生肖郵票40年，每個中國人都有屬於自己的生肖屬相，此時朗朗上口的十二生肖順口溜又在耳邊響起，但大家知道十二生肖的順序是怎麼來的嗎？
在我國古代，人們是根椐動物的出沒時間和生活特性，讓每一種動物代表一個時辰。然後，又在十二個時辰的啟示下，創造發明了十二個生肖的排列。
1、鼠：晚上11時到第二天1時（即“子時”）。這個時候老鼠的膽量最大，活動最頻繁，因此，子時同鼠搭配。“子時”是一天的起始，排在生肖屬相的首位。
2、牛：凌晨1-3時（即“丑時”）。俗語說：“馬無夜草不肥”，牛自然也是這般，這時牛吃足了草，“倒嚼”最細、最慢、最舒適的時間，因此丑時同牛搭配。
3、虎：凌晨3-5時（即“寅時”）。晝伏夜行的虎最兇悍，這時老虎最活躍、危險性最高。因此，虎與寅時相關聯，有了“寅虎”。
4、兔：清晨5-7（即“卯時”）。這時，太陽還沒升起來，月亮的光輝還未隱退完全。玉兔是月亮代稱，是月宮神話中惟一的動物，因此，兔子與卯時相關聯，便有了“卯兔”。
5.龍：早晨7-9時（即“辰時”）。七點至九點，是容易起霧的時間，傳說這是群龍行雨的時間，因此龍和辰時相關聯，便有了“辰龍”。
6、蛇：上午9-11時（即“巳時”）。據傳這時的蛇不容易傷人，也不在有人的道路上爬行，多隱蔽在草中，在造字時，“巳”被畫成了一條蛇的象形。“巳蛇”，就天然地聯繫在一起了。
7、馬：上午11時至下午1時（即“午時”）。根據道家的觀點，這時陽氣到達頂點，一般動物都平躺著歇息，只有馬還習慣於地站著，甚至入睡也站著，從來不躺著。如此一來，午時就屬馬了。
8、羊：下午1-3時（即“未時”）。據傳羊在這時撒尿最勤，撒出的尿可治療自己一種瘟病，因此，未時屬羊。
9、猴：下午3-5時（即“申時”）。這時，猴子最愛啼叫，聲音拉得最久，最嘹亮，因此申時屬猴。
10、雞：下午5-7時（即“酉時”）。這時，太陽快落山了，雞逐漸進籠歸窩、夜宿，因此酉時屬雞。
11、狗：晚上7-9時（即“戌時”）。夜晚到來，狗看家，守夜的警覺性最高，狗這時候也看得最遠，聽得最清晰。因此戌時屬狗。
12、豬：晚上9-11時（即“亥時”）。這時豬睡得最酣，發出的鼾聲最嘹亮，全身肌肉顫動得最厲害、長肉最快，因此亥時屬豬。
因此，表示十二個時辰的十二個字與十二生肖結合起來，便有了：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬這十二個組合。
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