914年敦煌国天王张承奉去世后，沙州大族曹议金废除西汉敦煌国，恢复归义军称号。自此以后直到北宋初年，归义军政权一直由曹氏家族掌握，被称为曹氏归义军时期。在对瓜沙地区122年的统治中，由于地理、姻亲、政治等因素，归义军政权内部形成了瓜州派系。
沙州是归义军政权衙署所在地，是曹氏政权的政治军事中心。但是这一时期，敦煌瓜、沙二州之间始终存在着矛盾，并且“瓜、沙之争”与敦煌节度使更替、军镇制度变化、归义军政权衰亡等均有重要牵扯。
沙州府衙试图限制瓜州派系势力，曹元忠在瓜州增设会稽、新乡二镇就是相应的举措。以曹延恭为代表的瓜州派系获得了瓜州慕容家族等的支持。最终，瓜州、沙州之间的矛盾难以调和，曹宗寿利用瓜州军队发动了政变，推翻了归义军节度使曹延禄的统治。
瓜州势力的形成
1.慕容归盈执政瓜州
914年，曹议金执掌敦煌政权之后，慕容归盈一直出任瓜州刺史，直到940年去世。
在这期间，慕容归盈曾与曹议金一起入贡朝廷。史籍记载，慕容归盈多次以瓜州刺史名义向朝廷入贡，有时进贡的数量比沙州、凉州还要多。
五代宋初，敦煌归义军政权实际上已经不受中原政权管辖。但是在正史中，仍单独分列出沙州、瓜州，是为了彰显了中原在河西地区的影响力。
史籍中将瓜州刺史慕容归盈单独列出，明确显示出慕容归盈在瓜州地区的地位，并且朝廷于934年对慕容归盈的单独册封，客观上提升了慕容家族在瓜州的威望。
曹议金任节度使时期，慕容归盈长期担任瓜州刺史，瓜州地区从曹氏归义军政权建立伊始就具有一定的独立性。
瓜州的不安定因素在敦煌文献中有所体现：
《丙申年马军武达儿状》:“去七月令捉道氾都知将壮羊壹口放却。同月闻苽(瓜)州贼起，再复境界宁谧，军回至定”。
由此可知，在曹氏归义军首任节度使曹议金去世以后，瓜州地区发生了小规模的动乱。
慕容归盈是曹议金执掌敦煌政权的有力支持者，因此得以长期执政瓜州。
然而在敦煌政局稳定后，曹议金父子希望收回瓜州的实际控制权。
曹议金、曹元忠父子都曾嫁女给慕容家族，虽然如此，但慕容归盈的子辈并没有出任重要官职。说明敦煌曹议金父子试图拉拢并限制瓜州慕容家族的势力。
2.曹延恭执政瓜州
在曹元忠任归义军节度使时期，曹延恭执政瓜州。
《册府元龟·帝王部·来远》记载:“世宗显德二年正月，沙州留后曹元忠、知瓜州军州事曹延恭各遣使进方物。以元忠为归义军节度使检校太保同平章事；以延恭为瓜州团练使，仍各铸印以赐之，皆旌其来王之意也。”
后周王朝册封曹元忠、曹延恭，实际上是对既成事实的承认，但是分别铸造“归义军节度使印”“瓜州团练使印”，却为曹元忠完全掌控敦煌瓜、沙二州制造了麻烦。
曹元忠是在944年任归义军节度使，卸任瓜州刺史。曹元忠任归义军节度使30余年，曹延恭一直担任瓜州刺史。
史籍中经常把曹延恭误作曹元忠的儿子，但其实并非如此。实际上，曹延恭是曹元忠的侄子，其父亲是曹元德或曹元深。
曹议金去世后，其子曹元德、曹元深、曹元忠兄弟三人先后继任归义军节度使，作为粟特后裔的曹氏家族以兄终弟及的节度使继承方式，保证了处于紧张局势下的敦煌政局的稳定。
曹元忠任节度使时期敦煌内外局势趋于缓和，这种兄终弟及的统治方式，在曹氏家族统治巩固之后，很难继续维持。对于曹元忠来说，将节度使位传位给其儿子曹延禄，还是其侄子曹延恭，是两难的选择。
最终曹元忠顾全大局，在他去世后，由曹延恭接替继任归义军节度使一职。
“维大宋开宝九年岁次丙子，正月戊辰朔七日甲戌，敕归义军节度瓜沙等州观察处置管内营田押蕃落等使、特进、检校太傅、兼中书令、谯郡开国公、食邑一千五百户、食实封三百户曹延恭之世创建记。”
在曹延恭担任节度使的短暂时间里(974－976)，未能获得中原王朝的正式册封，曹氏归义军政权内部也没有认可曹延恭。
976年，曹延恭去世，曹元忠子曹延禄接替执掌归义军节度使位。
在敦煌政权内外局面趋于稳定之后，曹氏家族兄终弟及的统治方式已不能适应政治形势的需要，这也为以后曹宗寿发动政变推翻曹延禄的统治埋下了伏笔。
3.曹延恭与瓜州慕容家族的联姻
曹延恭在执政瓜州以后，与慕容家族联姻。
莫高窟第454窟窟主即曹延恭，窟内南壁第四身女供养人像题名为:“窟主敕授清河郡夫人慕容氏一心供养”，即曹延恭慕容夫人。
慕容家族通过与曹延恭的联姻，势力迅速增长。慕容归盈子辈较沉寂，而孙辈有所复兴，得益于慕容家族与曹氏家族的联姻。
10世纪中后期慕容家族成员出任的官职有:玉门军使、都押衙兼常乐县令、紫亭镇使、紫亭副使、某县县令、营田使、宅官等。
慕容家族势力的增强，是在曹延恭担任瓜州刺史以后。
通过与曹氏家族的联姻，慕容家族维持了其在敦煌政权中的地位，同时，曹延恭与瓜州实力派慕容家族的联姻，也巩固了他在瓜州地区的统治。
这种带有政治结盟性质的联姻，使得瓜州军政保持着相对的独立性，位于沙州的归义军节度使府衙难以有效限制瓜州刺史的权力。
“瓜、沙之争”的发展进程
1.曹延恭任节度使与瓜、沙矛盾的显现
曹元忠晚年，沙州归义军节度使府衙已经对曹延恭有所防范。
《壬申年沙州阇梨保道致瓜州慕容郎书》记载:孟春犹寒，伏惟瓜州慕容郎、阿姊、丑奴、长胜合家大少等尊体起居万福……今者慕容郎及阿姊，沙州衙推言:义不得瓜州都与相兼，回封一字，若不发遣来者，沙州□□流残……壬申年润正月十三日保道书至。
这封信中的“长胜”是曹元忠的侄女慕容长胜，“保道”是慕容家族成员，在沙州担任僧官。“阿姊”，即曹元忠嫁到慕容家族的女儿曹延鼐。
这封沙州阇梨保道写给瓜州慕容家族的信，透漏着重要信息，据“义不得瓜州都与相兼”，可知当时的归义军政权内部确实形成了“瓜州派系”，且慕容家族的成员与“瓜州派系”关系紧密。
总之，以瓜州刺史曹延恭为首的“瓜州派系”引起了沙州府衙的不满。
2.瓜、沙矛盾日渐升级
971年瓜州官吏与百姓为“安置慕容使君坐位”向沙州节度使府衙申诉，此时已值曹元忠执政后期。
瓜州地区出现如此激烈的政治诉求，说明瓜州慕容家族在当地百姓中威信很高。而且瓜州地区公开与归义军节度使府衙的矛盾，实际目的是向曹元忠施压，谋求曹延恭继承归义军节度使之职。
总之，瓜沙之间的矛盾此时已经显现端倪。
曹元忠暂时向瓜州刺史曹延恭妥协，974年曹元忠去世以后，曹延恭继任归义军节度使之位，但是曹延恭在位时间很短，节度使位由曹延禄继承。
曹延禄继任归义军节度使不是名正言顺，至少不是曹延恭指定的。
曹延恭本意并不是让曹延禄继承归义军节度使位，否则曹延恭为何要以老迈之躯接替曹元忠的节度使之位呢?
实际上，曹延恭所代表的是其背后瓜州派系的政治诉求，其目的是取代曹元忠、曹延禄为代表的沙州派系，执掌归义军政权。
曹延禄虽然被任命为“瓜州刺史”，但实际上并未去瓜州任职，而是在沙州以“归义军副使”的身份继承了曹延恭的节度使之位。
而曹延恭任命曹延禄为“瓜州军事、归义军副使”，其本意并非让曹延禄继承节度使，而是希望将延禄派遣至瓜州地区，以减少对其执政的阻碍。
曹延禄以“瓜州军事、归义军副使”的身份继承了曹延恭的节度使位，表面上看起来这是一次正常的接替，但如果从曹延禄执政时期其从子曹宗寿发动政变来看，说明曹延恭、曹延禄在节度使位交替过程中产生了矛盾，成为后来曹宗寿阴谋政变的导火索。
3.曹延禄时期的军事政变
曹延禄继任节度使后，于980年获得了中原朝廷的正式任命。
《宋会要·蕃夷志》：权归义军节度兵马留后、金紫光禄大夫、检校司空、兼御史大夫、上柱国、谯县男曹延禄，可检校太保、归义军节度、瓜沙等州观察处置、营田、押蕃落等使，又以其弟延晟为检校司徒、瓜州刺史，延瑞为归义军牙内都虞候。
曹延禄对瓜州地区行政长官的调整，说明归义军沙州节度使府衙一直试图强化对瓜州的控制。但是最终瓜、沙之间的矛盾无法调和，导致了一场军事政变。
1001年，曹延禄被册封为谯郡王，翌年，曹延禄、曹延瑞为其从子宗寿所害，曹宗寿取代曹延禄任归义军节度使。
如果结合曹氏归义军政权内部的瓜、沙矛盾，曹宗寿政变的原因便会显而易见，曹宗寿政变是曹延禄、曹延恭矛盾的延续。
1002年，曹宗寿发动政变之前，曹延禄、曹延瑞兄弟二人应该同时在沙州向曹宗寿发难，而曹宗寿已经有所准备，并且逃往瓜州。曹宗寿前往瓜州后，带领瓜州官员和军队参与了政变。
曹宗寿利用瓜州地区的军事力量发动政变，逼迫身在沙州的曹延禄、曹延瑞二人自尽，最终曹宗寿取代曹延禄执掌归义军政权。
“二州八镇”与“瓜、沙之争”
军镇具有重要的战略地位，曹氏归义军初期的敦煌是“二州六镇”的建制，六镇包括寿昌镇、紫亭镇、常乐镇、悬泉镇、雍归镇、新城镇。曹元忠时期，敦煌镇制经历了由“六镇”到“八镇”的变革。
瓜州军镇的增加与曹氏政权内部的“瓜、沙之争”密切相关。
1.军镇地位提高
曹氏归义军时期，军镇地位提高，镇使除军事事务外，还兼管地方政务。
如果不考虑统属关系，曹氏归义军时期的“二州八镇”，实际上即指归义军治下的十个地方行政单位，“二州八镇”再加上最东面的“玉门军”，从地理上囊括了曹氏归义军的管辖范围。
如果从军政权力方面讲，曹氏归义军时期，敦煌地区呈现县镇合一的趋势，即归义军节度使府衙为最高级别军政机构，镇(县)为第二级军政机构，兼具行政、军事职能。
2.军镇首领对沙州节度使府衙负责
虽然“八镇”中，属于沙州地界的只有寿昌、紫亭二镇，但诸镇使直接对沙州归义军节度使府衙负责。
《悬泉镇使安进通状》云:“星夜便令申报上州，兼当日差人走报常乐、瓜州两镇……此时皆仗令公神谋……擒捉枭首，部领送上府衙。”
这是悬泉镇使安进通给曹议金上报的状文，表明悬泉镇虽然在地里区划上属于瓜州，但是镇使直接对沙州归义军节度使府衙负责。
文书中提到“常乐、瓜州两镇”，说明瓜州虽设置刺史，但是其地位和一般军镇相同，瓜州刺史仅掌控晋昌县的军政事务，不仅镇使直接向沙州节度使府衙负责，连军镇的抄录官员都直接由节度使任免。
3.瓜州刺史干预地方军政
曹元忠时期，瓜州刺史曹延恭不断干预地方军政，与此同时，沙州府衙试图限制曹延恭的势力。
在“瓜、沙”二州矛盾爆发之前，曹延恭也试图干预地方军镇的事务，《罗员定上军事都知曹都头状》记载:
“问违眷私，未经旬朔，听咏之诚，莫离卑抱。仲冬严寒，伏惟军事都知曹都头尊体起居万福……善守刺史治务，百姓谨奉状起居。”
文中曹都头即瓜州刺史曹延恭，此时曹延恭尚未被册封为“瓜州团练使”，因此被称为“都头”“刺史”。
文书内容是常乐县令罗员定上状问候瓜州刺史曹延恭，其中提到“问违眷私，未经旬朔，听咏之诚，莫离卑抱”，可知在此通书信之前，曹延恭和罗员定之间曾有过书信往来。
根据“善守刺史治务”一句，说明是在敦促曹延恭处理好本职事务。可以证明曹延恭试图干预瓜州晋昌郡以外的事务。
4.设立会稽、新乡二镇
曹元忠、曹延禄父子二人任归义军节度使期间也在限制瓜州派系势力。
曹元忠时期增设会稽、新乡二镇，其目的不是防范甘州回鹘的西进，而是为了增强对瓜州军政的控制。
曹元忠时期，虽有小股回鹘的侵扰，但敦煌与甘州之间未发生过战争，随着党项的崛起，甘州回鹘的战略重心向东转移。
而曹氏归义军政权内部，瓜沙二州之间矛盾愈发激化，曹元忠在瓜州设置会稽、新乡二镇设置，是为了限制瓜州派系曹延恭的势力。
会稽、新乡镇设置以后，地位在旧有军镇之上，成为曹元忠掌控瓜州军政的重要布局。
曹元忠、曹延禄时期，设置会稽、新乡二镇，将长女“延鼐”嫁给慕容家族，以及派遣亲信官员去瓜州地区任职等，都是沙州府衙限制瓜州势力的手段。
然而经过曹延恭、曹宗寿的长期经营，在慕容氏等瓜州大族的支持下，瓜州势力已经难以遏制。瓜、沙矛盾愈演愈烈，最终曹宗寿发动政变推翻曹延禄、曹延瑞的统治。
四、结语
曹议金时期，慕容归盈在瓜州的势力强大，曹氏家族未能真正意义上实现对瓜州的完全控制。
由于在地理因素、亲缘关系等原因，沙州、瓜州之间是相互依存的关系，沙州与瓜州的矛盾尚未显现。
直到，中原王朝选择“瓜、沙分制”的统治策略，才给“瓜、沙之争”的出现制造了条件。
公元940年慕容归盈去世以后，曹元深随即任命曹元忠为瓜州刺史，曹氏家族名义上收回了瓜州统治权。
到了曹延恭出任瓜州刺史后，积极与慕容氏的结亲，为其控制瓜州军政提供了便利条件，曹延恭成为执掌瓜州的实力派人物。
此时，沙州虽被称为“上州”，瓜州处于从属地位，但实际上瓜州地区具有很强的独立性。而且中原王朝单独册封瓜州刺史，甚至对瓜、沙长官“各铸印以赐之”，使得沙州节度使府衙难以完全掌控瓜州军政。
“瓜、沙之争”导致了曹氏归义军的衰落。自曹元忠时期，敦煌与甘州之间再未发生过大的战争，敦煌政权的衰落不是因为外患而是因为内忧，随着曹氏家族内部矛盾的显现，敦煌地区大族也随之分成两个阵营。
而曹宗寿发动政变时，除了获得慕容氏家族等瓜州势力的支持，也可能联合了敦煌周边政权的力量。
总之，敦煌地区政治形势的变化，一方面反映了唐朝灭亡以后，敦煌地区中原王朝影响力的减弱；同时反映出西北地区民族融合的趋势，这一时期西北地区诸民族之间的矛盾逐渐减弱，各个政权、势力的争夺，已经成为各种政治集团的争夺，西北地区逐渐形成多民族文化融合共存的格局。
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