宣和三年的一天，周邦彥回到錢塘故里，這天晚上，他在夢中寫了一首詞，醒來後居然句句不差，記得清清楚楚，於是便將這首詞寫了出來。不久，方臘賊起，攻入周邦彥的住處，他倉皇出逃，可是他發現，在出逃路上所經歷的事情，都是夢中那首詞中早就寫好的，每經過一處，便對應詞中的一兩句話，等方臘賊滅，周邦彥回到家裡，不久便去世了（事見王明清《玉照新志》）。
這段撲朔迷離的記載，真實性如何，很難去考證，所以有人願意相信這便是一代詞作大家周邦彥的浪漫結局，有人卻是一點也不相信，只是通過詞句本身所描繪的意象來解釋該詞，比如賙濟在《宋四家詞選》中就認為，這首詞是“追溯昨日送客後，薄暮人城，因所攜之妓倦遊，訪伴小憩，覆成酣飲”的作品，從詞中描寫的內容來看，這一說法是準確的。但是無論如何，這首詞寫完後，周邦彥不久便去世，這首詞，極有可能是他人生中的最後一首。下面我們來詳細分析一下：
瑞鶴仙
周邦彥
悄郊原帶郭，行路永，客去車塵漠漠。斜際映山落，斂餘紅、猶戀孤城闌角。凌波步弱，過短亭、何用素約。有流鶯勸我，重解繡鞍，緩引春酌。
不記歸時早暮。上馬誰扶，醒眠朱閣。驚飆動幕，扶殘醉，繞紅藥。嘆西園、已是花深無地，東風何事又惡？任流光過卻，猶喜洞天自樂。
首句其實要在第一個字，“悄”處稍微停頓一下，這是領字，即“悄、郊原帶郭，行路永，客去車塵漠漠”，郊外的原野盡頭是一片城郭，而漫長的道路連綿至遠方，這三句所描繪的景象是原野的廣闊和道路的漫長，當然也表現了詞人的心情，所送之人離去後，詞人若有所思，心裡空蕩蕩的，感到“悄然”。
接著寫詞人所見之景，同時再次表達送客惜別之情，“斜際映山落，斂餘紅、猶戀孤城闌角”，周邦彥這裡將落日餘暉比作“餘紅”，還是比較別緻的，也是移情的手法，意思是說，斜陽好像對城樓上的那一角欄杆戀戀不捨，所以遲遲不願收斂最後一絲餘暉。詞人此處想表達的，無非是送別後的依依不捨之情，但是卻移情於客觀景物之上，彷彿天地一切全都沉浸在了離愁別緒之中。
接著，人物出現，但不是詞人，也不是送別之客，而是陪同的歌妓，“凌波步弱，過短亭、何用素約”，凌波，是化用了曹植《洛神賦》中“凌波微步，羅襪生塵”的句意，但此處周邦彥是說她感到勞累，於是在短亭中休息，也正是在這裡，他又遇到了“流鶯”，詞人寫道：“有流鶯勸我，重解繡鞍，緩引春酌”，此處的流鶯，似乎也是一名詞人相識的歌妓，而既然遇到了，那“何用素約”，不需要事先約好，相請不如偶遇，流鶯勸他，再次下馬飲酒。
下片寫醉酒後次日醒來的情況，“不記歸時早暮；上馬誰扶，醒眠朱閣”，寫出了醉後的狀態，昨天的事，雖然隱約有些印象，但是卻記得並不清楚，什麼時候回來的？誰扶自己上的馬？為什麼會來到這裡？一切都恍惚迷離，詞人暈乎乎的，我們讀來彷彿也跟著暈乎乎的。
“
驚飆動幕，扶殘醉，繞紅藥”，一陣風吹過，吹動了窗帷，似乎也吹走了詞人幾分醉意，但是仍有殘醉未消，於是他開始欣賞芍藥花，繞著它們欣賞並將吹倒的扶起，由此足見詞人對於春光的依戀之情，因為有了這樣的依戀之情，所以才有下文中的“嘆”意。
“嘆西園、已是花深無地，東風何事又惡 ”，西園早就落花滿地了，東風為什麼還要這樣肆虐？結尾兩句，詞人宕開一筆，寫解脫和安慰，“任流光過卻，猶喜洞天自樂”，既然感嘆春光易逝、年華易老，全都無濟於事，那不如“任流光過卻”，在朱閣中好好休息享樂，這是以進為退的寫法，詞人或許有更高的追求，但似乎求之不能得，所以只好用這種委婉的口氣說出來。
周邦彥的這首詞，結構精巧，層層鋪敘，景中有情，耐人尋味。上片寫郊外送客，偶遇佳人相邀醉酒，下片寫酒後賞花，感嘆時光易逝，以“扶殘醉”為轉折點，將醉前醉後巧妙地結合在了一起，委婉地表現了詞人的流光易逝之感，遲暮老去之悲。
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