前言

如何和水下的潜艇进行有效通讯，在过去很长时间以来一直是一个大难题。而如何在爆发核大战时对水下的战略核潜艇进行有效通讯，传递核反击信息，则更是难上加难了。

E-6B

今天本文的主角——E-6B“水星”潜艇通信中继机就是为解决这个超级大难题而诞生的一款非常特殊的特种飞机。

为什么需要潜艇通信中继机

为了更好地理解E-6B通信中继机的地位和作用，首先需要来了解一下为什么大国特别是核大国需要潜艇通信中继机。

目前可以实现对一定深度的潜艇进行有效信息传递的技术手段有很多，这些技术的发展成熟度也比较高了，在平时完全可以正常使用，满足传递各种信息的要求。

但是，如果爆发了战争，那么情况则不容乐观了。能够满足在战争情况下特别是核大战情况下对水下潜艇进行有效通讯的技术，目前还比较少，而且并不可靠、完善。

例如:

潜艇使用拖曳式通信浮标和基地通信——容易让潜艇被对方发现围剿。

基地对潜艇采用甚低频通信手段——需要在地面建设超大型的天线阵列，占地面积非常广，爆发战争时会被首先摧毁

潜艇声呐水声通信——只能是水下对水下的通信，无法实现陆地和潜艇的通讯

基地对潜艇采用卫星中继通讯——卫星很容易被对方干扰和遭到反卫攻击

基地对潜艇采用蓝绿激光通信方式——这项技术还在发展完善中，仍有不少技术难题……

对于普通国家来说，战争状态失去对潜艇的通讯问题基本不是问题，因为通知这些潜艇后也往往没有特别重大的意义。

但是对于核大国来说，情况、意义就完全不同，非常重要了。要知道，海基核力量是目前所有核大国的核力量中非常重要的组成部分

“俄亥俄”级战略核潜艇

这些核大国在爆发战争特别是核大战的情况下，如何能够及时和自己战备巡逻中的战略核潜艇取得联系，召唤自己的战略核潜艇发起核反击就成为了至关重要的问题。最终核大国们经过长期摸索，找到了一条非常可靠、性价比比较好的解决办法——发展潜艇通信中继机，在很长一段时间内，潜艇通信中继机将是解决这个问题的最高效的办法。

发展潜艇通信中继机其实并不困难，技术上也并不算非常复杂，就是把地面上的甚低频通信等成熟对潜通手段的相关技术设备搬上飞机即可，它本身基本不需要研发什么高难度设备。

和以前地面的甚低频通信设施相比，潜艇通信中继机的生存能力高得多，因为它可以采取分散布置；保持全天候24小时轮换飞行等诸多办法，来完全避免被对方核突袭一网打尽的问题。

假如爆发了核大战，所有地面、海面对潜通讯设备完全失效，此时只要派出幸存的潜艇通信中继机，即可和战略核潜艇重新建立有效通讯，发出核反击命令。潜艇通信中继机对拥有战略核潜艇的国家来说，其意义和作用自然是可见一斑了。

E-6“水星”通信中继机的诞生

美国是最早发展潜艇通信中继机的国家，为了能够和海里的潜艇实现比较可靠的联系，美海军发展出了机载对潜战略通讯系统，这套又名“塔卡木”（Take Charge and Move Out），英文简称TACAMO。

最初装备的“塔卡木”（TACAMO）的飞机是EC-130G通信中继机，这款通信中继机是在C-130G中型运输机的基础上改进而来，主要就是加装了机载甚低频发射机。在当时，EC-130G通信中继机的主要服务对象是“乔治·华盛顿”级、“伊桑·艾伦”级两款战略核潜艇。

后来随着美海军战略核潜艇在数量、质量方面的提升，美海军又适时的发展出EC-130G通信中继机的改进型号——EC-130Q，EC-130Q在各方面的性能特别是对潜通讯能力，比初代的EC-130G有不小的提升。

但是，明眼人都知道，EC-130G/Q都是在C-130中型运输机基础上发展而来的。很显然，C-130中型运输机的航程、载重、续航时间、机上空间都比较有限，无法和其他大型平台相提并论，以上这些缺点对于一款特种飞机来说是比较致命的

于是乎，为了满足对新一代战略核潜艇——“拉斐特”级的通讯指挥需要，美海军放弃在EC-130G/Q的基础上缝缝补补，决定发展一款全新的、更大型的潜艇通信中继机，这就是今天的E-6“水星”潜艇通信中继机。

E-6B

E-6“水星”潜艇通信中继机是在E-3A大型预警机的机体——波音707-320B基础上改进而来的。

熟悉美国这段航空历史的人都知道，美国最终在KC-135空中加油机和波音707客机两者的基础上研发出大量大型特种飞机，主要包括有RC-135型侦察机、E-3“哨兵”预警机、E-6“水星”潜艇通信中继机等。而本文的E-6通信中继机恰好就是美国最后一款在波音707机体发展出来的特种飞机。后来美国发展的大型特种飞机多数以波音737和波音747为平台。

E-3A“哨兵”预警机

比起在各种行动中大放异彩的RC-135型侦察机、E-3A“哨兵”预警机，E-6通信中继机倒是显得默默无闻，基本没有什么出彩之处，甚至不少人将它看似一款可有可无的机型。

可是真正知道E-6通信中继机作用的人都知道，E-6通信中继机不出名，没有出彩时刻对人类来说才是福音。外表“普普通通”的它，“内心”一点都不普通，E-6通信中继机可以说是最特殊的特种飞机，因为它拥有着所有特种飞机中最恐怖的能力——召唤海基核打击，说它是美海军最为重要的特种飞机一点都不为过。

E-6“水星”通信中继机的成长发展

美海军最后一共订购了16架E-6通信中继机，首架E-6通信中继机于1988年服役，并正式改名为E-6A通信中继机。最初E-6A的任务能力非常单一，只能是执行对潜艇的通讯任务。这对于这么一大架特种飞机来说，无疑是暴殄天物。

所以美国很快就开始对它进行升级改进，主要改进内容就是加装了“空中发射控制系统”(airborne launch control system/ALCS )。这次改进，对于E-6A来说非常重大，这意味着E-6A除了可以召唤海基核力量，还新增了召唤陆基核力量的能力，原本这方面是由E-4B“守夜者”国家应急空中指挥所负责的。

所有的E-6A都进行了这项改进，改进后的E-6A被称为E-6B。从此以后，E-6B从最初的通信中继机成长为可以操控美军海基、陆基核力量的战略空中指挥所。

美海军这16架E-6B加上美空军的四架E-4B“守夜者”应急空中指挥所，让美国拥有了全球首屈一指的空中战略指挥能力。

2019年2月，美空军开展了一次“民兵III”洲际弹道导弹的测试任务，一枚“民兵III”导弹从加利福尼亚范登堡基地发射，顺利命中太平洋中部地区的夸贾林环礁试验场的预设靶标。事后根据美空军披露的信息，这次的发射命令正是由一架E-6B发出的。

由于承担的重任增加，E-6B的机组人员增加到22名，而且在执勤时需要一名海军/空军上将坐阵。

在这次升级中，美国还对E-6B的驾驶舱进行大升级，采用了波音-737NG的新型航电系统，大幅度减轻飞行员在超长飞行任务种的工作压力。

E-6“水星”是如何召唤核潜艇的

当然了，无论如何改进，E-6B的主业还是通信中继机，负责在紧急情况下和战略核潜艇取得联系。

尽管现在是和平时期，但是任何时候都还是会有一架E-6B在空中值班。一旦美军战略司令部发出命令，E-6B会马上飞到太平洋或者大西洋的上空，释放出通信天线，通信天线会下垂至海面和潜艇展开通信。

有趣的是，在通讯过程中，E-6B必须保持在空中定点持续转圈，这样机身和机尾处释放的天线才能保持正常工作。E-6B此时发出的这些超低频信号可以被远在几千英里之外的“俄亥俄”级战略核潜艇接收到。“俄亥俄”级战略核潜艇会在接到E-6B的信息后选择发起有限/全面核打击。

E-6B

E-6B滞空时间长达15个小时，如果进行空中加油的话，滞空时间还可以更长。

E-6B

E-6B机背凸起的整流罩内是SHF（超高频）卫星通讯天线。

E-6B

E-6B配备有两条拖曳天线

E-6B

E-6B配备有两条拖曳天线，一长一短。长的发射功率较大，一条在机尾处释放，另一条在机身后腹部释放。

E-6B

这架E-6B在拖行时，由于地勤人员的失误使得它的垂尾撞上机库门，导致垂尾结构严重损伤。 ​

E-6“水星”通信中继机的未来

目前最老的一架E-6B机龄已经32年了，整个机队的机龄都已经不算低了，美海军预测它最多能够服役到2035年左右。E-6B和RC-135型侦察机、E-3A“哨兵”预警机这几款经典特种飞机正在逐步步向晚年。美国已经未雨绸缪，开始为它寻找替代者。在2018年，相关部门曾提出一个非常有趣的想法，考虑把E-6B的继任者、E-4B的继任者以及C-32A“总统二号”行政公务机合三为一，以提高效率、节约成本。实际上E-6B、E-4B基本已经是貌离神合了，所以将它们合二为一基本没有什么大问题，只不过是C-32A“总统二号”行政公务机的比较特殊，和E-6B、E-4B的合集比较少，究竟未来E-6B的继任者会是什么样子的，这是一个值得留意的话题。

附记——八仙过海各显神通

在简单介绍完美国的潜艇通信中继机的发展演变以及现役机型后，顺便提一下其他核大国发展装备的通信中继机。

图-142MR潜艇通信中继机

苏/俄装备的是图-142MR潜艇通信中继机，它是在图-142基础上发展而来的。

英国的核力量主要是海基核力量，所以它对潜艇通信中继机的需求并不低，但受机体平台、技术实力、经费等方面的限制，它选择直接从美国购买EC-130Q。

法国的情况和英国非常类似，同样是购买了EC-130Q，但是法国人更加“上进”一些，还是凑合发展出C-160H潜艇通信中继机作为补充

而中国则比较特殊，在新的战略核潜艇服役前，中国对通信中继机的需求其实并不大，所以现阶段也就没有看到中国发展出相关型号，但未来大概率不会缺席。

尾声

E-6B从最初的单一潜艇通信中继机，再到升级为战略空中指挥所，变的是任务能力，不变的是对召唤核力量的执着。

E-6B

即使它从过去到现在，一直没有紧急召唤过核力量反击，未来出现这种情况的概率也基本为零，甚至可以说是一款没有机会发展真正作用的特种飞机，但这也无法磨灭E-6B是一款优秀特种飞机的事实。

在今天，爆发核大战可能性较冷战时期是越来越低，所以这种核大国核大战的标配装备也变得非常冷门，不为外界所知。但是冷门并不代表它会被冰冻，核武器的永远存在，爆发核大战的一点点微弱可能，都令这款装备永远不会销声匿迹。

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