1951年初的朝鲜战场上，美军指挥官李奇微从1月15日开启 “猎犬行动”后，指挥部里不停地向各路联合国军部队下达“向北全面进攻”的命令。对于刚刚参加完第三次战役，人员伤亡大、弹药还未补充到位、亟需军需供给的志愿军官兵来说，这场突如其来的第四次战役无疑是雪上加霜。身经百战的彭老总不得不及时调整战术，通过阻击和运动防御战，意图迫使联合国军停止进攻。
李奇微的战术布置，推进似乎并没有想象中那么顺利，在双方火力配置极不对等的情况下，志愿军官兵不怕流血牺牲，不断冲击联合国军火海阵地。当时38军的一名叫王文兴的班长拿着手榴弹准备和敌人同归于尽前，留下的一句话或许可以代表参加此次战役官兵的心声：反正我也活不成了，就是死也要死个够本。战斗进行至2月14日，一个叫“砥平里”的小村庄成为了这场战役的焦点。这里驻扎着美军第2师23团，还有一个法国营，配属坦克和炮兵，共计约6000余人；且山头筑有野战防御工事，设有铁丝网和雷区，真可谓险象环生。
值得一提的是联合军中的这个法国营，虽然都是外籍军人组成的大杂烩，但是指挥官相当了得，老中校拉尔夫·蒙克拉。为啥说他是老中校？此人身经百战，曾负伤10多次，军服上佩戴着各种军功勋章，且腿瘸得相当厉害，可以说是一个听到枪声就兴奋的老牌职业军人。朝鲜战争开始时，他是法国外籍军团监察长，中将军衔，但是他本人特别希望体验一下朝鲜战场的硝烟味，更想和中国军队在战斗中一决高下，遂自己主动申请降低军衔为中校营长，也就是指挥这个法国分遣队“外籍营”；可想而知，这个营并不普通。
随即，志愿军官兵在砥平里环形阵地上与这个法国营展开了彻夜血战。当中国军队伴着清脆的冲锋号响声开始冲击时，这个法军老中校回敬鬼哭狼嚎的警报器，双方激战响彻战场。在激烈的混战中，志愿军看到法国营的彪悍战法十分惊讶：士兵一律不带钢盔，头上扎着红色头巾，用刺刀枪托砍击劈杀冲上来的中国士兵，高声叫喊“卡莫罗尼”（法军在墨西哥战斗中的荣誉之战的象征），
瘸腿中校不断骂人，吆喝着向前冲，还不断踢那些从前沿跑下来的美国士兵的屁股骂着“反正你得死，冲上去，等你看清中国人，你就已经死翘翘了……”此时的拉尔夫·蒙克拉既不像中将，也不像中校，活脱脱是个暴烈的班长。
靠着英勇无畏的精神，志愿军官兵打到午夜时分，上演了惨烈的白刃战，骨头碎裂的声音在双方肉搏交战地响成一片，敌军顿时胆战心惊。拼刺刀打近战，法国人根本不是中国人的对手，在反复拼杀中，一具具尸体留在了阵地上，眼看联合国军就要顶不住了，可是天又亮了。美军的坦克火炮又是一顿狂轰滥炸，飞机也投下了大量凝固汽油弹和燃烧弹，砥平里周边烧起了熊熊烈火。由此可见，这场战斗打得十分惨烈，但是志愿军官兵愈挫愈勇，前赴后继，奋勇冲杀。此外，志愿军在阻击美军援助砥平里机动力量的战场上，也付出了很大的伤亡。
最终，为避免陷入被动状态，志愿军总部命令部队撤出战斗，全线转入防御。至此，那位瘸腿法国中校最终被援救了，没有死在这场战斗中，多年回国后又被恢复了中将军衔。这场战斗在美军的战史中对中国军队很高的评价：非常坚决、异常顽强！可想而知，中国士兵的忍耐力和对死亡数据的承受力都是惊人的。几十年后，根据南朝鲜老人提供的线索，挖出了志愿军19名战士的遗骸和遗物，在1989年5月移交我国。致敬那年为祖国而战的英雄！
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