宋代大文学家三苏之一的苏辙（苏东坡弟），在其《六国论》一文的开头即说：尝读六国世家，窃怪天下之诸侯，以五倍之地，十倍之众，发愤西向，以攻山西千里之秦，而不免于灭亡。常为之深思远虑以为必有可以自安之计。盖未尝不咎其当时之士，虑患之疏，而见利之浅，且不知天下之势也。
作为在这大动乱、大统一转折时期的伟大历史人物，千古第一帝秦始皇，审时度势，宏图大略，谋深计远，“七国之乱，止于始皇，分土建邦，归于一家。但他又苛政峻法，横征暴敛，焚书坑儒，二世而亡。千古一帝，一代暴君，历来毁誉参半，争议从未停止。
祸福无门，十三登基
秦始皇（公元前259-公元前210）姓嬴名政，秦庄襄王之子。庄襄王子楚为秦昭王之孙，是秦孝文王二十几个儿子居于中间的一个，地位很低，因而年轻时即被派往赵国为人质，穷困潦倒，很不得意。
幸遇卫国大商人吕不韦，此人野心勃勃，有定君立国"之志。吕于赵都邯郸一见子楚，便认为奇货可居”，即以千金供之，并以美丽的宠姬——赵姬嫁子楚，后生嬴政，故史有嬴政为吕不韦之子一说，成为历史之谜，纷争不已，但据当今史家王立群考证，确认为子楚之子。吕不韦并亲至秦都，游说时为太子的安国君最宠幸的华阳夫人（无子嗣）过继子楚为子。
秦昭王死，安国君即位为孝文王，华阳夫人立后，子楚便当了太子。可孝文王继位不过一年便一命呜呼，子楚即位为庄襄王，便让吕不韦当了相国，封文信侯。子楚也是一个短命君王，三年而亡，十三岁的赢政便继承王位成一国之君，是为秦王。吕不韦继续为相，并尊为仲父。
忍心耐性，巩固政权
赢政即位时不过是一个孩子，政权便落入了母后——赵太后和吕不韦之手。年轻的赵太后与旧相识吕不韦私通，后吕惧有杀身之祸，即以缪毒自代，缪毒利用太后的势力，很快也成为大富豪。实力雄厚的吕不韦长期控制权政，势力急剧膨胀的缪毒也急于取秦王之政而代之。
两大集团勾心斗角，又都严重侵夺王朝，赢政不仅大权旁乱，且直接受到存亡的威胁。可年轻有为的赢政看在眼里，忍在心中，并暗地作了扫除两大障碍的充分准备。秦王嬴政22岁，时当亲政，缪毒利令智昏，乘机发动叛乱，意图弑王篡位。岂知秦王早有戒备，即令相国吕不韦、昌平君等率军平叛，迅速成功，活捉缪毒，缪毒被车裂，诛灭三族。生母赵太后也被隔离，监视居住，而后经大臣们再三规劝方才和好。
平叛之后，秦王认识到铲除盘根错节、势力深厚的吕不韦时机尚不成熟，唯恐操之过急，欲速不达而反受其乱。于是又潜心忍行，耐烦等待，次年，秦王根基已稳，遂以迅雷不及掩耳的果断手段，在次朝会上，突然揭露吕不韦的不赦之罪，拟处极刑，经群臣及吕宾客等说情，乃免死罢相，轰出咸阳。一年后为根绝后患，又以吕“不甘寂寞"为借口，剥夺其爵位封地，吕不韦自知必死，饮鸩而亡，家人悉数充为官奴，宾客或驱逐出境，或流放边郡。
秦王亲政不久，料敌审势，以坚决手段，先后铲除了两大敌对势力，巩固了君权，为以后统一大业奠定了坚实的基础。
远交近攻，统一全国
24岁的赢政完全清除了政治上的异己势力，真正掌握了秦国的政权。秦自秦孝公任用商鞅，经过变法一百多年来，又有六代先王相继努力，疆域不断扩大，国家日益富强，六国无有能与之匹敌者。
此时秦王年轻有为，雄才大略，积极对外，图谋吞并六国，完成统一大业。为此，他礼贤下土，网罗人才，虚心纳谏，倾听意见。全心结交重用武将尉缭，在发了"逐客令"之后，看到李斯的谏书而改变了主意，收回成命，追回李斯，进一步加以重用。
在秦王手下，确有一批很有才干的文臣武将，文臣李斯、尉缭、姚贾、顿弱，武将蒙恬、蒙武、王翦、王贲等。加上秦国兵精粮足，国势强大，秦王沿用迒远交近攻"之策，间以贿赂离间之计，分化瓦解六国，借手杀了坚决抗秦的赵将李牧、司马尚等，一战而俘赵王，赵国灭亡。其实，秦王最先的攻击目标是最弱小的近邻—韩国，遂手而逞，这是“远交近攻、统一六国的成功开局，而后灭的赵。再后攻燕，其时有燕太子策划的荆轲刺秦王悲壮一幕，这更激怒了秦王，加紧了攻燕步伐。
公元前227年大将王翦奉命攻燕，燕军一触即溃，燕都蓟城（今北京）沦落，燕王喜逃向辽东，并杀了惹事的燕太子丹以求和。但未过几年，秦将王贯便又攻陷辽东，俘燕王喜，燕亡
楚国为东南大国，人口众多，资源丰富，拥兵百万，战车干乘，又有猛将项燕，曾事秦多年的楚公子昌平君、昌文君等，是秦统一战争中最艰难、最激烈的一战。当时年少壮勇的秦将李信轻敌，认为20万人即可灭楚，而老将王翦则坚信非60万人不可。结果李信、蒙武损兵折将，大败而归。秦王不得不亲自登门，向王剪认错。最后还是王翦领军攻楚，坚持等待战机，终于大破楚军，活捉楚王，越君降秦，平定东南公元前230年（赢政30岁）至前221年（39岁），前后10年，秦国百万雄师在秦王统率下，相继兼并了韩、赵、燕、魏、楚、齐六国，结束了春秋战国群雄割据的局面，建立了中国历史上第一个统一的、多民族的、高度中央集权的封建国家。
此时秦王政意气风发，踌躇满志，乃取了三皇的"皇"字，五帝的“帝"字，创造了“皇帝"这一空前至高无上的尊号，自称“始皇帝"，以后子孙二世、三世以至万世，企图奠定万世一系的帝业基础。
尚法反儒，残酷统治
秦始皇称帝后，仍频繁征战，三攻岭南，北击匈奴，并连接修缮了秦、赵、蕪等所筑长城以为对匈奴屏障。在国体上他摒除了周朝的分封制，朝政上实行“三公九卿"制，地方上实行“郡县"制，把国家大权都集中到了他一人之手。
初定六国，贵族还在，遗民尚存，人心不一，复国之意难消，秦始皇一直把镇压反抗作为中心任务。他收缴民间武器，铸造了十二个极大铜人放在咸阳官外，并将全国富豪和各国诸侯家属迁到咸阳附近，以便监视秦始皇平生尚法反儒，承商鞅之法，好韩非之说，从李斯之谏，称帝后仍用李斯为廷尉，制定严刑峻法，残酷镇压。他明白，那些反叛和复辟思想常隐藏于读书人的头脑中，“诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首（百姓）"。于是，发布了焚书令"，将天下所有《诗》、《书》及诸子百家书籍，一律送到郡中烧毁。次年，由于对方士欺骗不满，秦始皇下令追究方士、儒生的罪行，以所谓诽谤皇帝妖言惑众之罪，共460多人全部被坑杀。这就是历史上亘古未有的焚书坑儒”之悲剧。
秦始皇被胜利冲昏了头脑，开始忘乎所以，追求穷奢极欲，横征暴敛，大兴土木
“六王毕，四海一。蜀山兀，阿房出。"六国君王结束，天下统一。蜀地山林被砍光，阿房官拔地而起。“覆压三百余里，隔离天日。"绵延三百多里，遮掩了天上太阳。这就是秦始皇年用70余万人所建，而后被项羽烧了三个多月的阿房宫。咸阳方圆200里内有宫殿270座，关中有行宫300处。又预建他日自用的陵寝骊山墓，周围五里，用水制成江河大海，夜明珠为日月星辰，并有各式宫殿，杂陈珠宝，仿佛地下世界，常年使用刑徒72万人。
这些浩大工程，极度劳民伤财，加上浩繁兵役，于是出现了男子力耕，不足粮饷；女子纺织，不足衣服，竭天下之财以奉其政"，自然激起民众反抗，埋下了灭亡的祸根为扬威显德，在秦始皇统一后在政的11年里曾5次巡幸各地，封禅泰山，建台琅邪，会稽山祭祀大禹，刻石留念。虽有博浪沙之击，并未有所收敛，最终病死巡游。生前他贪生怕死，迷信方士，寻山访仙（出游目的之一）求不死之药，一再受方士卢生、徐福之骗，由此并有徐福东渡之历史之谜。
秦始皇无疑是个暴君，但肯定地说，秦始皇同时又是我国历史上一位伟大的帝王。在秦之前的周朝800年间，分土建邦，诸侯林立，相互攻伐，战乱不息，直到秦帝国建立，才归于统。从此一家天下，兵不复起”。功勋赫赫，何人能及？！
“百代皆行秦政"秦始皇统一六国，“废封建，改郡县"。车同轨，书同文，统一了文字、车轨、度量角和货币，对中国版图的确立，对中国各族文化的融合，都有着不可磨灭的功绩。当世界上其他国家的古老文明灰飞烟灭，已成过眼云烟之际，唯我国中华文明传续至今，依然灿烂辉煌，始皇之功不可没焉明代思想家李贽盛赞秦始皇为“千古一帝”（见《藏书》一书），也不是没有道理的。
秦始皇自13岁登基，从一个傀儡小帝王一步步到统—全国，表现出了非凡的智慧和超人的勇气公元前210年秦始皇最后一次巡游时死于沙丘平台（今河北广宗境内），享年仅50岁，他在王位共25年，称帝12年。在他扫平四海后，为巩固统治行暴虐之政，贪图享受而肆意挥霍，以致失去民心，激发民愤。陈涉、吴广揭竿而起，“斩木为兵（兵器）"，天下响应，秦朝二世而亡，是历史上最短命的王朝唐太宗名臣虞世南说：秦始皇弃仁义而用暴力，虽能吞并六国责任编辑于寅虎统一天下，然守成则未可。秦亡根由即在始皇，他是创业之君，而非守业之主。
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