上世紀80年代，青海省貴德縣的村村戶戶都開始通自來水了，為了補貼家用，許多農民都主動承包挖掘鋪設自來水管道的工程。其中有一段水管被埋在樓梯下面，很多人都不願意承包，這時，一個18歲的小姑娘陶金蘭主動接下了這塊燙手山芋。
陶金蘭承包的挖掘工程是生產隊裡最難的，為了按時完工，她叫來了堂哥陶恩銘一起幫忙。1982年6月16日，天氣非常炎熱，陶金蘭和陶恩銘挖水管的進展十分緩慢。到了晚上7點左右，太陽已經下山了，吹來陣陣微風。
生產隊老照片
這一絲涼意讓陶金蘭又鉚足了幹勁，她挖到1米5深的時候，鐵鏟突然發出了一陣清脆的響聲。陶金蘭感覺碰到了什麼硬物，還沒來得及反應，一堆白花花的圓形金屬片已經出現在她腳下了。陶金蘭連忙停下手中的工作，叫來堂哥一起看個究竟。
陶金蘭撿起了其中一塊金屬片，擦去表面的灰塵後，她仍然無法分辨這究竟是何物。堂哥認為這些東西被埋在地下，一定有它的價值。那時陶金蘭剛當上民兵，她想起縣武裝部的部長在宣誓大會上說，有事情一定要向上級彙報。
於是，陶金蘭和陶恩銘馬上跑到了離園藝廠不遠的部長辦公室裡，部長和政委都在，他們看過這些白色金屬片後，也不清楚是什麼東西，建議他們去縣委問問。於是陶金蘭和陶恩銘又跑到了縣委辦公室，縣委書記劉劍告訴他們這是銀元。
當年挖出銀元的地點
之後，縣委書記叫上四名民警和陶金蘭兄妹倆，一起去銀元出現的地方繼續挖。當時沒有裝卸機也沒有電燈，他們只得用肩膀扛，用手電筒照明。陶金蘭兄妹倆與民警一起挖了一個通宵，才將銀元全部挖出。心思細膩的陶金蘭提議再篩選一遍，以免漏掉，最後，陶金蘭在挖出的土裡再仔細篩選了一遍，果然又發現了1800枚銀元。
最後，他們總共挖出了7萬枚銀元，足足裝了幾十個麻袋，用了兩個拖拉機才將它們全部運走。銀元種類多樣，圖案也五花八門，有些頭像是袁世凱，有些是孫中山，收藏價值極高。
陶金蘭回憶當年
那麼，是誰埋下了這些銀元呢？
據《貴德文史資料》記載，這個挖出銀元的園藝廠是清末民初西寧鎮總兵馬元海的官邸。馬元海是國民黨青海省政府主席馬麒的外甥，他四處結識權貴，搜刮民脂民膏，到處斂財，一天至少將80塊大洋收入囊中。這樣看來，這些埋在地底的銀元應該就是馬元海四處搜刮來的不義之財。
銀元
據有關部門鑑定，這重達兩噸的銀元在當時價值36.9萬元。陶金蘭和陶恩銘知道後認為自己將銀元捐給國家是正確的，他們一想到這筆錢能為祖國的經濟建設做一點貢獻，就覺得非常驕傲。
陶金蘭獻寶事件之後，這個園藝廠歸屬國家所有，被建成了一所中學的校園。不少人期望從這裡再挖出點寶貝來，曾有人以承包校園的果園為名來盜寶，將院子挖出了無數個溝壑，最後什麼也沒找到，還將院子弄得滿目瘡痍。
1982年陶金蘭兄妹獲得的錦旗
因為陶金蘭兄妹倆上報有功，貴德縣政府授予兩人“先進個人”的榮譽稱號，併為他們記“一等功”。在表彰大會上，縣政府給兄妹兩每人5百元現金，一面錦旗、一輛自行車和一臺縫紉機。當時，全國有32家媒體都刊登了他們的先進事蹟，一時間，這個縣城挖出銀元的事傳遍了全國。
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