我們有時看戰爭片，戰場上有士兵被子彈擊中後，非常痛苦，不斷掙扎，這時候，一名軍醫拿出一支藥物，注射進受傷士兵體內，不一會兒，士兵安靜下來了，這種藥物就是嗎啡，嗎啡的止痛作用，減輕了士兵的痛苦。
看來，嗎啡的止痛作用很強，效果非常好，那麼，有比嗎啡止痛效果更強的止痛藥嗎？如果遇到連嗎啡也不能止住的疼痛，怎麼辦？
臨床上常用的止痛藥物可以分為非甾體抗炎藥和麻醉性鎮痛藥兩大類，後者目前在疼痛領域的應用主要是手術鎮痛，術後鎮痛，癌症疼痛的治療。
非甾體類藥物是一類具有解熱鎮痛、消炎、抗風溼、抗血小板凝聚作用的藥物，主要用於炎症、發熱和疼痛的對症治療。大家熟悉的，2-芳基羧酸類的布洛芬，也就是芬必得，以及吲哚美辛，阿司匹林、保泰松，等，非甾體類藥物消炎作用強，鎮痛作用相對弱一些。
麻醉性鎮痛藥按照藥物來源有三種分類
一，天然的生物鹼，如嗎啡，可待因。
二，半合成衍生物，如二已酰嗎啡即毒品海洛因，雙氫可待因。
三，合成的麻醉性鎮痛藥，如哌替啶（杜冷丁），芬太尼族（如芬太尼，舒芬太尼，阿芬太尼，瑞芬太尼），噴他佐辛，美沙酮，等等。
四，阿片受體激動—拮抗藥，如噴他佐辛，地佐辛，等。
嗎啡，是阿片類中主要的生物鹼，主要作用就是鎮痛，常用於急性疼痛病人，嗎啡對軀體和內臟的疼痛都有效，消除由疼痛引起的焦慮、緊張等情緒反應，會有欣快感。嗎啡除了用於鎮痛，
就鎮痛強度而言，芬太尼、瑞芬太尼是嗎啡鎮痛效價的75—125倍，舒芬太尼是芬太尼的5—10倍，而鎮痛強度作用最強的是二氫埃託啡，鎮痛效價是嗎啡的6277倍。
所以，臨床上，很多疼痛嗎啡止不住，都可以改用其他鎮痛藥。
所有的阿片類受體激動藥（如嗎啡，哌替啶等），短期內反覆運用均可產生耐受性，須逐漸增加劑量方可產生原來的效應，對藥物產生了依賴，也就是成癮性，如果濫用，這些藥物就成了毒品。
需要說明的是，目前臨床上嗎啡作為鎮痛藥來使用已經越來越少。嗎啡除了具有鎮痛作用以外，還有很多其他副作用，會產生抑制呼吸，組暗釋放引起過敏以及哮喘病人的哮喘發作，還有的會產生尿儲留，嗎啡這些副作用限制了它在臨床上的使用，還有一點，嗎啡還常作為心衰引起的急性肺水腫的綜合措施，促進肺水腫消失。
因此，隨著科技發展，有了越來越多作用強，效果好，副作用少的鎮痛藥，嗎啡作為鎮痛藥來使用，已經逐漸被其他更好的鎮痛藥替代，無論怎樣，嗎啡作為一種在歷史上發揮重要作用的、基本的、經典的藥物，在臨床上仍然還有它的用武之地。
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