谈到中国古代诗歌，人们首先想到的是群星璀璨的盛唐。李白、杜甫、白居易、刘禹锡等伟大的诗人在中国诗歌的发展过程中起着举足轻重的作用。诚然，李杜等诗人的诗是言志抒情的，或染指现实，或浪漫抒怀；然而，浪漫主义诗歌的源头却非在盛唐，翻开古籍回望，远在战国时代，伟大的爱国主义诗人屈原首开浪漫主义诗歌的先河，其所笔下的《离骚》，作为楚辞的代表作，为我们展现了一幅飘逸浪漫、瑰丽斑斓的生动画卷。
一、“香草美人”比兴手法在《离骚》中的运用
屈原生活的时代，楚国山河日下，整个国家处于 内忧外患之中。内部屈原的“美政”的理想难以实现，奸臣当道，小人横行。楚怀王听从谗言，疏远屈原，甚至将其流放汉水；整个楚国笼罩在歌舞升平之中，表面上一片繁华景象。殊不知，对内，此时的楚国国力已经衰微；对外，西北的秦国日益强大，虎视眈眈，完成歼灭六国的雄心霸业。面对楚国的国情，屈原主张对外联齐抗秦、同仇敌忾；对内铲除奸佞，富国强兵。可楚怀王哪里听得进屈原的“美政”。万般忧愤，屈原拿起笔，沾满自己的一腔热血，写就《离骚》这篇长篇的政治抒情诗。
首先，作品中香草之美名不胜枚举，诸如江离、辟芷、幽兰、荃蕙、杜衡、菌桂、揭车等等。然而，屈原并非简单描写这些香草的芬芳，而是以此作“比”，引类譬喻，“以美辟美”，用兰芷等香草比喻人的高洁品质。
比如：
扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。
余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩。
畦留夷与揭车兮，杂杜衡与芳芷。
制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。
不吾知其亦已兮，苟余情其信芳。
与此相对应，“以恶辟恶”，诗中萧艾、茅草等恶草则是丑恶的化身。
户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩。
览察草木其犹未得兮，岂珵美之能当？
苏粪壤以充祎兮，谓申椒其不芳。
兰芷变而不芳兮，荃蕙化而为茅。
何昔日之芳草兮，今直为此萧艾也？
美与丑、善与恶，在诗人的笔下化作世间草木，用芬芳诠释高洁雅丽，用臭恶诠释丑陋奸佞，屈原的笔下，这幅四季的花草图赋予了生命的意义，承载着道德与品质。其次，《离骚》中的“美人”意象，或比喻君王，或比喻善人，或以此自喻。众所周知，屈原与楚怀王君臣并不和谐，可屈原不甘心君王的堕落和楚国的式微，他忧虑愤懑，如“美人迟暮”就是对楚怀王的担忧与无可奈何。
惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。
屈原将自己化身为一位美人，被嫉妒、被诽谤、被排斥。比如
众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫。
芳与泽其杂糅兮，唯昭质其犹未亏。
这位衣袂飘飘的美人，何尝不是屈原自己，他被众女嫉妒，又何尝不是在朝廷中被压制、被排挤的命运呢？
“香草美人”以其色彩缤纷的物象，深刻比喻了当时社会状况和自己的切身处境，这种“以类譬喻”的表现手法与《诗经》中的 比又有所不同，《诗经》中的比大多“以彼物比此物”，比如《卫风∙硕人》形容女孩子的美：
手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉。
女孩子手如春天的刚刚冒尖的茅草芽儿，是用一种事物比喻另一种事物。而《离骚》则是用一类“香草”比喻人的品质，具有美、香、纯洁等诸多优良的特质。屈原借用“香草美人”的意象，展开“上天入地”的丰富想象，描写了自身在现实世界的遭遇，自己求“美政”的政治理想，以及“荃蕙化而为茅”的沉重打击。在现实的困顿中，屈原无法安放自己的灵魂，转而用生命的鲜血，书写了饱含深情的抒情长诗，构建了一套典型的政治隐喻系统，这套隐喻系统在中国古代怀才不遇的文人中，引起了强烈的反响与共鸣，对后世文人产生了巨大的影响。
二、屈原“香草美人”手法对后世文人的影响
屈原的影响是巨大的，他是一种高洁品格的代言人，“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒”，这种不被现实所理解的孤独与苦楚，是两千多年来很多文人墨客的心声。“香草美人”，隐喻的人格，隐形的自己，在瑰丽的诗篇中绽放异彩。后世，许多文人效仿屈原的笔法，以“美女”、“弃妇”而自喻，抒发无法实现的政治理想，不被重用的抑郁与苦闷。比如曹植的《弃妇诗》。曹植与屈原的灵魂是契合的，二人在思想感情上均有怀才不遇，不被世俗所容的政治苦闷。曹植的笔下，常以“弃妇”自喻，实际上则是自身命运不济的映射。
《弃妇诗》开首运用比兴手法：
石榴植前庭，绿叶摇缥青。
丹华灼烈烈，璀彩有光荣。
光荣晔流离，可以戏淑灵。
开篇以石榴起兴，将石榴比喻成一位温良贤淑的美女，光彩照人，顾盼神飞，璀璨多姿，石榴的美正是少女美的象征。接下来写石榴无实则是比喻美人无子，有子与无子实则天壤之别，“无子当归宁”预示着女子悲惨的一生，最终落得被抛弃的命运。而这位无子的美人，则是曹植自身不能建功立业，被朝廷无情抛弃的哀怨与伤感；同时，从曹子建的笔下，我们还能读出他对于政治理想的一丝向往，以及对前途命运的恋恋不舍。
拊心长叹息，无子当归宁。
有子月经天，无子若流星。
天月相终始，流星没无精。
一言以蔽之，屈原首创“香草美人”的比兴写法，自此之后，文坛以美女自喻抒怀的作品层出不穷，这种以类譬喻的写作方式，对文学史的发展产生了深远的影响。
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