1870年7月（同治九年），曾国藩调任直隶总督，两江总督由马新贻接替。
一个月后，两江总督马新贻遇刺。史称“刺马案”。刺客张汶祥当场被擒，原以为查出现真相，并非难事。却不想此案迷雾重重！
刺马案的影视化形象
慈禧钦点漕运总督张之万，调查此案。慈禧想着，张之万作为京官过去调查，与当地的官员素无瓜葛，办案阻力相对会小很多。结果数月迟迟没有结果，慈禧震怒，谕令立马呈上奏折，说明案情。
据张之万调查，张汶祥之所以要杀马新贻，动机有两点。
一是张文祥回到宁波后，发现有人霸占了自己的妻子和钱财。人财两空的张汶祥，找到时任浙江巡抚的马新贻主持公道，却被拒绝受理此案。妻子含恨自尽，张汶祥记恨马新贻。
二是，马新贻明令禁止张汶祥私自经营典当行，断其生路。张汶祥更加愤怒，决意报复。
马新贻，狄龙饰演
张之万在这份呈案奏折，居然在结尾处了写了“善属可信”四字。模棱两可，依旧疑点重重。
朝廷显然不满意这样的结果，再派刑部的铁面尚书郑敦谨和前两江总督曾国藩，同赴江宁会审。而同为主审官的曾国藩，似乎对此案毫不关心。
郑敦谨调查得知：张汶祥在行凶之后既不抗拒也不逃走，束手就擒。反而大喊“刺客就是我张文祥，养兵千日用在一朝”！这样的疑点让郑敦谨更加认为，刺马案必有人幕后主使！
刺马案经久未绝，一时流言纷纷。茶楼酒肆里疯传-马新贻“渔色负友”之说。咸丰年间，张文祥和他的朋友曹二虎早年投降清军。由于张文祥曹二虎两人出身绿林，武力值不错。马新贻为拉拢二人，主动跟他们结为兄弟。由于张文祥曹二虎英勇尚战，大哥靠此军功不断，一路升迁。又因曹二虎之妻貌美，马新贻想要霸占。使手段弄死了曹二虎，张文祥侥幸逃跑并发誓要给曹二虎报仇。此番说法虽广为流传，但不可信。不过到是由此诞生了很多影视剧。
据此改编的影视剧
郑敦谨经调查后发现，上述说法根本是无稽之谈。之后他又找到马新贻之子马毓桢了解情况，马毓桢说父亲在弥留之际，交代家人，千万不要赴京告状，要忍气吞声，方能自保。在郑敦谨的追问下，马毓桢还说。父亲出任之前被慈禧召见，主要任务有两个。一是牵制湘军势力，二是秘密追查天国圣库。
天国圣库简单来说，就是把所有参加太平军的财产集中起来使用，也就是把私有财产变为公用。据说圣库里有最1800万白银，广为流传。而当时疲弱的清廷，国库仅有20万两白银。慈禧太后怎么会不心？
在湘军剿灭太平军之后，曾国藩上报天王府被大火烧毁，没有传闻中的天国圣库。一句简单的被大火烧毁，慈禧不信，满朝大臣也不相信。不管信不信，清廷上下只能选择相信。太平天国虽然已灭，可30万湘军还威风赫赫的驻扎在两江地区。
湘军与太平军作战
这么说吧，如果曾国藩要反，30万湘军踏平清廷易如反掌。这样一来，太平天国的宝藏、曾国藩的湘军，都成了慈禧的心腹大患。
而即将逼近真相的郑敦谨，敏锐的感觉到要收手了。刺马案所牵扯的东西，已不是他能控制的。
就是此时，曾国藩强硬的撤散了自己一手创办的湘军。大有主动示弱之意，清廷的担心趋于和缓。天国圣库之事，继而也不了了之。
湘军统帅曾国藩
1871年3月，郑敦谨和曾国藩联名上报结案。审案结果与之前的张之万基本相同，郑敦谨在奏折上同样写上了“善属可信”四个字。
依据结案结果，张汶祥被凌迟处死。而刺马案之后，郑敦谨托病辞官，终生不再做官。
刺马案在今天依旧是充满神秘色彩的千古疑案。截止目前依旧没有确切的证据或史料证明曾国藩是刺马案的幕后主使。
朦朦胧胧，真真假假。倒也符合晚清浑浊衰腐的官场风气，或许清廷不需要真相！
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