中國人的家族認同感與集體榮耀感，在世界上始終都居於世界前列，這在很大程度上，是由於中華民族傳統“農業大國”的生產方式所決定的，由於大型的農業活動，個人通常無法完成，必須需要藉助集體的力量，而這種集體在很長時間裡都是以血緣為紐帶的家族關係。
以至於人們對家族的認可度非常高，根據《三國志》的記載，劉備由於小時候就失去了父親，所以他只能夠與母親一起賣草鞋生活，但是他在十五歲的時候就可以去大文學家盧植那裡讀書，接受了影響一生命運的教育，他的學費與生活費從哪裡來呢？主要就是因為同族中人劉元起的幫助，因為劉元起認為“吾宗中有此兒，將來定可光耀我宗”，也就是說劉元起決定劉備肯定能夠有一番成就，對於整個家族會有很大幫助，所以不惜餘力地幫助，可見古時候“家族”這個名詞在人們心中的地位。
事實上很多後來得以功成名就的讀書人，都有著與劉備相似的經歷，在家境貧寒的情況下，是由於家族眾人的力量，才能夠讓他們不用去從事那一些繁重的生產活動，可以有充裕的時間讀書學習，有的時候甚至是“舉全族之力而培養出一個讀書人”。
可以說，古人們從出生時起，家族身份就成為了他們不可磨滅的一個身份印記，在成長路上給予眾多的幫助，家族基本上是人們心中最後的也是最為深處的盔甲，同時也是人們內心最為深處的軟肋，所以古代最為嚴峻的一個刑罰，就叫做“株連九族”！
族刑發源於戰爭，在上古時代的各族混戰中，戰敗的一方往往會受到全族集體受罰。根據《尚書》的記載，夏啟和商湯在出徵之前的訓詞中威脅部下，警告他們如若不聽從命令，就會將其連同其子一同處死。這被稱作族刑在立法上的最早記載。秦朝之後，族刑更是被正式列入法典。在歷朝歷代中，族刑也被一直沿用，甚至不斷衍生出其他的刑罰，例如“誅九族”“夷三族”等。
“九族”是上自高祖、下至玄孫，即玄孫、曾孫、仍孫、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父；一說是父族四、母族三、妻族二，父族四是指姑之子、姊妹之子、女兒之子、己之同族；母族三是指母之父、母之母、從母之子；妻族二是指岳父、岳母。
一旦被判定“株連九族”，那麼不僅僅你自己要死，與自己有族親關係的人都要死，涉及數百乃至於上千人，都在一夜之間就人頭落地。
例如：朱棣起兵後，奪取了天下，朱棣謀士姚廣孝向朱棣進言，一定要好好籠絡方孝孺，以便讓天下士子歸順，殺孝儒，天下讀書種子絕矣。於是朱棣把方孝孺請來，煩請先生為我擬定登基詔書，想不到方孝孺一口回絕：忠臣不侍二主！
朱棣大怒以誅九族威脅，方孝孺哈哈大笑：便是誅十族又奈我何？朱棣下令將方孝孺誅滅九族，連同老師學生算在內，一共十族，800人被處斬，1000多人被流放。此事記載在《明史紀事本末》卷十八。
那麼問題來了，古代人們在知道被“株連九族”的時候，他的親人們為何不會提前逃跑呢？
專家一語道破了實情，原來因為逃跑基本上就意味著必死，而留在本地可能還會有一絲渺茫的生的希望。這是因為在唐朝的時候，就已經出現了不殺祖父、祖母、孫子、孫女以及所有女性親屬的傾向，並且明文寫入了法律《唐律》之中，哪怕是犯有謀反、大逆這樣的罪名，遭到了“株連九族”之禍，也不過是十六歲以上的父、子處死。
其它親戚雖然也會遭遇被流放或者是被收押的處罰，但至少生命還是可以保住的，後來的歷朝歷代在對待“株連九族”這個事情上，也基本有沿用《唐律》的方針，也就是說留在原地等待是有可能活的，那麼若是不留在原地而是跑到外地去逃命呢？
那就基本上是必死無疑，首先是很難出城，城門會在規定時間裡關閉，出門需要有官府開具的路引，這個時候自然無法弄到路引；其次是出城了也無處可去，畢竟天下雖然很大，但到處都是在朝廷的嚴密控制之下，稍一冒頭就被抓了，也很容易被追上然後罪加一等。除非進山中當野人，或者是坐船漂洋過海去往“蠻夷之地”，那在古人心中被流放更慘。
綜合這種種考慮，古人們哪怕是被“株連九族”了，也是不會跑路的，因為跑路實在是一件弊大於利的事情。
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