威少真正驾临休城之时，并非他对湖人砍下41分的夜晚，亦非他对快船砍下40分的夜晚。
不是他10场比赛油漆区得分达234分，本世纪仅在沙克一人之下的时候。
甚至不是他在全明星媒体日上把小诺阿抱到大腿上哄的时候，不是他与哈登以真正队友，而非临时队友的身份组成全明星后场搭档的时候。
威少在休斯顿的“亮相”，不涉及以上任何一个场景。实际上，八月那个下着滂沱大雨，湿气夹杂着寒意的日子，甚至称不上涉及了他。至少，没有涉及他的实体。
圆满成功的哈登休城周末活动[1]来到了最后一天。这个休斯顿的年度活动是由哈登和他的私人圈子发起的，旨在回馈支持了他将近十年的球迷和休斯顿社区。
[译注1：哈登休城周末年度活动是由一系列慈善活动组成，活动收入将捐给哈登的3 The Harden Way基金会，为有经济困难的学生提供奖学金和实习机会。]
雨早早来了，说下就下。翘首以盼周日的垒球慈善赛的球迷们不得不在施罗德公园奔走，寻觅避雨处。一些幸运儿在露天看台或是天桥下觅得遮蔽，其他人则坚定地坐在座位上，耐心等待哈登的出现，任浑身湿透。
约10分钟后，雨势缓和。应人们的要求，哈登出现了，这令人们的兴致高涨起来。哈登脱下棒球帽，向那些淋着雨的勇者们脱帽致敬。在任何意义上，他们都堪称扛住了狂风暴雨[2]。这时，其他人开始回到球场。
[译注2：原文为weather the storm，在这里有两层含义，既指在场的人们经受住了实际意义上的狂风暴雨，没有离场，同时又有渡过难关之意。]
哈登穿过本垒和三垒，走到场边供球员休息的地方，一众媒体记者正等在那里。现场放着DaBaby的歌，哈登心情愉快，在回答记者的问题时随着响亮的乐声哼唱起来，舞动着身躯。
有些问题他很乐意谈谈，比如他举办这一活动的原因、他这个夏天是怎么过的、他做了什么来提升自己的比赛表现，以及他对这一活动的未来计划。
但是，他很想谈的还有威少。
这个周末，威少的重要性丝毫不亚于哈登自己。哈登在周五于雷文逊音乐中心举行的慈善音乐会上让威少在休斯顿人面前亮了相，与他一起登台的还有密友米克-米尔、特拉维斯-斯科特和YG。在后台陪伴威少的还有队友以赛亚-哈尔滕施泰因和迈克尔-弗雷泽，他们在此时初步结下了情谊。
米克-米尔在表演前先顿了顿，谈了谈交易的事，他说在威少加盟之前，球队的未来处于怎样的混沌之中。斯科特的表演是一首电子乐，他低声吟唱，间或喊出威少的名字，电音与他的歌声相交织。轮到洛杉矶人YG时，哈登和威少与他一起上了台。这对西海岸三人组跳着舞，大笑着，沉浸在彼此的陪伴之中，跟着YG几首大热单曲的乐声唱了起来，并向已故的Nipsey Hussle致意。
对威少来说，这种场合不同寻常，但又不可或缺。大多数人看到的往往都是比赛模式下的威少——满腔怒火、吼声震天的悍将威少。当然，威少总是在赛前跳舞，放松一下。但这里没有篮球，附近也没有球场。破冰往往是认识新朋友的过程中最难的环节，但是威少稍稍走出了他的舒适区，不久后发生的事将会证明他的重要性。
“参加这项活动对他来说是件好事，”哈登说，“他很享受这段时光，并感到自在，所以这没什么问题。我只是希望向大家稍微展现一下他的个性。每个人都看到了威少在场上勇猛凶悍、竭尽全力的一面，但在场下，他简直酷毙了。他的个性激动人心，我希望所有人都能看到他的这一面。”
尽管2019年夏天发生了许多事，威少保罗互换东家的那笔交易无疑把NBA休赛期推向了高潮。每笔交易的背后都有一个故事、一个隐含的意图。
这个故事人们已耳熟能详。金州勇士攻陷丰田中心，如阴魂不散的梦魇夺得了系列赛第六场的胜利。他们又一次尴尬地栽在了老克星的手上。令人痛心的不仅仅是止步二轮的结局，还有随之而来的不确定性。这一次，并非把头埋在沙子里就可万事大吉，亟待解决的问题和症结是切实存在的。
球队上下已经暗潮汹涌。无论是后场首发之间的相看两厌；还是全队对于首发中锋克林特-卡佩拉的心存芥蒂；抑或是管理层由于球队未能齐心协力，将卫冕冠军挑落马下而产生的一腔怒火、满腹牢骚。球队的下一步所向何方？仅凭零敲碎打、小修小补也解决不了问题了。
球队内部的意图简单明了：提速，补强，增强侵略性和对篮板的冲击。
所以，球队与效力两个赛季的保罗分道扬镳，迎来了威少。
交易的新闻爆出时，助教约翰-卢卡斯在拉斯维加斯。距离联盟上一次地震只过了不到一周，但这笔交易完完全全是一颗重磅炸弹。
“好吧，我们不再会是全联盟节奏最慢的球队了。”卢卡斯向The Athletic描述了他在得知这一交易达成后的第一反应，“我们会提速。我不愿看到克里斯-保罗离队，但我们需要威少的能量，因为他可以加快比赛节奏，使球队如虎添翼。所以，这对我们来说是笔重大交易。另外，威少那不屈不挠的韧劲也是我们所不具备的，而且，他的到来提升了球队阵容的运动能力。”
此前11个赛季，俄城是威少心中唯一的NBA主场，他在这里安身立命，成家立业。他的第一个儿子小诺阿在不到两个月前刚满两岁。一年后，威少夫妇又有了双胞胎女儿Skye和Jordyn。不管得克萨斯州与俄克拉荷马州离得有多近，举家搬迁都将是个巨大的改变。
还好，休城张开双臂接纳了威少，威少亦张开双臂接纳了休城。这是一个新的机遇，威少对俄城的爱永不磨灭，可接下来的却是柳暗花明又一村。威少自是乐意与至交好友哈登重聚的。私下里，双方就两人联手的可能性探讨多年，不过此事始终仅止于探讨，比起实际可能性，更多的是一种微弱的希望。
任何一个与威少接触过的人都能告诉你，他是个很自立的人。他喜欢亲力亲为，把工作做得称心如意。他在雷霆十年，行事风格一贯如此。到了休城，情况有所不同，他依旧要承担安置家人的责任，但他不必仅凭一己之力。
球队的所有成员随时乐意解答威少对于休斯顿地区的任何问题，哈登总是给威少提出一些意见和建议。尽管威少自己仍处在适应新环境的过程中，但是和威少既是老队友，又是密友的萨博-塞福洛沙加盟球队时，帮他把一切安排妥当的其实是威少和威少妻子尼娜。
“他是第一次来到一个新城市，”塞福洛沙告诉The Athletic，“但是显然，从他的情况来说，他其实比我先来。他必须找房子，安顿好一切。真要说的话，他和他的妻子帮了我大忙。”
“这段时间不错，”威少如是形容他适应新环境的过程，“我找到了为家人订餐厅、购置各种东西的方法。球队方面做得很棒，球员们帮助我顺利适应了这里的生活。”
交易达成一段时间后，卢卡斯约哈登和威少私下会面了一次。卢卡斯每天在他们的身边工作，他希望营造一个开放、坦诚的氛围，三个人一起探讨各自的想法。
哈登和威少都斩获了数不清的荣誉——月最佳、NBA最佳阵容、全明星，以及MVP。卢卡斯亦是他们之间的桥梁。
“说起我与威少的第一次交流，”卢卡斯扬起了头，回忆说，“他、哈登和我呆在一个房间里，我告诉他们，现在这里有三个MVP。他们一直想不明白，除了他俩还有谁。我爱威少，他总是充满活力，而且他这种人真的凤毛麟角。他表里如一，从不隐瞒什么。他平易近人，并且服从教练安排。”
哈登威少的组合不同寻常，但也并非完全不可能兼容。此前的两个赛季，球队一直在处理哈登和保罗的兼容问题，这对组合也曾一度被怀疑者们看衰。
威少的加盟就像是时速100英里的保时捷与时速30英里普锐斯并驾齐驱，效果究竟如何，还需拭目以待。不过，其可能性是无限的。
最初，外界对于威少的三分投射表示了担忧。管理层打消了这种顾虑，他们认为，球员的投篮命中率本身就是进与不进两种各50%的概率。球队不太在意他的投射，更多的是关注他的加盟带来的好处。球队的比赛节奏将会加快，拉开了空间时将会更具威胁性，能够更好地发动进攻，在篮板方面有大幅提升，并且让球队整体更有精气神。一个常见的误解是，人们以为球队想把威少强扭成不符合他本性的样子。主教练迈克-德安东尼希望确保事实并非如此。
“你会尝试在执教上不对他进行过多干预，”德安东尼在媒体日上说，“我们需要威少做他自己，他是MVP级别的球员。当然，有些地方我们必须做些调整，但我们会找到合适的方法的。”
威斯布鲁克将经历一段漫长的适应过程，这使得他有时间和机会融入球队强调空间的进攻体系。任何一名高水准的球员加盟球队都会经历这个过程，但是考虑到威少整个休赛期都没有碰过篮球，这一过程对他来说尤为困难。威少在休赛期接受了膝盖手术，恢复过程使得他无法如愿进行篮球训练。
最明显的证据莫过于季前赛和赛季初，你不时地领略到昔日威震天的雄风，但有时，威少却流露出几分迟疑。他会一头扎进油漆区，然后运回外线，等待另一个机会。除了仍处在恢复过程中的膝盖，威少有几根手指脱臼了。“控卫的手指总是一塌糊涂的。”威少开玩笑说。
他依然投了不少三分。赛季初的两个月，他场均出手接近6个三分。但这不是他的风格。感觉他并不想这么做，他也不应该投这么多三分。威少一直说，他会经历一个过程，在比赛中找到感觉，建立与队友的默契，摸清球队的偏好。
新年，同时也是新十年来临之前，威少突然开窍了。也正是在这时候，哈登在比赛中开始更频繁地受到包夹或是被逼入底角。威少觉醒了——真正的他，天生就是不可阻挡、极富统治力的得分手。
从小到大，威少对篮球并不十分热衷，他更迷恋的是橄榄球。而且，你能从他的球风中感觉到这一点。他是半卫，又是全卫[3]。他擅长，并且极为擅长的就是突破，而且说实话，结果如何并不重要。
［译注3：在橄榄球中，半卫和全卫被统称为跑卫，其特点是速度快。半卫通常位置比较靠后，一般负责持球进攻，速度最快。全卫站在稍微靠前的位置，一般负责配合进攻线的五名队员，给半卫『开路』，并且在冲击的过程中掩护持球的半卫，或形成防护型阻挡。］
有时候，威少会在侧翼或是底角接到球，原因要么是哈登受到了包夹，要么是球队传导球使然。包夹哈登并将他赶向底线的对手预计，威少为了惩罚防守对他的放空，一定会投三分。其他时候，他则会冲抢防守篮板，直接全速推进，发起反击。
场场比赛，对手的防守都是如此，最初，除了威少，场上的其他人也对如何应对这种防守感到不知所措。但是，要不了多久，威少意识到，惩罚对手放空的最佳方法，是竭尽全力对对手的防守发起冲击。
防守者很难跟住威少，他速度太快，又很强壮，还能熟练运用他独具一格的终结技巧。新年以来，威少的场均突破次数从18.4次跃升至24.4次，比在这项数据上最接近他的达龙-福克斯和德里克-罗斯多出将近4次。威少对于对手防守他的策略更有意识和觉知了，并惩罚了那些试图牵制他的对手。
“我只会在自己有意愿的时候出手，”威少说，“我在比赛中逐渐成熟，弄清楚自己的投篮点，在做好了准备时出手。”
“每一个赛季的每一场比赛，你都会寻找让队友变得更好的方法，寻找在可接受范围内作出一定牺牲的方法。这很寻常，我能接受。”
同时，球队也意识到了一些事。在发挥威少长处的同时，他们明白球队还可以稍微再多拉开一点空间。送走卡佩拉这个有技术的年轻中锋非同小可，但是德安东尼一贯坚持小球战术，交易卡佩拉、得到科温顿只会给威少更多可以利用的空间。由此，球队摧毁防守的可能性也提升了。
“我尝试找到发挥影响力的方式，”威少说，“显然，我们采取这种打法，对手球员的防守必须覆盖很大范围，这有利于我的进攻。”
“你瞧，在球队内部，我们觉得这并不是小球。我们按我们的人员配置来打，在场上竞争，就是这样。”
威少与哈登，不仅仅在过去几年里的全明星赛上，以及2012年的美国队当过队友。
上赛季威少还在雷霆时，他和哈登在于夏洛特举行的全明星周末上碰面。过去六年来，由Stance品牌赞助的德维恩-韦德黑桃王慈善赛已成为全明星周末的重头戏。联盟中甚至篮球领域之外的运动员和名人都参与进来，角逐冠军。哈登和威少是淘汰赛队友，他们都是黑桃王发烧友，而且好胜心比热爱更甚。
这个夜晚，他们不必考虑各自的球队，或是想法设法击败对方。他们是好朋友，铁哥们。这段时间， 他们得以暂时告别NBA赛季中每一天的纷纷扰扰。
这一年也是一样，在芝加哥的的飒飒寒风中，去年在半决赛铩羽而归哈登和威少打算一雪前耻。
在位于芝加哥市中心，时髦的仓库式会场城市礼堂里，慈善赛开始了。运动员和名人在双人间里游荡，觥筹交错，音乐活力四射，充满了节日的氛围。这是为期一天的成人春假。
哈登和威少被安排在第二桌，对手是多诺万-米切尔和Stance品牌业务发展执行副总裁克拉克-宫崎。雷吉-米勒、加布丽埃勒-尤尼恩、 坎达丝-帕克、克里斯-保罗、CJ-保罗、凯尔-洛瑞和德文-赫斯特等众多名流被安排在其他地方的不同贵宾桌。
意在完成救赎的不止哈威组合。其实，米切尔去年是他俩的手下败将。这组对位讽刺的是，不管场上还是场下，米切尔和哈登威少所在的球队都是冤家路窄。
比赛开始，哈登和威少之间的交流变了，他们将注意力集中于手头的牌局上。偶尔，某一手打得不错时，哈登和威少会手舞足蹈，跟着现场DJ当时放的歌哼唱起来。慈善赛整体火药味十足，但是第二桌显然是战况最激烈的一桌。众多旁观者央求有个落脚的位置，以便能近距离观战，场面堪比临时媒体会。超级碗MVP帕特里克-马洪姆斯走到这一桌旁，不动声色地观看这场难解难分的较量，他忽略了他的熟人，与哈登威少打了招呼。接着，国王后卫巴迪-希尔德也过来短暂逗留了一会儿。然后是喜剧演员FatBoy SSE，威少还跳起来与他击了掌。再后来，鲁迪-戈贝尔也来了。
这次，米切尔与哈登威少激战正酣时，戈贝尔只能在一旁看着。哈登势头正盛，他抓起麦克风提醒现场的所有人，这一轮快结束了。“还剩五分钟！”还剩“五——分钟。” 他一边说着，一边来回摇晃着脑袋。
米切尔和宫崎试图在最后关头反败为胜，但为时已晚。沮丧的米切尔把牌扔向空中，哈登和威少也伴着Roddy Ricch的大热单曲《The Box》一同跳起舞来。
四分之一决赛，哈登和威少的对手是国王的大个子里乔恩-霍姆斯和他的哥哥德安德烈-霍姆斯。哈登和威少认为自己的对手不堪一击，可他们大错特错。里乔恩-霍姆斯一轮接一轮地赢分，每一轮都比之前赢得更出人意料。威少和哈登只得眼睁睁地看着对手的得分越来越多，一脸难以置信的表情。“我是中西部的黑桃王之王。”里乔恩-霍姆斯宣称。
几乎同一时间，与基尤娜-约翰逊搭档的尼娜-威斯布鲁克也挺进了后一轮，她走到了她丈夫的桌边。
“你赢了？”威少问他的妻子。尼娜兴奋地点了点头。威少的脸上立刻也浮现出激动之情。他与尼娜一起离开牌桌，把她的计分表交到前面。
“兄弟，你穿几码的鞋？14码吗？”威少站在球场中间，看着迈克尔-弗雷泽调整他的球鞋。
威少的最新款签名鞋Why Not Zer0.3在几天前发售了，但是弗雷泽还没有这款鞋。
威少向弗雷泽保证会给他一双最新款的签名鞋，从中我们可以窥见他在球队中建立起的化学反应。
当然，在场上，威少依然锋芒毕露。他不因任何挑战而退缩，也不接受任何失礼的举动。当埃里克-布莱索在赛季揭幕战给了威少一个凶狠的犯规，之后还喷了垃圾话时，威少朝着整个雄鹿板凳席怒吼，哈登也侧目而视。威少不太喜欢开拓者和爵士就是因为这个原因。要是威少在面对任何一个不擅长防低位进攻的后卫时得了分，他立刻会用他标志性的婴儿摇动作取笑对手。
但是球队需要威少这种锐气和韧性。威少也许一人承担了所有恶名，但这种形象仅仅存在于48分钟的篮球比赛期间。
在场下，那些最了解威少的人说，和威少相处很愉快，他热爱队友，很好相处，也很为他人着想。他经常关注时下的大型活动以及政治、科技、金融领域的动向。
本赛季，球员们组织了不少促进化学反应建立的活动，比如保龄球聚会、球队聚餐、生日出游、运动竞赛等等。在有些球队，这种活动看上去像是强迫性的，或是毫无组织的，而在这里，则是真诚的。威少不辞辛苦地确保年轻球员一切都好，与他们开玩笑，向他们提供建议，特别是在卡佩拉还在阵中的时候。
“他在场上和场下判若两人。” 塞福洛沙说，“场下，他是个很棒的人，非常开朗，也非常善于处事。他了解政治、世界情况以及音乐。这可能是威少身上人们不太意识到的一点。”
威少与哈登的化学反应使得球队运转了起来。
“我们什么也不需要做，”助教卢卡斯说，“他和哈登已经认识彼此了，这个联盟说大却也不大，所以威少立刻融入了球队。”
威少和哈登可以相互交流，他们明白他们的感情真挚而深厚。威少是个坦诚的人，如果你做错了事，他会直接告诉你。他不会责怪你，但会让你意识到你需要改进的地方。但是首要的是，他会对自己负责。
球队屡遭败绩期间，威少在更衣室召开了会议。他先拿自己开刀，承认自己在某些方面没能尽自己所能做到最好，也承认了他需要做出改变的一些地方。然后，他让更衣室里的每个球员，从PJ-塔克到以赛亚-哈尔滕施泰因再到哈登，每个人都就一个需要改变的点提出自己的意见。这一会议受到了球员们的一致欢迎，他们理解球队要紧的最终目标，并意识到了团结的重要性。
“很棒，”威少如是形容与哈登搭档的这个赛季进行到目前为止他的感受，“我们正朝着正确的方向前进，我对球队目前的处境感到开心，也对我们的前进方向感到开心。”
哈登也有同感。“你问我和威少一起打球感觉如何？这是一种荣幸。”他说，“显然，威少很有天赋，多年入选全明星。现在我们成为了队友，这太令我激动了。”
“我认为这就和一切友谊一样，” 塞福洛沙说，“随着时间的推移，你们的关系愈发亲密。我们现在可以怀着对过去的尊敬，谈论我们共同经历的某些过往了。这种感觉不太一样，并且让我们的心更贴近了。”
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