在《三国演义》中关羽千里走单骑，护送刘备的两位夫人甘夫人、糜夫人前往河北袁绍处寻找刘备。期间东岭关杀孔秀、洛阳城杀韩福、孟坦、汜水关杀卞喜、荥阳杀太守王植、黄河渡口杀秦琪，最终到达古城与刘备、张飞团聚。
然而，事实上黑山军首领眭固被曹操击杀之后，袁绍准备南下攻打曹操的时候，刘备就被派往汝南骚扰曹操后方了，此后虽然被曹仁击败，但并没有再回到袁绍之处，而是借口南下依附刘表了。所以此时的刘备应该在汝南一代，而不是河北。
汉寿亭侯关羽
其实“过五关，斩六将”典故的背后，却隐藏着极为激烈的政治角斗，这是曹操对刘备发起的政治攻击。
关羽是从谁口中得知刘备在哪的？曹操为什么要放走关羽？是纵虎归山，还是另有隐情？
刘备在徐州时期，与曹操的关系究竟如何？曹操明知刘备胸有大志，为何不杀刘备，还要派他前去堵截逃亡的袁术？
深得人心的刘备，为何在兖州、徐州、豫州混乱之际，毫无所获？是刘备真的仁德还是另有深意？
关羽归降的前后，他在刘备心中的位置是否有本质上的变化？
在军事征伐表象下的三国实则暗藏激烈的政治斗争，今天我们来拨开迷雾，看曹操与刘备之间的那些阴谋、阳谋。
刘备与曹操围绕徐州的斗争
从三国时期整体看来，曹操与刘备之间的交际大多都是发生在徐州这个地方。在这里二人真正做到了相互了解，这也是为什么曹操在与袁绍相争之前想要先杀掉刘备的原因。
刘备之所以能令陶谦“三让徐州”，这到并非是因刘备的军事实力有多强大，而是因为刘备仁德。当然，这其中也有陶谦的无奈，内部无人可托，外部还要面对南边的袁术与西边的曹操。从曹操以为父报仇的名义进攻徐州城时的屠杀来看，陶谦的内心是非常悲痛的，这并非是为了垂暮之年的自己，而为了徐州城那些无辜的百姓。仅在彭城被赶入泗水河淹死的流民就高达数万人，这对无论任何一个领导者来说，都会是内心上的自我谴责。
互知
刘备虽然实力有限，但却是爱民如子，素来以仁德著称，是个值得托付的人。这对于四处漂泊的刘备来说也是一次机会，终于可以有自己的根据地了，况且还有现成的政治班底，有糜竺这样忠心的下属。
然而，此事却引起了另外两个人的不满。其一便是袁术，这个出生于士族大家的名门之后，在朝为官仕途一帆风顺，割据称雄四方豪杰前来依附，从未将落魄的皇族后裔刘备放在眼里，然而就是这个落魄的刘备现在却占领着自己一直惦记的徐州。其二便是曹操，不仅在进攻徐州上损失惨重，自己的父亲还因徐州被陶谦杀害，然而最让他心痛的还是最终的结果：根据地兖州被吕布占领，徐州被陶谦“三让”给了刘备，可谓“赔了夫人又折兵”。
挟天子以令诸侯的汉丞相曹操
从对徐州的进攻，让曹操逐渐的开始重视两个人：其一是吕布，反复无常纯属小人，但个人实力强大，留着始终是祸害；其二是刘备，仁德著称素的民心，以后将会是心腹大患。事实上，曹操也从此逐渐开始忌惮刘备，受让徐州而几乎没有反对的声音，这种无形之中的攻心之道远胜军事上的强大。
在曹操心中，吕布是必须要除掉的，而刘备也是必须要杀掉的。但是二人对曹操的威胁来自不同的方向：吕布是来自军事上的打击，极有可能让曹操尚未发育起来就被彻底消灭；刘备是政治上的打击，这种打击对于曹操暂时还不会有灭亡的危险。
升温
《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传第二》：先主还小沛，复合兵得万馀人。吕布恶之，自出兵攻先主，先主败走归曹公。曹公厚遇之，以为豫州牧。将至沛收散卒，给其军粮，益与兵使东击布。
从记载中可以看出，在刘备与吕布交恶之际，兵败前往依附曹操，被上表做了豫州牧。其实这无非是曹操交好刘备对付吕布的一种手段，此时的曹操已经接回汉献帝，挟天子以令诸侯。从曹操对刘备的安排，也可看出既是拉拢利用，也是时刻防备。
豫州此时并不完全归曹操所有，只有西部的颍川、汝南被曹操占领，淮北大部分地区都在袁术的手中。刘备的豫州牧实则是个有名无实的官职，但就是这个有名无实的豫州牧，使得刘备无法再名正言顺的抢占徐州，除非彻底与曹操决裂，以为汉室驱贼守土为名。在来看对刘备安排上：给刘备粮草、士兵，让他到返回小沛收残兵、击吕布。当然曹操的这一切安排，对于此时还弱小的刘备来说只能毫无怨言的去接受，但这并不表示刘备甘愿受曹操驱使。
官渡之战前夕各州郡势力版图
交恶
《三国志先主传》：献帝舅车骑将军董承辞受帝衣带中密诏，当诛曹公。先主未发。是时曹公从容谓先主曰：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”先主方食，失匕箸，遂与承及长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等同谋。
“衣带诏”是汉献帝在曹操层层监控之下给国舅董承的密诏，无论是偏将军王服还是越骑校尉种辑，又或是将军吴子兰、王子服都是因董承而牵入其中的。至于刘备，从曹操对他的防备及安排上来看，他在许昌见到汉献帝的机会并不大，即便是见到了也仅是在曹操的监视之下，献帝不清楚曹操对刘备的用心，又怎么能将曹操上表的刘备视为忠良呢？所以，刘备参与衣带诏事件，也只能是因董承。
衣带诏事件发生在吕布被杀时候，换言之，无论是否有衣带诏，刘备在吕布死后都必须赶紧逃离曹操，衣带诏只不过是为刘备的忠义之名加分而已，让刘备在汉宗室名义上，在加一个汉献帝亲信之人。罗贯中在他的《三国演义》中，刘皇叔的称呼又曾不是异曲同工之理呢？
国舅董承，三国时期还不存国丈的叫法
截击兵败后欲投奔青州袁谭的袁术，是刘备公开与曹操对抗的起点。转了一大圈，刘备终于为自己证实了忠于汉室之名，同时也让天下都知道了自己的仁德。在袁术病逝之后，刘备让朱灵先回去见曹操复命，自己则击杀车胄夺取了徐州。此时的曹操击败袁术并占领了淮南、淮北几乎所有的地方，在加上此前击败吕布占领的徐州城，可谓是兵精粮足。况且曹操让刘备、朱灵截击败逃的袁术，并不会给多少兵力，朱灵回许都也必定会带走大部分。那么刘备夺取车胄镇守的徐州时，兵力可以说是完全处于劣势的。但即便这样刘备还是很轻松的占领了徐州，这既是对刘备自身实力的肯定，同时也是在徐州经营期间获得民心之故，无论是前者还是后者，都足够让在许都的曹操产生忌惮之心。于是官渡之战前夕，曹操会不顾众人反对，先进攻刘备。
曹操放关羽走，背后究竟隐藏着哪些阴谋
曹操全力进攻徐州刘备，结果毫无疑问，刘备兵败，北上依附袁绍，关羽被迫受降，随曹操来到许都。翻阅了很少史料，并没有找到有关关羽受降时所发生的细节记载，即便期间关羽做了什么重大义举，也不至于能让曹操对他如此重视吧。
《三国志·关羽传》：建安五年，曹公东征，先主奔袁绍。曹公禽羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚。
从对关羽初降时的封赏来看，曹操对关羽确实非常好。对比同级别的张辽看来，张辽初降时拜中郎将，此后因在官渡之战中有战功，才迁为裨将军。即便是数有战功的张辽被迁为裨将军后，依旧不如关羽初降时的偏将军官位高。
张辽，初拜中郎将，官渡之战迁裨将军
关羽此前并无骄人的战绩，也没有表现出忠义的气节，为何曹操会如此重视关羽呢？这其中又有蕴含了怎样的政治智慧呢？
首先是针对刘备。刘备素来以仁德著称，对自黄巾起义便跟随自己的两个好兄弟关羽、张飞更是食则同器、寝则同床。之所以能以劣势的兵力杀车胄、占徐州，主要原因也是他的仁德令徐州诸人折服。
而今，曹操自己以厚礼仁义对待曾与刘备亲如兄弟的关羽，既可以让天下人知道曹操的仁德厚义，同时也可以对刘备在心理上造成打击。这对关羽更是一种攻心，刘备给不了你的我曹操都可以给你，甚至比刘备对你还好。如此做法，即便不能让心腹大患刘备与关羽决裂，也足可以使二人离心。
其次，爱惜关羽的才能。其实仅以外貌而言，关羽也足以给人一种器宇轩昂绝非凡夫俗子的感觉。关羽的才能也大概是在斩杀颜良之后，才足够引起曹操重视的。
《三国志·关羽传》：绍遣大将（军）颜良攻东郡太守刘延於白马，曹公使张辽及羽为先锋击之。羽望见良麾盖，策马刺良於万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。曹公即表封羽为汉寿亭侯。
现在人常常以官位来衡量关羽汉寿亭侯的含金量，其实官位与官爵本质上是完全不同的。所谓封侯拜相，若用现在的话来说，怎么也得相当于个终身成就奖吧。事实上，关羽万马丛中斩杀颜良，袁绍诸将没有能将他拦下的，这也足以证明关羽的实力。
美髯公关羽，有将帅仪表
此时，曹操欲统一北方，如果能收服关羽，一者可以壮大自己的实力，二者可以削弱心腹大患刘备的实力，可谓一举两得。
最后做给众将领看。曹操自建安元年迎汉帝、都许昌以来，讨伐张绣、东征袁术、击杀吕布，到建安三年，占领了兖州、豫州、扬州、徐州等大量州郡。快速的扩张，手下将领的急速增加，必定会出现良莠不齐的现象。而今借关羽之事，可以间接的告诉手下将领，只要有能力、敢拼杀，升官加爵都是指日可待。
斩杀颜良，是曹操与袁绍之间的官渡之战全面的爆发。曹仁在汝南击败骚扰曹操后方的刘备，并击杀刘辟。这或许也是关羽得知刘备所在的关键信息，至于素来猜测的孙乾带来刘备书信之说不可信，一者没有记载，二者刘备自从到汝南之后便有投刘表之心，在汝南败于曹仁之后，孙乾与糜竺便着手与刘表接触了，时间上不不可能，更何况关羽整天还生活在曹操的监视之下。
《三国志·关羽传》：初，曹公壮羽为人，而察其心神无久留之意，谓张辽曰：“卿试以情问之。”既而辽以问羽，羽叹曰：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。”辽以羽言报曹公，曹公义之。及羽杀颜良，曹公知其必去，重加赏赐。羽尽封其所赐，拜书告辞，而奔先主於袁军。左右欲追之，曹公曰：“彼各为其主，勿追也。”
从记载中也可以看出，自关羽归降以来，曹操便知道他有一天终会离开自己奔刘备而去的。但曹操却并未因此而疏远关羽，或者产生杀意，而是对他越来越好。以曹操那“宁教我负天下人，不教天下人负我”的性格，为何能如此纵容关羽，以致与纵虎归山。那只有一个解释，对于尚未平定北方之际，曹操在政治上花的心思并不比军事上的少，既要攻取也得治理，攻取靠军事，治理凭仁德。
与关羽在许都发生的一切都是做给天下人看的，无论是在稳定州郡上，还是在让天下英雄归附上，又或是在使天下百姓归心上。这一步棋，无论从后期所发生的事情中，还是从攻占州郡的治理上，乃至后世的影响上，都足以证明曹操政治谋略的高明之处。
刘备与关羽之间的关系究竟是怎样的
其实在关羽逃离曹操，从许都到汝南，与刘备团聚之后，刘备对关羽是产生怀疑的。这到并不是怀疑关羽与曹操交好了，而是他已经不能确定关羽究竟是对自己忠心，还是对汉室忠心。而对关羽来说也会想同样的问题：刘备究竟是为自己还是为汉室。
先主刘备
裴松之注《三国志》引《山阳公载记》：公船舰为备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过，羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。军既得出，公大喜。诸将问之，公曰：‘刘备，吾俦也，但得计少晚。向使早放火，吾徒无类矣。’备寻亦放火而无所及。
从记载中可以看出，赤壁之战后刘备并没有将主要精力放在追杀曹操上，而是忙于攻取荆州南部四郡（长沙、零陵、武陵、桂阳）。此事虽然不能令关羽与刘备二人产生隔阂，但在关羽心中却早已存在疑惑。
在刘备心中，无论关羽是忠心于自己，还是忠心与汉室，将荆州交由他镇守，关羽都会倾尽全力。其实从此后蜀汉的所有军事行动都建立在“匡扶汉室”的基础上，也可以看出，刘备的蜀汉阵营至始至终都是存在忠汉与忠蜀两种情况。夷陵之战是唯一一次与匡扶汉室背道而驰的军事行动，结果失败了。
《魏书》：孙权率十万众围合肥，辽募其敢死者八百人，登锋陷阵，大破之。
《三国志·张辽传》：权率十万众围合肥。
208年，东吴倾全境之兵发动合肥之战，关于此战从魏、吴的记载都可看出，东吴投入的兵力远大于赤壁之战，后方空虚是必然的。最终结果败给了魏将张辽，而此期间镇守荆州的关羽并没有趁东吴后方空虚而偷袭。可见，在关羽的心中，北方挟天子以令诸侯的曹操才是国贼，所以他并没有夹击东吴。
随着时间的推移，事态的发展，刘备越来越能感觉到自己的这个好兄弟关羽，忠心汉室远大于忠心自己。从刘备一生对关羽的封赏也可以看出刘备很在意关羽的这一点，官至蜀汉前将军，但爵位依旧是汉寿亭侯，这种蜀官汉爵既是对关羽的尊重，同时也是稳定关羽的唯一法门。
关羽究竟是忠于汉室，还是忠于刘备
此后关羽北伐，发动的襄樊之战，未曾不是关羽对刘备的一种潜意识反抗。自封为王，从意识形态讲，刘备内心早已承认自己割据势力的合法性。这对关羽来说是无法接受的，因为从某种层面上来说，这是对汉室的背叛。“大丈夫终不与老兵同列！”也不过是关羽情绪发泄的一个由头，然而汉室不可复，信仰也便没有了。襄樊之战未尝不是刘、关二人潜在较量下，关羽所表现出的激进行为。
结语
关羽受降，归入许都，曹操明知不可留而厚待之。这是曹操在政治上对刘备发起的一次重大攻击，从后期刘备与关羽在对汉室忠心的认知上，起到了关键作用。从政治斗争层面讲，曹操放走关羽，表面上是纵虎归山，其实在政治上对刘备的全面压制。
“若天命在吾,吾为周文王矣！”同为乱世枭雄的曹操如何能不了解刘备的真实用心。放关羽走，终有一天他自己也会明白的，不是吗？
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