作者：林坚 中国人民大学国家发展与战略研究院研究员
“人民”是常用词，它来源于哪里？用法是否有变化？含义应该怎么把握？
“人民”一般指以劳动群众为主体的社会基本成员。据现有能查到的文献，“人民”最早出自《诗•大雅•抑》 ：“质尔人民，谨尔侯度，用戒不虞。”北魏杨衒之的《洛阳伽蓝记•闻义里》：“九月中旬入 鉢和国 ……人民服饰，惟有毡衣。”《水浒传》第二回：“府尹把高俅断了二十脊杖，迭配出界发放，东京城里人民不许容他在家宿食。”“人民出城者数万计”（《广州军务记》）指以劳动群众为主体的社会基本成员，多指一个国家的普通人,区别于少数有特权者。相当于平民、黎民、百姓、民众、公众、公民，等等。
“人民”也有等同于人类的用法，如“知天下鸟兽言语，土地上人民所道，知百穀可食，草木咸苦，名曰‘圣’。”（《神异经•西南荒经》）“上古之时,人民少而禽兽众”（《韩非子•五蠹》） “昔宇宙初开之时，只有女媧兄妹二人在崑崙山 ，而天下未有人民。”（唐李冗：《独异志》，卷下）“人民之于鬼物，惟独与他（活无常）最为稔熟，也最为亲密。”（鲁迅：《朝花夕拾•无常》）
“人民”区别于个体的“人”，一般是复数，指群体，如毛泽东说：“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力。”（毛泽东：《论联合政府》）“人民是真正的英雄。”巴金说：“我爱我的祖国，我爱我的人民。”（巴金：《探索集•后记》）与此相关的有人员、人物、人群等。
“人民”也是尊称，如邓小平说：“我是人民的儿子。”这是把“人民”当作长辈，表示要为长辈效劳和服务。
人民还有一种含义，就是“自己人”的意思，和敌人相对。如“人民战争”，把日本侵略者、暴恐分子消灭在人民战争的汪洋大海之中。
“人民”常常跟党和军队相对来用。周恩来曾经告诫：“我们是从人民中来的，我们过去的胜利都是在人民的支援下取得的，不能忘本。”一个政党的前途命运，一支军队的胜败荣辱，最终都取决于民心向背。党群之间、军民之间如生死相依的鱼水关系。在庆祝中国人民解放军建军90周年大会上，习近平总书记强调指出：“军队打胜仗，人民是靠山。人民军队的根脉，深扎在人民的深厚大地；人民战争的伟力，来源于人民的伟大力量。”
“人民”与“群众”有区分，并经常连用。“人民”与“群众”用法有一定的区分，如“群众”区分于党员；可以说“群众演员”，但不能说“人民演员”。“人民群众”经常连用，如“人民群众的力量是伟大的”。
“人民”代表荣誉，如授予“人民英雄”“人民科学家”“人民艺术家”“人民教育家”等称号。
分开来看，“人”指由类人猿进化而成的能制造和使用工具进行劳动、并能运用语言进行交际的动物。“民”即以劳动群众为主体的社会基本成员，指人或人群，如居民、民族；或劳动大众的、非官方的，如民间。
合成词“人民”古已有之，不过这个“人民”和现在的“人民”含义有区别，它是指平民和平民以上的士人，有明显的阶级性。
“人民”与“people”对应。明治维新时代，日本人借用汉字“人民”翻译英语词汇“people”。也有人认为是在清末由传教士或中国学者利用古语“人民”引申转指“people”，从而赋予它来自西方的现代意义。
在马克思、恩格斯那里，多次出现“人民性”概念。
1839年，马克思在《关于伊壁鸠鲁哲学的笔记》之二中写道：“所以这些哲人和奥林帕斯山上的诸神的塑像一样极少人民性；他们的运动就是自我满足的平静，他们对待人民的态度如同他们对待实体一样地客观……只要这些神谕还没有人民性，它们就是人民的。这些哲人也是这样。”（《马克思恩格斯全集》，第40卷，65-66页，人民出版社，1982）
约1842年3月26日至4月26日，马克思再次使用了“人民性”概念，提出自由报刊应具有人民性、代表人民精神的观点。他指出：“自由报刊的人民性（大家知道，就连艺术家也是不用水彩来画巨大的历史画卷的），以及它所具有的那种使它成为体现它那独特的人民精神的独特报刊的历史个性——这一切对诸侯等级的辩论人说来都是不合心意的。”（马克思：《第六届莱茵省议会的辩论》之一《关于新闻出版自由和公布省等级会议辩论情况的辩论》，见《马克思恩格斯全集》，第1卷，153页，人民出版社，1995）
1851年10月25日，马克思在致恩格斯的信中写道：“大多数人从此就联合起来了，于是爱•梅因就可以在《纽约州报》公布一个大秘密：现在已经发现德国未来运动的意义，这就是人民性的原则。”（《马克思恩格斯全集》，第48卷，424页，人民出版社，2007）
“人民”与百姓、民众、大众、群众、公众等有类同的用法，但也有细微的不同，需要在具体语境下仔细区别。
跟人民相连的词语很多，如人民共和国、人民政府、人民代表、人民政协、人民警察、人民公安、人民法院、人民检察院、人民教育、人民大学、人民军队、人民战争、人民团体，等等，说明人民具有崇高的意义和伟大的力量。
人民万岁！
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