前言：明治天皇在打開日本近現代大門的同時，也開啟了一個罪惡深重的軍國主義時代。他的後代也難逃戰爭帶來的災難。明治天皇堅決消滅了日本的武士階層，積極學習西方的生活方式，工業生產和軍事建設，帶頭節衣縮食發展軍備，打敗了清國和沙俄，是日本近現代崛起的關鍵人物。
繼豐臣秀吉之後，大名德川家康戰勝群雄，結束了戰國時代，於1603年2月開創江戶幕府時代。此後的200多年裡，天皇的皇位繼承，除了因病、因亡者外，幾乎都受到江戶幕府的干涉，如果有天皇對江戶幕府的干涉稍稍表露出不滿，就會受到迫害，甚至被殺。比如後光明天皇、桃園天皇、後桃園天皇等人，都是死得不明不白。在德川家族的江戶幕府統治下，天皇的自尊和權威喪失殆盡，天皇的地位跌落到了歷史的最低谷。能夠延續其血統，不被徹底推翻，已是天皇家族的萬幸。而終結這200多年低落命運的機遇，最後降臨在明治天皇身上。
12歲被皇宮門口的槍炮聲嚇昏
明治天皇出生於1852年9月22日，是孝明天皇最寵愛的皇妃慶子所生。慶子並非皇后，按照規定，妃子所生的皇子8歲以前不能生活在皇宮裡，要一直和母妃生活在外祖父家。明治的外祖父是孝明天皇的顧問中山忠能，中山全家及御派僕人細心百倍地照料佑宮。他的童年像普通孩子一樣過著自由自在的生活，這使他成年後少了些許刻板、僵硬的皇子習氣。
1860年，8歲的明治被孝明天皇立為皇太子，回到皇宮生活,從此，明治在侍女和僕人的呵護中長大，深受嬌慣和寵愛。那時是武士戰亂、幕府掌權的末期，1864年， 長州藩士兵與幕府軍在皇宮門前激戰時，12歲的明治競被槍炮聲嚇得昏厥過去。在與世隔絕的深宮大院裡，睦仁接受著最好的教育,還跟著父親參加天皇的各種日常禮儀活動。
1866年12月，孝明天皇猝死。次年1月9日，明治成了日本歷史上第122代天皇，當時，他的實際年齡不足15歲。他的年號“明治”取自於中國《周易.說卦篇》中的一句話:“聖人南而而聽天下，嚮明而治。”登基之後，皇室一心想讓明治由一個文弱書生轉變成崇尚武功、勇猛好鬥的武土。於是他開始接受嚴格的武上教育，由當時日本非常有名的新田村八、山岡鐵太郎等武術家教他劍術、馬術角鬥術等。同時，還有元田永李等大儒學家給他講授封建倫理道德，學習吟詩作歌。在西學東漸的潮流下，他還學習德語、德國法律、法國政治典章、歐美國家的統治經驗和執政要術等。
當時的日本， 國內矛盾激化，又遭到西洋列強叩關人侵，人心惶惶，反對德川幕府的呼聲越來越強烈。1867 年，朝廷迫使幕府“大政奉還”。1868 年，以薩摩、長州等藩為代表的西南強藩倒幕派和朝廷聯手，利用天皇的權威，宣佈“王政復古”，並在戊辰之戰中打敗了幕府軍。德川幕府在歷經15代將軍265年之後，結束了對日本的實際統治。做了600餘年傀儡的天皇，再次走上了歷史的前臺，成為國家權力的核心。
率先喝牛奶、吃牛肉
如果說倒幕派與幕府混戰時，剛剛登基的明治天皇既無執政能力，也無施政經驗，只能任人擺佈的話，那麼等到大局已定，這位十六七歲的天皇就表現出驚人的成熟和早慧。他宣佈實行“太政宮制”，先從名義上把天皇對朝政的領導固定下來。接下來，為了團結幕府舊部服從新政權，明治天皇沒有對幕府舊臣和反對勢力進行滅絕性圍剿，而是儘量勸其歸順，盡力安撫，使大批反對勢力很快轉過身來，為他服務。在明治天皇的努力下，德川幕府所佔據的江戶城實現了和平交接，德川家族也沒有被斬盡殺絕，而是被移封到江戶城西南的靜岡地區，末代將軍德川慶喜也是活到77歲才因病去世。
明治新政權建立後，是仍然以千年古都京都為首都，還是遷都到幕府的所在地江戶，出現了不同意見。為了實現權力的統一， 防止幕府再生，明治天皇支持遷都。為排除反對派的阻撓，他以“外出行幸”的名義，兩次考察江戶，製造輿論。1869 年,江戶順利成為日本國都，並改名東京。在穩定了國內局勢後，明治天皇通過廢藩置縣、中央集權等措施，重整國力，發展經濟，擺脫了成為西方殖民地的危機，開始尋求富國強兵之路。
1871年11月12日，天皇派出使節團考察西方，伊藤博文、大久保利通、木戶孝允、巖倉具視等力主維新變革的風雲人物從橫濱出發，東渡太平洋，在美國加利福尼亞州舊金山登陸。在美國考察8個月後，又橫渡大西洋，訪問歐洲諸國，並於1873年回到日本。當時的歐洲正處在如火如荼的第二次工業革命時期，從蒸汽時代到電力時代的大變革讓日本使節大開眼界。一份使節團的官方日誌寫道:“火車一到，我們剛把行李卸在旅館，行程就開始了...我們站在鋼鐵嗆人的氣息中，周圍煙霧蒸騰，身上落滿了煤煙灰和塵......回到旅館，幾乎還沒來得及脫掉髒衣服，晚宴的時間又臨近了..如果受邀去劇院，我們不得不睜大眼睛，豎起耳朵，注意舞臺上的劇情....夜晚我們剛就寢天就亮了，衛隊要帶我們去參觀工廠。”1873年3月15日，使節團還會見了統一德國的“鐵血宰相”俾斯麥。俾斯麥對他們說:“方今世界各國皆以親睦禮儀交往,然而這都是表面現象,實際上是強弱相凌,大小相侮。”使節團不虛此行,回到日本後,大藏卿(後稱財務大臣)大久保利通提出了“殖產興業”的維新政策。他認為:“國之強弱繫於人民之貧富,而人民之貧富繫於物產之多寡。”日本開始了天皇主導的經濟、社會大變革。
明治天皇不僅明確表達支持維新的政治態度,還在生活方式上率先作出改變——喝牛奶,吃牛肉。此前,日本人深受佛教戒殺生思想的影響,很少吃肉，西風東漸後,日本人開始轉變觀念。當時的思想家福澤諭吉就鼓吹吃肉,認為日本人之所以矮小,就是因為沒有吃肉的習慣。1872年,明治天皇試吃牛肉時讓報紙大肆報道這一消息,以作為“率先垂範”。一時間,民間吃肉之風盛行。
經濟的發展和生活方式的改變,最終帶來了政治制度的變革。1886年明治天皇令伊藤博文組織人員起草憲法,並於3年後頒佈實施。明治憲法所規定的日本天皇制,既不同於西方虛位元首的君主立憲制,也不是真正意義上的三權分立,而是具有日本特色的君主立憲制,其特點是天皇通過大臣的輔弼享有最高權力,主導行政、司法、立法等各個方面。
銜著子彈殼做的菸嘴
隨著近代天皇制的建立和鞏固,日本軍國主義由孕育而發軔。早在明治初年,日本統治集團就提出“大力充實軍備,耀國威於海外”的方針,隨後逐步確立了向中國和朝鮮進行侵略擴張的“大陸政策”。“大陸政策”的目標,是將朝鮮半島、中國大陸乃至俄國的西伯利亞納入日本的勢力範圍,稱霸亞洲,最終與歐美列強爭奪世界霸權。到明治天皇30來歲時,日本已經發展了一支相當龐大的軍事力量,成為遠東一個富有侵略性的國家——1874 年人侵中國臺灣;1875年製造江華島事件，人侵朝鮮;1879年吞併中國的附屬國琉球。
這樣的維新結果絕非偶然。明治維新的主力是當年支持天皇的武土和被天皇勸說臣服的武士。他們儘管在西方大開眼界，開始穿西裝、看歌劇、學外語、搞經濟，但他們骨子裡依然是在皇宮外血拼的武士。以殺伐征戰、窮兵黷武為無上光榮的“武士道"精神，依然被他們繼承和發揚。並且，他們越是發展經濟，越能感受到日本國內市場狹小、資源匱乏的束縛。武土們解決這個問題的辦法，當然是殖民掠奪。
對於明治天皇來說，還有一個目的就是轉移國內視線。他30多歲時，日本國內發生了反對專制政治、爭取資產階級民主權利的自由民權運動。明治政府通過暴力鎮壓和政治分化瓦解了這一運動。為維護天皇制度的權威，不再重演幕府時代的傀儡悲劇，明治政府在資本主義尚未全面發展的情況下，急急忙忙地走上了對外擴張的道路。當年那個被皇宮門口的槍炮聲嚇昏過去的孩子，已經成為一個崇尚武力、好勇鬥狠、以征服亞洲乃至世界為己任的天皇。他一年四季身穿舊式軍裝，騎著高頭軍馬，銜著三八式步槍的子彈殼製作的菸嘴，經常在陸軍大學畢業典禮或軍事訓練中拋頭露面，還親自參加實戰演習，召見士兵，四處鼓吹要張揚“國威”，為日軍官兵對外作戰撐腰打氣。他的後半生，與日本軍國主義侵略緊緊結合在一起。
在國家財政困難的情況下，明治天皇於1893年決定，此後6年，每年從皇室經費中捐出30萬日元，用於海軍建設。為此，不但他本人節衣縮食，甚至每天只吃一頓飯，就連皇后也把首飾捐了出來。他對臣子們說:“以後皇后只能用櫻花來裝飾頭髮了。”在皇室的鼓動下，政府官員主動獻出1/4 薪俸。正如他當年帶頭吃牛肉感動了東京市民一樣，海軍將士得知天皇每天只吃一頓飯，無不為之振奮，戰爭野心更旺盛了。
1894年，明治天皇以保護僑民為藉口出兵朝鮮，挑起甲午戰爭。他在宣戰詔書中說:“朕雖始終與平和相始終，以宣揚帝國之光榮於中外，亦不得不公然宣戰，賴汝有眾之忠實勇武，而期速克平和於永遠，以全帝國之光榮。”以慈禧為首的清政府在戰爭中失利，被迫簽訂《馬關條約》，割讓遼東半島給日本。俄國對中國東北地區也抱有野心，因而夥同德國、法國進行干預，明治天皇只好下詔放棄對遼東半島的永久佔領。這在日本引起極大反響，“臥薪嚐膽”式的報仇意識迅速蔓延。經過10年的擴軍備戰，日本終於在1904年至1905年的日俄戰爭中獲勝，首次擊敗了一個歐洲強國，成為擁有朝鮮、庫頁島( 俄羅斯稱薩哈林島)南部及中國臺灣的亞洲頭號強國，有了和歐美共同瓜分世界的本錢。日俄戰爭結束後，明治天皇成了“東亞霸主”，實現了千餘年前推古女皇採用“天皇”一詞時的夢想——取代中華皇帝的地位。這時，他的所作所為與自己名字“睦仁”的含義已相去甚遠。
1912年7月30日，明治天皇去世，終年不足60歲。他與皇后、皇妃共生育了15名子女，成年者僅有三皇子嘉仁和4名公主。天折的10個孩子中，有8個是在14年內先後喪命的，平均一年半就辦理一次喪事。明治天皇死後，只能由嘉仁親王繼承王位，即大正天皇，在位14年。大正天皇因患有精神疾病，未能正常理政，作為不大。明治天皇的孫子、1926 年登基的裕仁天皇，繼承了祖父的好戰基因，而且在位時間長達62年，發起了更大規模的侵略戰爭，把世界拖入二戰的深淵。
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