古代王朝社會走向崩潰乃至滅亡的原因中，有個重要的原因是外戚干政。可以說，古代所有王朝的滅亡，都離不開外戚干政的影子。那麼，既然外戚干政，是造成古代王朝社會混亂及滅亡的重要原因，為什麼每個皇帝上臺以後，還只是相信母親家的親戚（比如舅舅或者外公），而不會相信父親家的親戚（比如叔叔）呢？
（平王東遷）
說外戚是造成王朝混亂的重要原因，並非危言聳聽。先秦及上古時期，外戚就已經在政治上起到了重要作用。西周甚至是因為外公替作為外孫的周平王打抱不平，造成了國家的動亂，後來周平王還不得不遷都。漢朝時期，無論是造成西漢滅亡的王莽，還是造成東漢滅亡的梁冀，都是外戚的身份。唐朝和宋朝，也有不少外戚發揮過重要作用，比如作為李治舅舅的長孫無忌，就極大地影響了初唐時期的政壇。
以至於到了明朝的時候，朱元璋為了避免外戚在政治上發揮作用，還規定，所有皇帝的皇后，都必須從民間選拔而來。朱元璋這樣做，就是因為民女沒有背景，他想堵住可能形成外戚干政的這個漏洞。
那麼，明明舅舅（或者外公）經常讓王朝出問題，為什麼古代皇帝會總是選擇相信自己的舅舅（或者外公），而不相信自己的叔叔呢？
這要從一個人從皇子到皇帝整個過程說起。
當某個皇子還沒有成為太子，沒有成為皇帝的時候，舅舅（或者外公）是他唯一的希望。
雖然古代是嫡長子制，嫡長子才可以當太子，才可能繼承皇位。但是，由於皇帝的兒子非常多，勢力非常複雜，所以事情遠遠沒有那麼簡單。就算是嫡長子，也不一定被立為太子。就算被立為太子了，也隨時都有下臺的可能。
（劉邦）
之所以會這樣，就是太子之位會遭到很大的衝擊。有一些是來自於其它皇子的衝擊。比如李世民就對李建成的太子之位構成威脅。胤褆也對太子胤礽不滿，對他的皇位構成威脅。甚至有一些威脅還來自於皇帝本人。比如劉邦立嫡長子劉盈為太子了，但他卻一直不滿劉盈，要廢掉他，立小兒子劉如意為太子。朱常洛是嫡長子，但是他爹明神宗就是不想立他為太子，而只想立朱常詢為太子。
正因為每一個皇子在當上皇帝之前，必然會受到非常大的衝擊，或者說他必須去爭取。因此，他自己就必須要有所依靠。必須要積攢力量，和別的皇子爭鬥。
什麼才是古代皇子們最可依靠的力量呢？
其一，叔叔們是不可能的。
皇子的叔叔們為什麼說是不可能的呢？因為叔叔們也是皇家一族的，他們自己也是有後代的，也是可能參與爭奪儲位的。
除了這個原因以外，某個皇子如果與叔叔們交往，還必然會引起皇帝的極大猜疑。因為那些叔叔們，本來就是皇帝的一個極大的威脅。皇帝一直是提防他們的。如果某個皇子與叔叔們聯繫得太緊密，這個皇子和叔叔們都是會受到打擊的。
比如宋太宗的兒子趙元佐與叔叔趙廷美關係很近，最終，趙元佐失去了太子之位，而趙廷美也被則被貶到房州，抑鬱而死。雍正的兒子弘時與叔叔胤禩有聯繫，雍正氣得把弘時逐出家門。弘時本來應該獲得儲位的，也得不到了。
所以，無論如何，不能和叔叔們聯絡。
（康熙畫像）
其二，大臣們是不可靠的。
皇子們除了不能和叔叔們聯絡以外，還不能和大臣們聯絡。
皇子們和大臣們聯絡，這在古代叫做“交通大臣”，或者說叫“首尾大臣”，是會受到嚴厲處罰的。
李亨是太子，大將王忠嗣是唐玄宗的養子，相當於是李亨的哥哥。兄弟倆聚一聚，本來是沒什麼的。但是，就因為他們聚一聚，結果王忠嗣被唐玄宗貶謫，而李亨也受到嚴厲處罰，太子之位差點不保。這就是“交通大臣”的後果。
康熙在廢掉太子胤礽以後，讓大臣們推薦一個接班人。大臣們集體推薦了“八賢王”胤禩。這一做法，讓康熙認為胤禩與大臣們“交通”。康熙從此再也不喜歡胤禩，辱罵打擊，無所不用其極。
趙匡胤的兒子趙德昭給大臣們求情，請求宋太宗給立了功的大臣們兌現功勞。本來這是極為平常的事情，誰知道宋太宗冷冷說了一句，等到你當了皇帝以後再給他們兌現吧。此話嚇得趙德昭回去以後就自殺了。
既然皇子們不能聯絡王爺們，也不能交通大臣們，因此，他們唯一能夠依靠的，就是母親這邊的親戚了。而當他們依靠母親這邊的親戚上位，最終當了皇帝以後，外戚自然就走上了政治舞臺，發揮了應有的作用。
而且，由於舅舅（或者外公）是外戚，奪位的可能性，遠遠小於叔叔們。因為他們奪位，便意味著改朝換代，大家是接受不了的。因此，皇子當了皇帝后，也會一如既往相信舅舅（或者外公）們，讓他們發揮應有的作用。
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