有人说是不是孙承宗、袁崇焕的筑城战术消耗了大量财力，才导致无力组建大规模骑兵部队？还真不是，在明朝，筑城真的还挺划算的。
《神宗实录》里记载的最便宜的防御建筑是边墙，万历三十七年九月，兵部李化龙的奏章，一议修防，辽故无塞，议以今年塞河西，明年塞河东，约费六万金筑长垣1400里。明1里为180丈，也就是大约每丈造价 0.238两。大约各地成本不同，万历元年三月记载的修宣府北路边墙，18076丈有奇，计用粮8813石，盐菜工食银6179两。每丈成本大约为（0.34两银+0.49石粮）/丈，按明朝最贵的粮价算，此地修墙要比辽东贵一倍，但每丈造价也超不过一两，还赶不上一个边兵一月的粮饷。
便宜的出乎意料是吧，不过这可能真的就只是一堵墙，最多算是建在山上的土墙。光建墙是不行的，敌人看不见里面，我们也看不见外面，所以隔一段距离要建一座据点，便宜的叫做墩台，如万历四年三月，兵部覆蓟辽督抚杨兆、王一鹗所奏，蓟昌二镇共增墩台各500座，称先年修墙一丈工价18两，造价太离谱，没通过。现在造墩台，每座造价仅5两，即使在这个墩台上加盖楼台，也不过再加10两。这个价格大概比较有代表性，万历三十八年四月，兵部覆巡按直隶御史吴亮建议，宣大照昌镇规则，兴工修筑边垣，约修墙九百余丈，费银四千六百余两，米四万六千余石，可以巩固根本，永弥虏患。成本是（5.1两+51石粮）/丈，二者比较接近。
这么看，加上墩台好像还是挺便宜的，不过墩台还有升级版，将墩台改筑在内，每里先骑墙筑一座，每座三层，下层实心，中层发圈空心，各开箭眼，上层盖屋立垛，俱用砖甃。两台之中照议筑墙，这个成本高多了，万历元年四月，增筑蓟昌二镇敌台二百座，计值4万两，200两/台。万历二年五月，蓟辽督抚刘应节等修台三百座，开始计费止用银三万两，后来觉得不够，每台增估银一百两，亦似不足。最后，决定每台加银一百二十两，成本是220两/台。万历四年七月，神木、榆林、靖边、定边四道，敌台共八百座，工料银共一十五万二千五百两，190.625两/台。算起来敌台大概就是200两左右的市场价了。
光有墙有台也不行，只是面，必须有点来进行纵深保护，于是还要修堡，这种堡四面俱有围墙，内盖有房屋，依然一小城，居常则屯军一队，有警则屯军三四百。万历元年八月，辽东将山宁、东江、沿台、大佃子、新安等五堡，移建各别处，修建六堡，合用银8886两，粟米18900石。这个就贵一点了，（1481两+3150石）/堡，所以大明270多年，整个辽东延边数千里，也就修了有100来座吧。
仅列单价，似乎感觉不到总体花费高低，也举几个整体工程的例子，来个感性的认识。隆庆六年十月顺天巡抚杨兆奏，各府州县城垣筑修过四十余座，其乡村庄堡亦修葺过四十余座，俱坚固堪恃，共用过官银32000余两。万历四十三年十月，辽左建敌楼四十八座，又自海州一堵墙起，三岔河止，议筑边墙五十二里，又东州六堡逼近奴巢，向因承平残塌，今宜乘暇用砖包砌，以障卫居民。三项工程共约用军屯夫盐菜，及置买车牛物料等项，37374两。这个工程量，用这个价格完成，比起动辄每年几百万的军费，实在是划算多了。
不过边墙跟城墙成本肯定不同，筑城在《神宗实录》里也有个例子，万历四十六年正月，修筑浦口城工，共计应筑城973丈，建筑标准是“根脚挖阔七尺，深六尺，荒石四层，条石六层，中用钉钩，灌以灰浆，砌砖三十七层，高二丈”，每丈科银三十八两九钱五厘，通共九百七十五丈，大约用银三万八千一十两有奇。巧的是宁远城大约也是900丈左右，不过宁远城要高大的多，其横截面是一个下边长3丈，上边长2.4丈，高3.2丈的梯形，远远大于浦口，可是筑城的成本并不是随着体积的增大而线性增加的。
筑城成本无外乎材料费，人工费。先说说材料费，宁远的地基“起底条石七层，土下二，土上五，每五尺一横钉”， 跟与浦口城施工标准基本相同。二城的城墙墙体外侧都用甎石包砌，差距最大的是内部墙体的体积，而这个墙体完全是夯土！而关外的土，是不用花钱买的，实际上，宁远的物料基本都是不花什么钱的，万历朝的兵部尚书王崇古修边时曾上奏说，“修砌城堡，各用砖包、筑建边垣各数百里，柴砖木料咸取虏中”！修筑宁远时，可以说也是如此，其实不光宁远，关外诸城自广宁大败后，兵民皆逃入关，宁前200里不复人烟，想给钱也找不到物主儿。孙承宗遣汪翥、吴守礼率辽民数百，烧砖、炼灰、采石以待需，二人共烧砖20万块。宁远城外墙有4~6砖的厚度，都来自二人的“砖厂”手工打造，相信孙阁部是不会付给他俩砖钱的。
材料费可以省不少，另一项成本更低，人工在关外是只管饭没有工钱的。赵率教恢复前屯时，仅仅召集流散，未花国家一分钱。祖大寿奉命修筑宁远时，尽调辽人之不中兵而应汰者、客兵之愿为筑者，仅加盐菜而已。而到修筑锦州、大凌等城时，主力则是大明的正规民工部队，班军。明朝前期定期入卫京师的班军，此时已经完全沦为了国家的廉价建筑工，月粮单月领米四斗，双月领银二钱，根本连饭钱都不够。即使有几钱盐菜银，也远低于士兵的水准。
材料人工成本都低，所以，我们几乎从未在史料中看到熊廷弼、孙承宗、袁崇焕等人，为修筑城堡单独申请过费用，即算宁远城造价10倍于浦口，以30万价之城，扼守咽喉之地几达二十年，还有什么比这性价比更高的吗？
意外支出
上述费用已经让人眼花缭乱，但说起来还真是不得不花，但是因为技术问题，或者说还是管理问题，带来的巨大损失，就让人不能接受。
如万历四十八年三月十七日，辽阳火药局被焚，阖城惊扰。经略熊廷弼奏，贼兵压境，辽城火药全焚，冲碎城楼、民房，及死伤军民人等。价值数十万金火药，付之一炬。天启二年五月，旗纛庙正殿灾，火药尽焚，匠役死伤甚众。二年十月廿四日，山海关城外丁守备与张恺等试铳，延烧大恃寺中火药二万余斤，张恺辈皆死于火药之伤。天启六年五月初六日，王恭厂大爆炸，地内有声，如霹雳不绝，火药自焚，烟尘障空，椽瓦飘地，白昼晦冥，西北一带相连四五里许，房舍尽碎。据奏塌房一万九百三十余间，压死男妇五百三十七名口。
除了火药爆炸，还有几次严重火灾，天启五年二月铁山辕门都司陈良策报称二十七日夜，营房起火，烧毁兵房1500余间，另有十一日失火，烧毁营房500余间。六年三月，经略高第疏报，中后所灾毁仓廒粮囤官生军民房2150余间，男妇马骡盔甲弓箭火药等项。七年十月初七日，宁远、前屯火毁民居6300余间，烧杀男妇200人，兵49名，火药、弓箭、器械、盔甲荡然一空。
不过这些损失即使加在一起，也远远不如两次连锅端的大败，所带来的损失大。辽沈之战前夕，即使拼上了老命，大量粮料仍旧堆积盖套运不出去，由于仓库不足，暴露于风雨之中，潮湿腐烂，浪费殊甚。等到辽沈大败，盖州陷没，仓库、露积之粮，都弃之无人过问，尽为盗资。具体损失多少，史无明文，但是《实录》里有两个户部的数据，辽东新饷自万历四十六年闰四月起，至泰昌元年九月止，共发过1051万5723余两。而至泰昌元年十月十七日止，共发银1993万2560余两，也就是说九、十两个月共计发物资折银超过800万，其中大部分海运至盖套。而转年三月就是辽沈大败，大量物资秋季集中运到，隆冬腊月，靠牛拉车载能运走多少？剩余资敌的物资的绝对是天文数字。
广宁大败，再次输的一败涂地，这次后金方面给出了准确数字，右屯卫缴获新旧粮料：50万3681石。河岸边露天之米还有一千堆，约五万石。战后兵部题，调兵十数万，转饷两百万，发帑数百万，器械、火药、盔甲、鞍马，头畜芻料数十万，尽付于奴酋。而四方驱车驰马，海运陆输，臣等目不交睫，手不停批者，皆以助狂夷之毒焰。
即使号称大捷的宁远之战，觉华岛储粮8.2万石也被焚烧一空，不过好歹没被金人得去。另外有资料称右屯损失30万石，但综合各种资料来看，可能性很小，以后在宁远之战中予以讨论，本文不再累述。
最后粗略统计一下几任辽东经略的成绩
首任杨镐，为筹备萨尔浒之战，集结主客兵近8万余人，每月粮饷超过12万，杨镐准备了六个月，再加上数万匹马骡的马料，耗饷近百万。朝廷称前后用三百余万，户科给事中李奇珍更称其用兵九万，费饷不下五百万。别人算的都是养兵费用，而后两个数据应该是把调募的费用也算在他头上了，老杨堪称最悲催的经略。
次任熊廷弼，请兵十八万，马九万匹。兵月饷1.5两，每马日给豆三升，1束草。每年折色饷银，约用三百五十万两，牛车约用一百三十万两，米、豆籴价二百万两，大率八百万，简直就是天文数字！老熊下课后，兵部堪其功罪，查得其前后调集主客官兵163242员名，马65961匹，在任十三个月耗费了7,742,900两，单年花钱最多经略称号，当之无愧。随后接任经略的袁应泰再接再厉，要求再摘调各镇家丁一万名，惊得朝廷召开会议，工科给事中霍守典提议，今日辽兵断当以十三万为率，辽饷断当以加派五百万为止。
辽沈失守后，三任王化贞守广宁，召集溃兵，招募新兵，调集援兵，半年总计又集结了十四万一千三百余人，买马调马四万三千三百匹，按照关外的标准，年耗饷当在500上下，倒是符合了霍守典的提议了，可所托非人。王化贞是典型的好高骛远，搞得一塌糊涂，其组织之混乱，整个明末无出其右，百十万米豆暴露海滨无人管理，属下兵马却欠饷半年，众兵士沿村乞食，弓刀卖尽。仅仅维持了8个月，再次大败，数百万军需，尽为敌资。王化贞堪称最败家经略。（王化贞实际是巡抚，但军队都掌握在他手里，复出的熊廷弼有经略之名，无经略之实）
第四任大学士孙承宗守山海，老孙名高四海，但却是典型的理论型人才，与实际脱节严重，手下军将弄虚作假，他自己也心力交瘁。其在任三年，官兵最多时也不过13万4433员名，最少时仅11万7086员名，马骡53852匹头只。其多的一年共花费银626,7440两，最少的每年也需560余万。不过他老人家在任时间最长，累计三年，孙枢辅乃是大明经略花钱总数冠军。
孙大学士下课，接任的是袁崇焕（高第就不算了吧），其首任辽东巡抚一年多，与王之臣分管关内外，官兵夫匠及募补，共12万0857员名，马骡54000匹头，每年需银281万，米70万石，豆67万石，加上运费，每年耗银大约450万。再任督师，又干了一年多，整顿关外及东江，共计15万3112员名，马81603匹，每岁米802945石，豆1175803石，银3593757两，额定正应支本色银480余万。（其实袁督师很明显未计算运费，按照天启六年时的记载，仅这些米豆运出关，至少不下30万）
有人说袁崇焕耗尽了明朝的财力，不知从何说起，袁前后两次执掌辽东，恰恰是耗资最少的一届督师。不过又有人说他是为了完成许诺，不惜裁减兵马，真是里外一张嘴，难怪键盘侠都爱大明，跟当年的言官喷子们真乃是一脉相承。
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