慈禧的一生，經歷了從1840年至1900年帝國主義侵略中國的5次戰爭。第一次鴉片戰爭，她還是一個5歲的孩子。第二次鴉片戰爭，她已是咸豐皇帝的懿貴妃，以後的中法戰爭、中日甲午戰爭、八國聯軍入侵，她則是清王朝的最高決策者，從這裡也可以看出，這個女人還是有一定手腕的。
到了光緒三十四年（1908年）十一月，慈禧太后身患重病，已是時日無多了。作為晚清政府中權力最大的女性，慈禧太后在彌留之際仍然不忘對政局的控制。
所以，為了讓局勢照著自己原有的安排發展，她在病榻上連下三道命令：
首先，慈禧太后對身邊的大臣們千叮嚀萬囑咐，說：“一定不要讓後宮干政。”聽聞此言，大臣們不禁面面相覷。幾十年來，只有慈禧太后說話算數，這已經成為了朝野上下心照不宣的事情。但是，慈禧太后居然又給後宮下了如此禁令，這不是自己說自己的不是嗎？
慈禧太后彷彿看出了大臣們的尷尬，她隨即解釋道：“自己也是為了大清的基業考慮。”她雖然長久地垂簾聽政，但總的來說，女人還是不適合參與國事，自己的所作所為只是時事使然。
然後，慈禧將矛頭對準宦官，要求：“宦官也不能干預政治。”她平日裡雖然非常寵信太監，但她心中明白，無法擁有子嗣的太監是根本沒有底線的。太監與大臣們不同，大臣們關注國事是為了使國家強盛，是為了國計民生。即便偶爾有小人弄權，那也勢必會遭到整個士大夫群體的鄙視。
最後，慈禧太后嚴肅地宣佈了下一任皇帝，那就是：“讓年僅三歲的溥儀登基為帝。”當時，光緒皇帝身患重病，恐怕是時日無多了。慈禧特意選擇年齡很少的溥儀，以此來穩固她早已佈置好的政治格局。看到大臣們牢牢記下了自己的旨意，慈禧太后這才放心地躺在床上，靜靜地等待死亡的來臨。
過了一會，她彷佛又想到了什麼，趕緊叫來了身邊侍奉自己的太監。太監趕過來後，她掙扎著下旨，說：“自己出殯的時候一定要選個好日子。”
當年的十一月十五日，慈禧太后在紫禁城中的儀鸞殿中去世了。負責喪事的官員特意找來熟悉風水的人進行推算，風水師說十一月十五日犯衝，最好在第二年的十一月五日下葬。官員們不敢違抗慈禧的臨終旨意，只好小心地將靈柩放在紫禁城中，待來年再正式安葬。
慈禧太后在生前享夠奢華，在死後也是極盡哀榮。她的屍體口中有一顆無比耀眼夜明珠，其價值不可估量。而且，她的屍體頭部戴著一頂佈滿寶石和寶珠的頭冠，只算上面的寶珠就要兩千多萬兩銀子。除此之外，慈禧太后的屍體下面還鋪著一萬兩千六百零四粒珍珠，每顆都是精挑細選出來的寶物。
但是，即使是精挑細選的日子，即使是琳琅滿目的寶物，還是避免不了意外的來臨。
送葬隊伍起程的時候還是一片晴朗，可慈禧的靈柩過了崇文門後，天空突然間出現了一道閃電。開始，眾人還以為是幻覺，可是，隨之而來的雨絲和驚雷卻讓他們大為駭然。
看到送葬的隊伍亂作一團，負責監管的官員趕忙呵斥，勒令隊伍按既定路線進行。聽到命令後，抬棺的幾個人不敢怠慢，只好硬著頭皮往前走。等到他們來到定東陵準備將屍體下葬時，有人發現棺木的表面居然滲出了血。當時，慈禧太后已經嚥氣很長時間了，無論如何也不會再流出血來的。
周圍的民夫看到這一現象，紛紛加快了下葬的速度，唯恐引來災禍。可是，民夫在下葬的時候突然感到棺材變得越來越沉，都快要扛不動了。他們根本不敢多想，下意識地完成了所有安葬工作。慈禧太后的靈柩下葬之後，這幾件怪事一直在民間流傳，越傳越邪乎。
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