中國皇家收藏，在清代乾隆皇帝時達到了巔峰。僅以《秘殿珠林》和《石渠寶笈》所著錄的歷代法書名畫而言，就有自晉、六朝、隋唐直至清朝當代的歷代書法、繪畫、碑帖、版本、緙絲等，其中《秘殿珠林》所收錄的專為各類宗教題材的文物。兩書總數為二百五十五冊，所收書畫家（合作作品不計）名頭共八百六十三人，其中《石渠寶笈》收錄作品計七千七百五十七件，真可謂卷帙浩繁，蔚為壯觀。
乾隆時皇家收藏的宏富，和清代前幾位皇帝對藝術品的重視有關。清內府的藏品很多來自明代宮廷收藏，如清宮收藏的明代帝王、院體繪畫，便主要來自明內府。清朝立國之初的幾位皇帝都喜好書畫及古玩，從康熙時期清宮就開始留意對書畫的搜求，不少流散的珍玩逐漸匯聚清宮。康熙喜好董其昌的書法，注意收集其作品。在康熙的侍從之臣高士奇的書畫著錄中，就專門列有“可御進”一項，還特將董氏作品列為專目。
乾隆皇帝在詩書畫及收藏鑑賞領域中，又是繼唐太宗、宋徽宗後之的又一位有著精湛藝術造詣的“翰墨大帝”。他漢學學識淵博，精研詩書畫及古字畫鑑賞，對前代法書名畫更有一種貪痴的心態。他醉心於歷代書畫的把玩鑑賞，賞到盡興時，喜歡在字畫上題寫詩文，加蓋印璽，有時會一直題到畫面盈滿為止。
相傳乾隆得到元代畫家黃大痴（公望）的《富春山居圖》時，被黃大痴出神入化的豐富筆墨所陶醉，以至於“龍顏大悅”，將整卷畫面“題之又題，贊之又贊”；直題到畫面“密不容針”為止，可見乾隆對書畫作品的真心賞愛。
封建時代的中國，“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”，皇帝對書畫作品喜愛的信息，自然會迅速傳遞到臣下的耳中，於是一些收藏豐富的大臣會以獻納的方式向皇帝貢奉。河南宋權、宋犖父子，曾多次受過康熙、雍正皇帝法書名畫的賞賜，加上兩代購藏，其藏品在清初是數一數二的。
到了乾隆皇帝時，這一家的後人通過獻納或其它方式，使書畫名跡流入了內府。清初大收藏家梁清標，庋藏之富，有過於宋氏父子，他死後，所有唐宋書畫，也全部流入宮庭。早於梁清標的馮銓、孫承澤，其藏品亦先後為乾隆皇帝所有。一向精明過人的高士奇以及家財萬貫、勵志括囊天下名畫的山東張先山父子,他們的藏品最終也到了乾隆手中。
蘇州古玩大家歸希之,其藏品多秘不示人，一些富商縉紳曾多次求購，他都予以堅決拒絕，但乾隆以一道聖旨就將其充公。朝鮮人柳得恭《灤陽錄》記載，他曾在揚州八怪之一的羅兩峰處，見到一幅唐韓滉畫，軸尾有朝鮮安氏印記，羅氏告訴他，這就是前朝大收藏家安岐，“曾獻書畫於今皇上，蒙收，賜白銀1000兩”，大鹽商安岐收藏晉唐以來書畫甚巨。
他所著的《墨緣匯觀》中，著錄有“法書上卷自魏鍾繇至北宋人書法一百五十三件；法書下卷自南宋人至明人書法一百六十八件，墨榻十種，附法書續錄，一百三十件；名畫上卷自東晉顧愷之至明人繪畫一百一十五件；名畫下卷自唐至明之畫冊八件，畫卷六件，附名畫續錄一百二十二件。”據史書記載，這些藏品中的大部分經沈德潛從中斡旋，悉數入宮典藏。
乾隆年間修撰《四庫全書》，也是對天下法書名畫的一次大搜集。乾隆三十七年為篡修《四庫全書》下詔求書。因呈書寥寥，又於次年重申前諭，命各省實力查訪，倍價收購，並採用多種獎賞獻書的措施。同時，乾隆限令各省督撫在半年內辦妥徵書事宜。於是，全國大規模的徵書活動進入高潮。
當時凡是藏書的士大夫家，都有或多或少的書畫藏品。這次蒐集圖書，許多書畫也同時被徵入宮內。如江蘇善本圖書家季滄葦，大批宋元善本歸於皇室，而他和乃父收藏的宋元書畫墨跡，亦同時進入清宮。
乾隆常常不惜以重金購求。《石渠寶笈》載乾隆帝觀晉王羲之書《袁生帖》題跋，雲：“《袁生帖》三行二十五字，見於《宣和書譜》，……乾隆丙寅，與韓幹《照夜白》等圖同時購得，而以此帖為冠”。《富春山居圖》無用師卷被乾隆目為贗品，但還是花費2000兩白銀購入，“概以二千金留之”。在乾隆的大力征集、搜求之下，清宮法書名畫的收藏也達到了鼎盛，幾乎民間流傳的珍貴墨跡，大都歸於內府所有。
抄沒罪臣家產，也是清宮豐富內府藏品的一種方式。如雍正抄沒年羹堯之傢俬。《石渠寶笈》中著錄畢沅原藏之件甚多，其中字幅如張即之書《李衍墓誌》，即為畢氏身後沒收入宮者；有名之《顏魯公祭侄文稿》，亦系籍沒畢氏之物。
乾隆皇帝在強烈佔有慾的支配下，將民間所藏網羅殆盡，法書名畫幾乎全部集於內府，使得書畫收藏之風頗為熾熱的清代，自乾隆之後，不得不轉向金石碑貼的收藏了。清代宮廷收藏，自乾隆之後，就走上了下坡路。特別是英法聯軍和八國聯軍的搶劫與破壞，使清宮珍藏的書畫被搶到異域，或流散到民間。
（本文節選自張春嶺的《法書名畫集於清宮》。由中國地圖出版社出版的中華收藏文化作品
《藏品·藏家·藏趣》，張春嶺著，噹噹網、京東商城等網店持續銷售中）
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