二十五歲那年，祖父和父親就在一次戰亂當中被明朝的軍隊錯殺。出於安慰，明朝讓努爾哈赤接任了他祖父、父親的職位，成為了建州女真蘇克素護河部的首領。面對著女真內部動亂的局勢，年紀輕輕的努爾哈赤決心憑藉自己的努力振興女真，擺脫明朝的控制。
努爾哈赤畫像
他翻箱倒櫃找出了父親壓箱底的十三副鎧甲，並發動自己的族人，拼湊起了一隻不足一百人的魚腩部隊，以尋找縱容明軍錯殺其祖父、父親的建州女真部落首領尼堪外蘭報仇為藉口，走上了統一女真的逆天改命之路！
瀋陽故宮
猥瑣發育，低調做人。
初出茅廬的努爾哈赤力量極為弱小，不僅不能和明軍相提並論，就是女真部落當中實力強大的部落也不是他可以對抗的。努爾哈赤面對不利的形勢，接受了祖父、父親過早與明朝對立抗爭的失敗教訓，自知力量弱小，就絕對不與明朝直接衝突。
表面上，努爾哈赤俯首稱臣。不僅年年上供、歲歲稱臣，還以感謝朝廷對他的恩德為由先後六次親往北京朝貢，讓明朝認為他是一個大大的忠臣!
努爾哈赤雕像
軟硬兩手兼用，小孩子才做選擇，成年人全都要。
一方面，努爾哈赤重視爭取和接納真心歸順投降的人，並對他們委以重任。在短短一年多的時間裡，歸降的大小部落首領就有四百九十多人！黑龍江、吉林、遼寧女真頭領帶領部落歸降的事情就有兩三百起。一些投誠的人員甚至給家鄉親朋好友寫信說:“努爾哈赤對俺們好，把我們當自己人，甚至比自己部落的人還要好，你們啥也別幹了，抓緊時間來吧。”
滿文
另一方面，努爾哈赤還創造性的發明了八旗制度。
他參考祖先金朝猛安謀剋制度，規定三百人為一牛錄，每牛錄設立一名牛錄厄真，統領作戰、訓練事務。在此之上，五牛錄為一甲喇，統領稱為甲喇厄真，而五甲喇則構成一旗。最初時候，只有黃、白、紅、藍四色。
黃旗直屬於努爾哈赤，藍旗交給弟弟舒爾哈齊，白旗歸長子褚英，紅旗則是次子代善。由此，滿旗不滿萬，滿萬不可敵的軍隊真正的建立起來了。
滿清八旗
這個時候的努爾哈赤早已今非昔比。曾經委曲求全的日子都已成為過眼雲煙，手握兩萬遼東鐵騎，他的目光越過白山黑水與山巒縱橫，看到了中原那個富饒與肥美的王朝。新仇舊恨一起湧上心頭，努爾哈赤就此掀起了清朝兩百年國祚的序幕。
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