在路上、小區裡撿垃圾的老人，我們通常認為他們是被子女遺棄的，也沒有退休金的。或者是有退休金，數額也不多的。要是錢夠用的話，就不用出來撿垃圾了。如果有正常的經濟條件，哪個老人不想安度晚年，出來幹這些髒活累活，還得受別人異樣的眼光呢？那麼，撿垃圾到底有多掙錢？為什麼那麼多老人都在做？
過去，我們常常會在農村看見拾荒的老人，而城市比較少見。不過，現在事情正在起變化。不只是農村有拾荒老人，城市裡也有了隨處可見的拾荒老人。看著那些老人一把年紀，還在做這些髒活累活，真是讓人看著十分心酸，想去質問他們的子女，為什麼讓老人出來幹這種事。撿垃圾可不是一件輕鬆的事情。一些人認為，撿垃圾非常輕鬆，只要背上一個大口袋，再拿上一個長長的鉗子，就可以去撿垃圾了。可事實不是這樣的，這是一項很累的活。老人們得練出一副好眼力，能迅速找出街上的垃圾，然後撿起。
撿垃圾是一個髒活。老人們不僅撿路面上的垃圾，還得去翻路面上的垃圾箱，看看有沒有可以賣掉的垃圾。垃圾箱中自然是什麼垃圾都有，喝了一半的飲料，吃了一半的冰淇淋，盒飯等。還有用過的餐巾紙之類的。垃圾箱中有大量細菌在繁衍，而老人的身體抵抗能力較弱，不能有效抵禦這些細菌，很容易患病。如果有充足的生活來源，老人們是不會出來做這些的。到底是什麼，讓原本還能生活的城市老人出來做這些呢？
有人說，自從房地產經濟的到來。買房和沒有買房的人，貧富差距迅速被拉大。原本的區別，只是一個有固定的住處，而另一個沒有。房地產經濟時代一到，有房的那方就成了富人。而無房的那一方，就成了徹徹底底的窮人。想要買一套屬於自己的房子，至少得攢上十年的錢，才能湊齊首付。這個時代的到來，使得貧富差距拉大。為了掙到更多的錢，以補貼家庭，本來可以安享晚年的城市老人，也搞起了創業。
比如撿垃圾去賣，在小區裡收收舊書或者硬紙皮，或者正在天橋下襬個地攤，賣點小玩意。農村拾荒老人大多是有家人陪伴的，他們撿垃圾是為了補貼家用。而部分拾荒的城市老人，他們失去了子女，自己又沒有退休金，就只好出來拾荒、擺攤掙錢。其實他們撿垃圾賺的也不多，大概每天也就幾十塊錢左右。
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