“昌邑王刘贺即帝位二十七日，废为列侯，卒葬昌邑。”“海昏侯刘贺墓在建昌县西北六十里昌邑城内，有大坟一所，小坟二百许，旧称百姥冢。”这是历史书上对海昏侯刘贺墓地的记载。如果不是因为村民们的发现，考古学家说如果晚一天就会被盗墓者盗掘，因为盗墓者已经打穿了棺椁的外椁板。
根据历史记载，海昏侯继承了四代爵位，刘贺是第一代海昏侯。刘贺是汉武帝刘彻之孙，昌邑哀王刘髆之子。前74年(元平元年)，汉昭帝无子而死，刘贺称帝。结果，仅仅27天后就废除了。刘贺被废后，回到家乡巨野做昌邑王。前63年(元康三年三月)，汉武帝下诏，昌邑王刘贺为海昏侯，后迁至豫章国，(今江西南昌)至死。
刘贺墓地呈梯形，南北宽141-186米，东西长233-248米，面积46000平方米。在五年的考古发掘中，墓地先后出土了一万多件文物，包括数千张竹简、木牍、漆笥和耳杯。10多吨近200万枚五铢钱。马蹄金，镶嵌着玛瑙、绿松石和宝石的青铜镜，青铜火锅，青铜雁鱼灯等。
海昏侯墓地由两座主墓，七座祔葬墓，一座陪葬坑和花园墙，门阙，卧房，祠堂，厢房和其他建筑等。根据考古调查，海昏侯墓地的围墙周长868米，占地46000平方米。不难想象，当年墓地的地面建筑一定非常壮观。
大的马蹄金重260克，小的重40克。部分马蹄金口部用一圈掐丝掐出了一圈花纹，极为精美。据考古专家介绍，在西汉时期，马蹄金是皇帝赏赐给诸侯、大臣和贵族，有两个目的。第一，显示皇帝的权威；第二，是传递祥瑞之意。
刘贺主棺由于墓室进水严重，主棺早已经被压扁，所以刘贺的遗骸早已面目全非。刘贺脸上覆盖着一层漆面罩，胸部排列大小不一的玉璧。腰间有书刀、玉具剑和私印。此外，遗骸覆盖着金缕琉璃，下面是100枚金饼，5枚一组，共20组。
马蹄金状如马蹄，因此得名马蹄金。据史书记载，早在汉武帝时，就已经出现马蹄金，“有司议曰，往者朕郊见上帝……。今更黄金为麟趾褭蹄以协瑞焉。”马蹄金上刻有“上”字，这可能表明它的意思是上等货币。
据参与海昏侯墓地考古发掘专家介绍，刘贺墓地是一座地下黄金墓，里面装满了黄金。从这些出土的金器中可以看出一点，刘贺确实做了皇帝，这实在太奢华了。“除了大量的黄金物品，在刘贺墓地还出土了200万枚重10余吨的五铢钱。
古代有三种版本的《论语》，“古论语”，“鲁论语”，“齐论语”。海昏侯墓出土简牍5200多件，其中大一部分是儒家经典及训传，包括“诗经”“礼记”，“春秋”，“孝经”等。
海昏侯已成为中国迄今发现最大、保存最好、内涵最丰富的汉代列侯等级墓葬。以出土的金器为例。该墓地出土的黄金数量，创下了迄今为止汉墓出土黄金器物数量的历史纪录。
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