未来科学

世界上最小的恐龙被发现，它们会是蜂鸟的祖先吗？

3月12日，中美加科学家团队在北京宣布，他们在缅甸白垩纪琥珀中发现了一只有史以来已发现的最小的恐龙，到底有多小？如果跟现代生物比较的话，就跟一只蜂鸟差不多！

发现最小的恐龙：眼齿鸟的团队是大名鼎鼎的邢立达博士团队，他们已经有多个第一，包括第一枚亚成鸟琥珀、第一枚介形琥珀、第一枚蛙琥珀、第一枚古鸟琥珀、第一枚恐龙琥珀、第一枚雏鸟琥珀、第一枚古蛇琥珀等等，不得不说邢立达博士运气不是一般的好，当然也使得他所在的中国地质大学（北京）的排位也水涨船高。

关于最小的恐龙：眼齿鸟

这只眼齿鸟的来自于一枚琥珀化石，它已经被嵌在这块琥珀中将近9900万年，这枚琥珀来自缅甸北部的克钦邦胡冈谷地，这里是著名的窥探白垩纪的窗口之一，因为9900万年前正好是白垩纪晚期的刚刚开始。

发现眼齿鸟的琥珀

发现的这枚琥珀中包裹了一个完整的动物头骨，通过复杂的技术重建其3D结构，再经过相位恢复，断层重建，最终获得一个完整的头部结构。

眼齿鸟头部结构CT重建图

可以看到它与现代鸟类头部的结构已经非常接近，这个骨骼的长度仅仅只有14毫米，有一个带齿状突起和喙尖端的倒钩的喙，现代鸟类中这种结构也挺常见，不过大多存在于捕食鱼虾的鸟类喙部，比如秋沙鸭、鲣鸟等，可以分析这种具有粗短喙部的眼齿鸟应该不会像和它大小类似的蜂鸟那样吃蜂蜜的。

眼齿鸟头部复原图

不过也有灰雁、番鸭等食植性鸭科鸟类也具有喙缘锯齿，不过眼齿鸟的还不算喙缘锯齿，应该还是牙齿到喙缘锯齿的过渡期，眼齿鸟的牙齿左右侧加起来高度高达100多颗，跟它那么小的头部相比，简直就是一把锉刀。另外从眼齿鸟头部尖锐的喙缘锯齿分析，应该是一种捕食昆虫的鸟类，这个结构让它效率提高不少。

最小的恐龙：眼齿鸟复原图

眼齿鸟的头部眼球占了非常大的比例，这个和现代鸟类几乎就没啥差别，但眼齿鸟的巩膜小骨形状和现代某些蜥蜴类似，这点让邢立达博士团队感到非常困惑。从眼齿鸟头部比例复原的体型来看，体重只有1.95克，身长只有5.5厘米，比我们了解的蜂鸟还要小一些这是发现的最小的古鸟了，当然在白垩纪的它还算是最小的恐龙。

这种最小的恐龙会一直留存到现在吗

这可能是大家最感兴趣的事情，毕竟如果在现代的地球某个地方发现了恐龙的话，那绝壁是一个超级新闻，而这么小体型的恐龙，按理应该非常有可能生存下来，那么事实会是怎样吗？

恐龙是怎么灭绝的？

恐龙的灭绝公开的说法小行星撞击了地球，导致了全球性的大灾难，海啸和大火席卷了全球，而且次生地震和火山喷发让地球陷变成了地狱，大量的动植物毁灭，只有对环境要求极低的物种才能在这场浩劫中生存下来。

当然还有一个蜥蜴人的版本，说的是两个外星种族因为铜矿在地球上展开了旷日持久的战争，最后导致地球环境被严重破坏的方式结束了战争，双方拍屁股走人了，大量生物灭绝当然也包括恐龙。

但无论如何恐龙都灭绝了，然而却不是全部，因为从三叠纪开始出现的哺乳类留存了下来，从侏罗纪开始发展起来的、已经开始向鸟类演化的恐龙也生存下来了，现代鸟类就是从这些小型恐龙发展起来的！所以要说恐龙的后代在地球上到处是其实也没错，而从出土的化石研究来看，当时的鸟类已经具备了飞行功能，尽管可能不太擅长，但足以让它们的活动范围成百上千倍的扩张，这使得让它们具有比其他恐龙没有的优势，而较小的提醒意味这对环境要求低，在这场灾难中更易生存。

眼齿鸟是蜂鸟的祖先吗？

看起来两者并无关系，由于极小体型的蜂鸟很难保存化石，因此迄今为止找到的最早的蜂鸟化石是在3000万年前渐新世的欧洲蜂鸟化石。同样道理眼齿鸟的话是一样难以寻找，如果不是在琥珀中被发现，眼齿鸟很难为人所知！

星辰大海路上的种花家

在我们以往的认知中，地球的中生代以生产巨大的动物而闻名，如今地球动物的始祖们那时都是大体格，但昨天中国地质大学（北京）邢立达副教授等人在《自然》杂志上发表的文章指出，那个时代的动物体型也会惊人地小。

一只蜂鸟大小恐龙的小头骨被发现被包裹在了琥珀中，这带来了一个颠覆性的认知冲破，引发了关于鸟类进化和早期动物微型化趋势令人震惊的思考。

这个被困在琥珀中的头盖骨，只有7.1毫米长，属于一种新的类鸟恐龙。研究人员将它命名为“宽娅眼齿鸟”（Oculudentavis khaungraae）。这种有喙的动物生活在9900万年前的缅甸白垩纪时期，现在被认为是化石记录中最小的恐龙。

这么小的化石得以保留下来，因为它并非传统的沉积岩化石，而是琥珀化石。琥珀化石的最大价值就在于它能保存那些灭绝生物的微小细节。不用打开琥珀，通过高分辨率同步CT扫描就能研究这些细节。7.1毫米长头骨相当于一只蜂鸟的头骨，而蜂鸟是当今最小的现代鸟类。

牛津大学(University Of Oxford)的古生物学家罗杰·本森(Roger Benson)在《自然新闻与观点》(Nature News&Views)一篇文章中写道：“这一发现表明，鸟类的微型身体尺寸进化的出现，比先以前认识到的要早，并可能为微型化的进化过程提供一些新的见解。”“在这种情况下，重约2克，大约是已知最小的早期化石鸟的六分之一大小。这表明，在侏罗纪晚期(从2.01亿年前持续到1.45亿年前)起源不久之后，鸟类已经达到了它们的最小体型。”

与现代蜂鸟不同的是，蜂鸟用嘴从花朵中啜饮花蜜，而这种新类鸟恐龙有用几十个锋利的嘴装饰的喙牙。事实上，估计有29到30颗牙齿，这比化石记录中发现的任何其他鸟类都多。

虽然中生代的许多鸟类都有牙齿，但研究发现这种类鸟恐龙，有一排非常长的牙齿，一直延伸到它的大眼睛下面。正由于这个独特的特征，研究人员选择用“眼齿”这个词来命名它。这只白垩纪鸟类很肯定会用它的许多牙齿咀嚼各种昆虫。

本森认为，这种饮食与现在的小型鸟类基于花蜜的饮食有很大的不同，表明灭绝的鸟类与现存鸟类采取了不同的方式来微型化。另外，目前还不清楚动物的饮食可能会如何参与这一进化过程。

化石还有一个非常大的眼窝，类似蜥蜴。它的眼睛会从它的小脑袋侧面凸出当它在寻找食物和远离潜在的食肉动物时。它的眼骨上的小光圈允许有限的光线进入，这表明它在白天是活跃的。

尽管如此，研究人员并不完全确定它的视觉系统是如何工作的，因为它不同于现存鸟类中看到的任何东西。它的眼骨看上去与夜间活动的猫头鹰一样，眼睛凝视前方，但是它却可能在白天活动。

至于为什么某些鸟类容易小型化，我们只能推测，但正如进化中经常发生的情况一样，环境才是最重要的。

变得很小的动物必须处理一些特殊的问题，比如如何把所有的感觉器官都装进一个很小的脑袋里，或者如何保持身体的热量。这个小型化过程通常发生在与世隔绝的环境中，比如岛屿。这个9900万年前的缅甸琥珀也被认为来自一个古老的岛弧(缅甸北部)。“

之前一般认为，小型化通常与牙齿的脱落和异常大的眼睛有关，然而这次发现的化石上的牙齿比平时更多，这表明进化并不总是遵循规则。

当然这个化石不是一只鸟的可能性也是存在的，谁知道呢？但它的大眼窝，加上尖尖的喙，只有在鸟类身上才能找到。所以很可能是一只鸟，一只鸟类恐龙。

顺便说一句，今天活着的所有鸟类，无论是鸵鸟、蜂鸟、企鹅还是鹦鹉，都是鸟类恐龙的后代。

至于“宽娅眼齿鸟”在鸟类进化家谱中的位置，作者把它安排在始祖鸟（Archaeopteryx）与热河鸟（Jeholornis）之间。这两种原始鸟类，都曾生活在1.55亿年和1.2亿年前在中国。

但鉴于化石只可追溯到9900万年前，其他古生物学家可能会反对这一观点，除非能从收集更多填补数百万年至数千万年的时间差距的化石证据。

想法捕手

3月12日中美加科学家宣布发现体型最小恐龙眼齿鸟，也是迄今发现的最小的古鸟类，比蜂鸟还小一点，种属可能介于始祖鸟和热河鸟，可能和现代鸟类有亲缘关系。

眼齿鸟是一种体型很小的恐龙，本来化石是很难形成并保存的，幸运的是这个眼齿鸟被包裹在了琥珀中，因此科学家才得以通过三维重建确定了这种鸟的外形特征，有着相对于脑袋特别大的眼睛，而且嘴巴上长有一圈倒钩的小刺状结构，骨骼结构和鸟类有相似的地方。之所以认为它是恐龙主要是由于眼齿鸟也有一条类似于非鸟类恐龙的长尾巴，上颌每侧有18–23颗牙齿，齿骨每侧有29–30颗牙齿，全部牙齿加起来约有100颗，是一种肉食性的小型动物，而这些特征和始祖鸟和我国热河发现的热河鸟有较多的相似，因此科学家认为这种生物的种属划分应该是介于始祖鸟和热河鸟之间。根据想象复原图，这种恐龙可能还具有飞行的能力，但是由于目前仅这一件不完整的眼齿鸟化石，只能从生物的结构去推测它的种属，也还有一些问题等待验证。

鸟类的演化起点至今还不是很清楚，古生物学家普遍认为是某些兽脚亚目的恐龙演化而来，近亲可能包括始祖鸟和近鸟龙等长有翅膀、翎羽、尾羽的恐龙，经过漫长的1.5亿年，从不会飞主要以攀援为主的恐龙演化为会短距离滑翔的物种，然后才具备了自主的飞行能力，而且由于生物的迁徙，发生辐射演化，所谓的辐射演化是指多重环境因素的影响，使同种生物的不同种群进化出了对不同环境的适应能力，进而发展为迄今的众多的鸟类，它们的骨骼变为中空，翅膀和翎羽的构造和始祖鸟等恐龙不同，胸骨、锁骨等方面也和恐龙既有相似也有差异，但由于距今太久，难以确定它们最为直系的祖先。蜂鸟是现代鸟类的一员，演化历史也很难确定，目前发现的最古老的类似于蜂鸟的鸟类化石形成于3000万年前，暂时没有找到像眼齿鸟琥珀那样能较好保存生物结构的化石。

不过从现有的研究结论中，也可以判断眼齿鸟和鸟类始祖具有一定的亲缘关系，仅限于它们生存的那个时代，现代的鸟类无疑又是经历了长达近一亿年的演化，生物结构等方面更多地和恐龙有了区别，基因层面的差异应该比眼齿鸟与鸟类始祖的差异大得多。

来看世界呀

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關鍵字: 蜂鸟 最小 恐龙