在全球暖化觀點提出伊始，學界就一直擔心永久凍土在全球變暖下的穩定性。而近年來南北兩極出現很多異常現象，如在今年2月份時，科學家在西摩島測出南極史上最高溫度20°C；2019年年底發現西伯利亞東部海域出現甲烷噴射流，使得整片海域有如沸騰狀態；再如NASA在年初確認北極新發現200萬個甲烷熱點……
最新發表於《地球物理研究期刊》的一項研究表明，全球暖化的持續加劇會帶來更多暖流，導致極永久凍土層（永凍層）加快融化速度，有毒物質持續釋放，或會危害全球人類健康。
永久凍土層，猶如地球的一道‘封印’！
永久凍土層（permafrost），屬於極寒冷地區常見的自然現象之一，通常由土壤、岩石和沉積物、冰塊組成，約佔北半球24%的陸地面積，主要分佈在俄羅斯北部、加拿大北部、阿拉斯加地區和格陵蘭次大陸。
永凍層的特點是氣溫低、持續時間長，甚至有部分地區的凍土層厚度達幾百公米，大部分是從冰河期開始累積堆疊至今。永凍層的最上層（active layer）和一般地質貧瘠的自然景象沒多大區別，而且土質暗黑，在受到冷暖空氣影響時，岩石與土壤中的水會在冬天結凍、夏天融解，但底下永凍層岩石與土壤中中的水則是終年冰寒狀態。
大部分永凍層都是寸草不生、杳無生息的，雖然看起來沒什麼用，但是對環境存在正面的影響，如吸收二氧化碳、苔蘚的光合作用製造氧氣。另外永凍層除了埋藏了很多史前生物與化石外，據資料顯示，也埋藏了1.7萬億噸的碳、甲烷，以及有毒物質汞（俗稱水銀）和古老的病毒，可以稱得上是地球的一道“封印”。而這道封印正在加速解除中……
永凍層加速解凍，會釋放大量甲烷以及水銀、病毒！
目前發現永凍層加速解凍的現象非常明顯，比如西伯利亞地區持續出現的巨型地洞，這是地下甲烷達到一定濃度後發生爆炸所致；像阿拉斯加的一處科研基地附近一年前還是森林覆蓋，現變成了湖泊；北極地區出現地面塌陷的凹坑等等。
甲烷是一種強大的溫室氣體，造成全球變暖的潛力遠大於二氧化碳。但北極太過遼闊，科學家之前一直無法確定甲烷排放的主要模式。不過今年2月份NASA公佈的研究數據顯示，NASA團隊利用可見紅外成像光譜儀對北極約30000平方公里進行觀測，測出甲烷熱點至少存在200萬個，主要集中在湖泊、溪流等水域附近40米範圍內。
其次病毒的釋放。被記載的一個案例是2016年俄羅斯西伯利亞爆發炭疽疫情，由於永凍土崩解，一頭帶有炭疽病毒的鹿顯露出來，導致至少7名牧民感染，其中一名12歲男孩不幸離世。
另一個案例則是科學家於2014年在永凍層內挖出的古老植物提取出長達3萬年曆史的病毒，最後重新加溫，結果發現病毒居然復活，且保持活性。所幸這種病毒對人和其他動物無害。
再者就是水銀的流出。隨著永凍土解凍，雨水將水銀帶入海洋、湖泊，進入食物鏈中（雖對水銀未有確切流向，但已有研究顯示北極熊或獨角鯨這些大型食肉動物體內積聚有水銀），最終被會危害到人類身上。
結語：
來自俄羅斯的科學家伊戈爾·塞米勒托夫（Igor Semiletov）表示，“受洋流變化和厄爾尼諾現象影響，全球暖化將帶來了更多暖流，會進一步加速永凍層的解凍，導致甲烷的大量釋放，造成的影響是無法估計的。”
目前緩解全球暖化的唯一方法就是世界各國控制溫室氣體的排放。不然以現在全球平均溫度不斷刷新的趨勢下，海平面上升的速度加快，不需到2050年部分沿海城市就已被淹沒。屆時，人類面臨的不再只是氣候變遷帶來的威脅了……
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