弹道导弹（ballistic missile）是导弹的一种，通常没有翼，在烧完燃料后只能保持预定的航向，不可改变，其后的航向由弹道学法则支配。为了覆盖广大的距离，弹道导弹必需发射很高，进入空中或太空，进行亚轨道宇宙飞行；对于洲际导弹，中途高度大约为1200公里。
弹道导弹按作战使用分为战略弹道导弹和战术弹道导弹;
按发射点与目标位置分为地地弹道导弹和潜地弹道导弹;
按使用推进剂分为液体推进剂和固体推进剂弹道导弹;
按结构可分为单级和多级弹道导弹;
按射程分为洲际、远程、中程和近程弹道导弹。各国的分类不一致。
中国的划分标准一般为中程导弹射程为1000~3000千米，远程导弹射程为3000~8000千米，洲际导弹射程在8000千米以上。各国按射程分类的标准不尽相同，例如美国、前苏联在限制战略武器会谈中规定:中程导弹射程为1100~2700千米，远程导弹射程为2700~5500千米，洲际导弹射程在5500千米以上。
国际上的通行惯例是:
洲际弹道导弹(ICBM):: 射程在8000 km以上;
远程弹道导弹(IRBM):射程在3000 和 8000 km之间;
中程弹道导弹(MRBM): 射程在1000 和 3000 km之间;
短程弹道导弹(SRBM):射程 在 1000 km以下。
中短程的弹道导弹也常被称为战区弹道导弹(TBM)。 使用射程大于被攻击目标距离的导弹是有依据的:它能够到达一个非常高的高度，然后再以极快的速度俯冲下来，使得防卫更加艰难.比如说一枚3000公里射程的导弹如果用来攻击500公里的目标,它可以在到达目标时具有1200公里的高度,与洲际弹道导弹能够到达的高度差不多.这样，它就可以像洲际导弹一样以每秒6公里的速度冲向目标。这种速度大约是音速17倍至18倍，几乎不能防御。
发射基座:
主要有陆基与海基发射基座，移动和固定基座。
陆基分深井式与轨道移动式或专用汽车进行运载和发射。海基由导弹驱逐舰、核动力舰艇或常规动力舰艇进行运载和发射。
弹道导弹的制导方式有无线电遥控制导、惯性制导、星光-惯性制导等。
无线电遥控制导是早期弹道导弹(如SS-6、"宇宙神"等)曾采用的一种制导方式，它易受无线电干扰，地面设备复杂，不能满足现代作战使用要求。
自主式制导
惯性制导属于自主式制导，采用的是惯性测量元件，不
弹道导弹受外界干扰。自从20世纪50年代以来，各国研制的弹道导弹，绝大多数采用惯性制导。其组合方式，有平台式和捷联式两种。平台式是利用陀螺仪的定轴性，通过框架将陀螺平台稳定于惯性空间。加速度表安装在平台的台体上，平台隔离了弹体的角运动和振动，使加速度表不受弹体振动影响。现已装备的弹道导弹多采用此种方式。捷联式是将陀螺仪和加速度表直接固连在弹体上，经陀螺仪测出的加速度表组合与惯性参考系之间相对角度的测量值，由计算机进行转换。同平台式相比，捷联式的仪表受弹体振动的影响较大，对计算机的要求较高，但捷联式系统简单、可靠，随着微型计算机的发展，正日益受到重视。惯性制导技术的不断发展，使弹道导弹的命中精度有很大提高。如2
弹道导弹20世纪60年代初服役的"宇宙神"洲际弹道导弹, 射程10000公里,命中精度(圆公算偏差)2.77公里;而70年代末期服役的"民兵"Ⅲ洲际弹道导弹，射程13000公里，命中精度已提高到0.185公里。这主要是因为在设计、材料、工艺以及测量、误差补偿等方面采用了先进技术，先后研制出液浮、气浮、静电悬浮陀螺，以及正在发展的激光陀螺等元件，使惯性仪表日趋完善。
惯性制导
星光-惯性制导，是在惯性制导的基础上，增加了星光测量装置，利用宇宙空间的恒星方位来判定初始定位误差和陀螺漂移，对惯性制导误差进行修正，进一步提高了导弹的命中精度。
导航系统制导
全球卫星导航系统，就是GPS技术在导航通讯领域的最新应用系统。迄今，比较完善的卫星导航系统已经有美国GPS和俄罗斯GLOMSS系统,欧洲计划推出自己的卫星导航系统Galileo。中国这个要逐步扩展为全球卫星导航系统和北斗导航系统(COMPASS)，将主要用于国家经济建设，为中国的交通运输、气象、石油、海洋、森林防火、灾害预报、通信、公安以及其他特殊行业提供高效的导航定位服务。
主要特点
弹道导弹
1. 导弹沿着一条预定的弹道飞行，攻击地面固定目标。
2. 通常采用垂直发射方式，使导弹平稳起飞上升，能缩短在大气层中飞行的距离，以最少的能量损失克服作用于导弹上的空气阻力和地心引力。
3. 导弹大部分弹道处于稀薄大气层或外大气层内。因此，它采用火箭发动机，自身携带氧化剂和燃烧剂，不依赖大气层中的氧气助燃。
4. 火箭发动机推力大,能串联、并联使用,可将较重的弹头投向较远的距离。
5. 导弹飞行姿态的修正，用改变推力方向的方法实现。
6. 弹体各级之间、弹头与弹体之间的连接通常采取分离式结构，当火箭发动机完成推进任务时，即行抛掉，最后只有弹头飞向目标。
7. 弹头再入大气层时，产生强烈的气动加热，因而需要采取防热措施。
8. 导弹无弹翼，没有或者只有很小的尾翼，起飞质量和体积大，结构复杂。
9. 为提高突防和打击多个目标的能力，战略弹道导弹可携带多弹头(集束式多弹头或分导式多弹头)和突防装置。
10. 有的弹道导弹弹头还带有末制导系统，用于机动飞行，准确攻击目标。
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