宋代大文學家三蘇之一的蘇轍（蘇東坡弟），在其《六國論》一文的開頭即說：嘗讀六國世家，竊怪天下之諸侯，以五倍之地，十倍之眾，發憤西向，以攻山西千里之秦，而不免於滅亡。常為之深思遠慮以為必有可以自安之計。蓋未嘗不咎其當時之士，慮患之疏，而見利之淺，且不知天下之勢也。
作為在這大動亂、大統一轉折時期的偉大歷史人物，千古第一帝秦始皇，審時度勢，宏圖大略，謀深計遠，“七國之亂，止於始皇，分土建邦，歸於一家。但他又苛政峻法，橫徵暴斂，焚書坑儒，二世而亡。千古一帝，一代暴君，歷來譭譽參半，爭議從未停止。
禍福無門，十三登基
秦始皇（公元前259-公元前210）姓嬴名政，秦莊襄王之子。莊襄王子楚為秦昭王之孫，是秦孝文王二十幾個兒子居於中間的一個，地位很低，因而年輕時即被派往趙國為人質，窮困潦倒，很不得意。
幸遇衛國大商人呂不韋，此人野心勃勃，有定君立國"之志。呂於趙都邯鄲一見子楚，便認為奇貨可居”，即以千金供之，並以美麗的寵姬——趙姬嫁子楚，後生嬴政，故史有嬴政為呂不韋之子一說，成為歷史之謎，紛爭不已，但據當今史家王立群考證，確認為子楚之子。呂不韋並親至秦都，遊說時為太子的安國君最寵幸的華陽夫人（無子嗣）過繼子楚為子。
秦昭王死，安國君即位為孝文王，華陽夫人立後，子楚便當了太子。可孝文王繼位不過一年便一命嗚呼，子楚即位為莊襄王，便讓呂不韋當了相國，封文信侯。子楚也是一個短命君王，三年而亡，十三歲的贏政便繼承王位成一國之君，是為秦王。呂不韋繼續為相，並尊為仲父。
忍心耐性，鞏固政權
贏政即位時不過是一個孩子，政權便落入了母后——趙太后和呂不韋之手。年輕的趙太后與舊相識呂不韋私通，後呂懼有殺身之禍，即以繆毒自代，繆毒利用太后的勢力，很快也成為大富豪。實力雄厚的呂不韋長期控制權政，勢力急劇膨脹的繆毒也急於取秦王之政而代之。
兩大集團勾心鬥角，又都嚴重侵奪王朝，贏政不僅大權旁亂，且直接受到存亡的威脅。可年輕有為的贏政看在眼裡，忍在心中，並暗地作了掃除兩大障礙的充分準備。秦王嬴政22歲，時當親政，繆毒利令智昏，乘機發動叛亂，意圖弒王篡位。豈知秦王早有戒備，即令相國呂不韋、昌平君等率軍平叛，迅速成功，活捉繆毒，繆毒被車裂，誅滅三族。生母趙太后也被隔離，監視居住，而後經大臣們再三規勸方才和好。
平叛之後，秦王認識到剷除盤根錯節、勢力深厚的呂不韋時機尚不成熟，唯恐操之過急，欲速不達而反受其亂。於是又潛心忍行，耐煩等待，次年，秦王根基已穩，遂以迅雷不及掩耳的果斷手段，在次朝會上，突然揭露呂不韋的不赦之罪，擬處極刑，經群臣及呂賓客等說情，乃免死罷相，轟出咸陽。一年後為根絕後患，又以呂“不甘寂寞"為藉口，剝奪其爵位封地，呂不韋自知必死，飲鴆而亡，家人悉數充為官奴，賓客或驅逐出境，或流放邊郡。
秦王親政不久，料敵審勢，以堅決手段，先後剷除了兩大敵對勢力，鞏固了君權，為以後統一大業奠定了堅實的基礎。
遠交近攻，統一全國
24歲的贏政完全清除了政治上的異己勢力，真正掌握了秦國的政權。秦自秦孝公任用商鞅，經過變法一百多年來，又有六代先王相繼努力，疆域不斷擴大，國家日益富強，六國無有能與之匹敵者。
此時秦王年輕有為，雄才大略，積極對外，圖謀吞併六國，完成統一大業。為此，他禮賢下土，網羅人才，虛心納諫，傾聽意見。全心結交重用武將尉繚，在發了"逐客令"之後，看到李斯的諫書而改變了主意，收回成命，追回李斯，進一步加以重用。
在秦王手下，確有一批很有才幹的文臣武將，文臣李斯、尉繚、姚賈、頓弱，武將蒙恬、蒙武、王翦、王賁等。加上秦國兵精糧足，國勢強大，秦王沿用迒遠交近攻"之策，間以賄賂離間之計，分化瓦解六國，藉手殺了堅決抗秦的趙將李牧、司馬尚等，一戰而俘趙王，趙國滅亡。其實，秦王最先的攻擊目標是最弱小的近鄰—韓國，遂手而逞，這是“遠交近攻、統一六國的成功開局，而後滅的趙。再後攻燕，其時有燕太子策劃的荊軻刺秦王悲壯一幕，這更激怒了秦王，加緊了攻燕步伐。
公元前227年大將王翦奉命攻燕，燕軍一觸即潰，燕都薊城（今北京）淪落，燕王喜逃向遼東，並殺了惹事的燕太子丹以求和。但未過幾年，秦將王貫便又攻陷遼東，俘燕王喜，燕亡
楚國為東南大國，人口眾多，資源豐富，擁兵百萬，戰車幹乘，又有猛將項燕，曾事秦多年的楚公子昌平君、昌文君等，是秦統一戰爭中最艱難、最激烈的一戰。當時年少壯勇的秦將李信輕敵，認為20萬人即可滅楚，而老將王翦則堅信非60萬人不可。結果李信、蒙武損兵折將，大敗而歸。秦王不得不親自登門，向王剪認錯。最後還是王翦領軍攻楚，堅持等待戰機，終於大破楚軍，活捉楚王，越君降秦，平定東南公元前230年（贏政30歲）至前221年（39歲），前後10年，秦國百萬雄師在秦王統率下，相繼兼併了韓、趙、燕、魏、楚、齊六國，結束了春秋戰國群雄割據的局面，建立了中國歷史上第一個統一的、多民族的、高度中央集權的封建國家。
此時秦王政意氣風發，躊躇滿志，乃取了三皇的"皇"字，五帝的“帝"字，創造了“皇帝"這一空前至高無上的尊號，自稱“始皇帝"，以後子孫二世、三世以至萬世，企圖奠定萬世一系的帝業基礎。
尚法反儒，殘酷統治
秦始皇稱帝后，仍頻繁征戰，三攻嶺南，北擊匈奴，並連接修繕了秦、趙、蕪等所築長城以為對匈奴屏障。在國體上他摒除了周朝的分封制，朝政上實行“三公九卿"制，地方上實行“郡縣"制，把國家大權都集中到了他一人之手。
初定六國，貴族還在，遺民尚存，人心不一，復國之意難消，秦始皇一直把鎮壓反抗作為中心任務。他收繳民間武器，鑄造了十二個極大銅人放在咸陽官外，並將全國富豪和各國諸侯家屬遷到咸陽附近，以便監視秦始皇平生尚法反儒，承商鞅之法，好韓非之說，從李斯之諫，稱帝后仍用李斯為廷尉，制定嚴刑峻法，殘酷鎮壓。他明白，那些反叛和復辟思想常隱藏於讀書人的頭腦中，“諸生不師今而學古，以非當世，惑亂黔首（百姓）"。於是，發佈了焚書令"，將天下所有《詩》、《書》及諸子百家書籍，一律送到郡中燒燬。次年，由於對方士欺騙不滿，秦始皇下令追究方士、儒生的罪行，以所謂誹謗皇帝妖言惑眾之罪，共460多人全部被坑殺。這就是歷史上亙古未有的焚書坑儒”之悲劇。
秦始皇被勝利衝昏了頭腦，開始忘乎所以，追求窮奢極欲，橫徵暴斂，大興土木
“六王畢，四海一。蜀山兀，阿房出。"六國君王結束，天下統一。蜀地山林被砍光，阿房官拔地而起。“覆壓三百餘里，隔離天日。"綿延三百多里，遮掩了天上太陽。這就是秦始皇年用70餘萬人所建，而後被項羽燒了三個多月的阿房宮。咸陽方圓200裡內有宮殿270座，關中有行宮300處。又預建他日自用的陵寢驪山墓，周圍五里，用水製成江河大海，夜明珠為日月星辰，並有各式宮殿，雜陳珠寶，彷彿地下世界，常年使用刑徒72萬人。
這些浩大工程，極度勞民傷財，加上浩繁兵役，於是出現了男子力耕，不足糧餉；女子紡織，不足衣服，竭天下之財以奉其政"，自然激起民眾反抗，埋下了滅亡的禍根為揚威顯德，在秦始皇統一後在政的11年裡曾5次巡幸各地，封禪泰山，建臺琅邪，會稽山祭祀大禹，刻石留念。雖有博浪沙之擊，並未有所收斂，最終病死巡遊。生前他貪生怕死，迷信方士，尋山訪仙（出遊目的之一）求不死之藥，一再受方士盧生、徐福之騙，由此並有徐福東渡之歷史之謎。
秦始皇無疑是個暴君，但肯定地說，秦始皇同時又是我國曆史上一位偉大的帝王。在秦之前的周朝800年間，分土建邦，諸侯林立，相互攻伐，戰亂不息，直到秦帝國建立，才歸於統。從此一家天下，兵不復起”。功勳赫赫，何人能及？！
“百代皆行秦政"秦始皇統一六國，“廢封建，改郡縣"。車同軌，書同文，統一了文字、車軌、度量角和貨幣，對中國版圖的確立，對中國各族文化的融合，都有著不可磨滅的功績。當世界上其他國家的古老文明灰飛煙滅，已成過眼雲煙之際，唯我國中華文明傳續至今，依然燦爛輝煌，始皇之功不可沒焉明代思想家李贄盛讚秦始皇為“千古一帝”（見《藏書》一書），也不是沒有道理的。
秦始皇自13歲登基，從一個傀儡小帝王一步步到統—全國，表現出了非凡的智慧和超人的勇氣公元前210年秦始皇最後一次巡遊時死於沙丘平臺（今河北廣宗境內），享年僅50歲，他在王位共25年，稱帝12年。在他掃平四海後，為鞏固統治行暴虐之政，貪圖享受而肆意揮霍，以致失去民心，激發民憤。陳涉、吳廣揭竿而起，“斬木為兵（兵器）"，天下響應，秦朝二世而亡，是歷史上最短命的王朝唐太宗名臣虞世南說：秦始皇棄仁義而用暴力，雖能吞併六國責任編輯於寅虎統一天下，然守成則未可。秦亡根由即在始皇，他是創業之君，而非守業之主。
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