勺湖，一名郭家蕩；一名郭家湖；一名王家池；一名王家湖；一名放生池；一名女兒湖。在淮安區城內西北隅，西及北均抵城垣（即城牆），東限萬壽橋（又叫史壩橋）與城河通。面積占城十一而不足，周圍不滿七里，其始無可考。春夏之交，蓮葉田田，藕香蒲肥。湖水淺深不一，淺處二三尺，深十倍之。如虹橋（即蜈蚣橋）一帶尤深，舟人謂其下有泉水。所以雖極旱，但湖水從不減涸。清朝時，湖上多建歌樓、舞榭，金迷紙醉不減，如秦淮之盛。光緒甲午夏，湖中有燈舫之戲，爾後久寂。宣統庚戌，始復為之。
小時候從勺湖園南大門進，過文通塔，沿曲徑向北，整個湖面納入眼簾，一眼望去湖中全是綠茫茫一片，好一個“接天蓮葉無窮碧”！碩大的荷葉，舉滿湖面，偶爾一朵兩朵盛開的白色荷花，就像陽光灑在綠色碧毯上的小小光點。
荷花怎麼這麼少呢？有人告訴我們：湖心花開得多。於是我們隨著大人過如虹橋、大悲閣舊址、九曲橋至勺湖煙墩老君殿舊址，在那裡花錢租了一葉扁舟，順著水道，往湖心劃去。其兩邊全是荷花，中間一條細細的白色水道留出來，水道兩邊又是兩行蘆葦，高高地挺出水面，如一群纖細的女子，在風中窸窣細語。
淮人高延弟《徐賓華招集老君殿觀荷》曰：“追涼得勝地，麗履不待遊。茭荷繞勝地。楊柳藏飛妖。解衣北窗臥，未覺義皇遙。把酒呼清風，炎曦不得驕。花氣在流水，招人上蘭船。宛宛萬紅樁，天姿不任雕。澄綠洗我心，形神忽以超。池魚思紅梅，此志殊遼遼。適意即為樂，吾將狎魚樵。”
船漸漸划進湖心，蕩入蓮花深處。荷花忽然變了顏色，白蓮一朵也不見了，全變成紅蓮，花朵也繁密起來，就好比天空綴滿星辰，湖面霎時間被花朵照亮。划船的老人寬厚溫和，他把船劃到老君殿舊址與勺湖草堂之間的水域，這裡是荷花開得最盛的地方，讓我們仔細觀看。這樣荷花就在我們身邊了，觸手可及。那莖中通外直，不蔓不枝；花朵，出淤泥而纖塵不染。那已經怒放的，綽約的風姿宛如丰韻的少婦，媚而不妖；那含著苞的，如頑皮的小丫頭，故意緊繃著臉，但或許第二天早晨你再來看時，她卻忍俊不禁撲哧一聲就笑開了。
高高擎出水面的大荷葉，如古代仕女撐開的青油傘；風行水上，高擎的荷葉們嘩的一下全翻向一邊，如婷婷的舞女拈起裙襬向你躬身致意。淮人張養重《勺湖觀荷》雲：“萬樹新蟬噪日斜，赤欄青暮看荷花。他時細忍城蔭路，渡口西邊第一家。”
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