世界上的淡水资源其实是非常稀少的，仅占到地球水资源的0.375%，在非洲地区有很多地区水比金子还要贵。其实在国内也一样，部分地区一样面临着用水紧张的问题。我们平常的用水也都来源于内陆湖泊和河流之中，洞庭湖、鄱阳湖等四大湖还有长江、黄河一直在养育着我们。不过今天的这座湖因为盐分太高而不能当淡水资源来利用，但是它的潜在开发价值却有12万亿元之多，而且还有部队24小时的轮番守护。
这条湖泊就是位于我国青海的察尔汗盐湖，也是我国面积最大的一个盐湖，总面积达到了5800平方公里，比起国内之前著名的茶卡盐湖还要大上5、6倍的规模。青藏铁路的一段从这里穿行而过，盐湖东西长160多公里，南北宽距也有20-40公里。整片盐湖的盐层厚度有2-20米左右，在湖中所储藏的500亿吨以上的氯化钠，可以供全世界60亿的人口食用1000年。
察尔汗是中国第一、世界第二大的盐湖，仅次于美国盐湖城的大盐湖，有人曾这样折算过，如果要盐架一座桥从地球一直通到月球，察尔汗的盐储量可以架一座厚6米、宽12米的盐桥。察尔汗盐湖中还含有镁、锂、钠、碘等数十种矿物质。其中氯化钾储量占到全国总储量的97%，很多的稀有矿物质都占到全国的首位。
在察尔汗盐湖有一座著名的“万丈盐桥”，在这片盐湖上有一条32公里长的公路和铁路穿行而过。因为风吹日晒雨淋的结果，湖内便形成了高浓度的卤水，逐渐结晶变成了盐粒，经过长久的累积和沉淀，使得湖面板结成了厚厚的一层盐盖，非常的坚硬。这条32公里长的公路和铁路也就从格尔木一直通到了敦煌公路和青藏铁路的这一段。
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