处于无地的状态，在食不果腹的情况下，农民们揭竿而起，起义的烽火将会迅速席卷整个帝国。
明末农民起义爆发于明天启七年，至清顺治十五年失败，起义虽然被扑灭，但是表明了农民阶级反抗剥削压迫的决心和意志。在起义的过程中，农民军由小到大，最终以弱胜强灭亡了大明王朝，那么明末农民起义军有着怎样的战略战术，能够打败远比自己强大的明朝呢？
一、以反围剿打破敌人围剿
以反围剿打破敌人的围剿是农民起义的主要形式，而围剿与反围剿的反复则是农民战争的最大特点。明末李自成，张献忠在敌人优势兵力的围剿之下，渡过黄河进入陕、豫、川等邻近省份，同明军继续进行斗争，取得了四次反围剿的胜利，为保存自身的力量，积蓄起义的火种奠定了基础。
崇祯七年四月到十一月，明军五省总督陈奇瑜带领十多万部队，在鄂北以及陕南两次试图包围农民军，农民军在自身弱小的前提下，避敌锋芒，及时转入河南，敌人最终扑空，明军第一次围剿失败。同年十二月，洪承畴再次组织围剿，率大军进入河南，起义军再次从河南转入陕西、晋南山区，次年初合兵一处，在长安附近袭击明军，洪承畴急忙率军进入陕西追剿。
由于农民军时分时合，神出鬼没，明军不得不分兵把守，东奔西突，战线拉得过长，兵力分散，最终陷入了欲剿不得，欲罢不能的窘境。最后，在起义军的接连设伏之下，明军大败，洪承畴的第二次围剿再次失败。
在应对明军围剿的过程中，明末农民军采取机动灵活、分兵合击的作战方式，不仅让明军处处扑空，在运动战中歼灭了其有生力量，还保存了自身的实力，并在战斗中不断发展壮大。明军第四次围剿失败后，再也无力组织大规模的军事围剿，明朝政权在起义军的打击下处于风雨飘摇之中。
二、流动作战、以走制敌
在农民军发展壮大的过程中，为了保障自身生存，解决粮食补给问题，农民军通常采用流动作战、以走制敌的战术原则。这种方阵是在敌强我弱的形势下决定的，从战略上讲是被动的，要避免同敌人的主力硬碰硬，做无谓的牺牲。但是从战术上来看，它是主动的，在敌人占据优势的情况下摆脱，歼灭敌人，有利于保护壮大自身的力量。
在明末农民起义军的流动作战中，李自成的流动作战最具典型。在敌强我弱的情况下，李自成在战略上避免敌人优势兵力的包围，在战术上采取“流突无定”的原则，利用山地、江河等地形与明军周旋，充分发挥了流动作战的优越性，最终在河南站稳脚跟。
崇祯十一年，李自成部在川、陕等地同敌人周旋，多次从困境中摆脱出来，这时李自成的部队人数已经不足千人，利用深山密林进行修整补充，尽量避免与明军进行大规模的交锋。崇祯十一三年，李自成乘明军不备，经武关，出淅州、内乡重新返回河南。
当时河南大旱，灾鸿遍野、饿殍遍地，李自成抓住时机与饥民相结合，如鱼得水，大批农民加入李自成的农民军，当时只剩下千把人的军队迅速扩充到近万人，还有大批饥民陆续蜂拥而来。敌强我弱的形势发生了根本性的变化，这时李自成“据河洛而取天下”的思想开始形成。
三、攻坚战：围城打援
攻坚战在中国战争史上并不少见，但是却不是正规军作战才有的专利，攻坚战在农民起义中也并不少见。农民起义的攻坚战在明朝时期进入了新阶段，主要是这一时期火器运用于战争，攻城部队的能力得到加强。
明末农民军中，李自成的攻坚战最为亮眼。在河南战场上，李自成多次与官军展开争夺大、中城市的战斗，同时积极围城打援，歼灭敌人的援军，在战场上起到了全局性的影响。
在攻城战术上，李自成基本是以骑兵在后，步兵在前，等城破后骑兵迅速入城扩大战国；步兵在弓箭以及火炮掩护下架设云梯攻城；炮兵用火力掩护攻城或者直接轰塌城墙，打开缺口。这种攻城战术放到近代来看一点也不落后，因为它实质上是一种多兵种协同作战的形式，把攻坚战发挥到一个新的水平。
在围城打援方面，崇祯十四年，李自成第二次围攻开封，五十万大军在开封城下攻城，但是开封城墙坚固，久克不下，再加上明朝援军左良玉部逼近，李自成主动撤围南下，准备歼灭增援开封城的援军。崇祯十五年，左良玉在郾城被李自成包围，三边总督汪乔年率领二万精骑增援左军，李自成当机立断，围城打援，撤出了包围郾城的部队，迎击汪乔年部队，最终全歼汪军，并乘胜连克豫东大批城镇。
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