邂逅世界橋樑
巴拿馬運河
Panama Canal
世界橋樑
巴拿馬運河，橫穿巴拿馬地峽，連通大平洋和大西洋，全長82千米，被譽為當今世界七大工程奇蹟之一。
巴拿馬運河並不是如一般人所想像的由東向西橫過地峽。而是在大西洋一側科隆(Colon)的入口向南通過加通水閘(Gatun Locks)進到加通湖的最寬處；然後急轉向東，沿一條大致向東南的航道到達太平洋一側的巴拿馬灣。
開鑿過程
大家都知道巴拿馬運河是美國建造的，但很少有人知道這項工程實際上始於法國人。
1880年，蘇伊士運河締造者斐迪南.德.雷賽布組織法國公司著手修建巴拿馬運河。由於傳染病肆虐、叢林地形複雜及熱帶雨林氣候的不利影響，斐迪南.德.雷賽布在投資了近2.87億美元后破產，這項工作不得不於7年後被迫停止。
在美國幫助巴拿馬從倫比亞獨立後，美國人於1904年接手了運河剩下的修建工作。這項工程先後由Mr John Frank Stevens和Major George Washington Goethals作為總工程師繼續推進，他們在10年內完成了這項工作。巴拿馬運河在1914年8月15日正式竣工通航，比原計劃的1916年整整提前了兩年。
船閘工作
巴拿馬運河系統共有12個船閘。這些船閘的主要目的是保證Gatun湖的湖水不外流入大西洋或太平洋，這將確保在任何時候都有足夠的吃水供船舶通過。
從太平洋入口處到運河，第一組船閘被稱為Miraflores船閘，這是一個兩級船閘，能使船隻提升或降低54英尺。
然後我們將看到Pedro Miguel 船閘，這是一個一級船閘，能將船隻提升或降低31英尺。過了Pedro Miguel船閘，通過Culebra 水道就來到了Gatun湖。
最後一道船閘就是Gatun船閘，它是一個三級船閘，能將船隻提升或降低85英尺，並通向大西洋。
所有三組船閘都是成對的，從而至少在原則上確保船舶能以相反的方向通過。
節省時間
巴拿馬運河的構想最初由神聖羅馬皇帝、西班牙國王查爾斯五世在1534年提出。他深信，穿越巴拿馬地峽的運河將大大縮短西班牙與秘魯之間的距離，從而使他們在和葡萄牙的競爭中獲得軍事優勢。儘管從一個夢想到成為實現花了將近四個世紀，但自從巴拿馬運河開通後，大西洋和太平洋的航行距離已經縮短了大約8000海里。如果我們以每小時15海里的平均航速航行，那將耗費22天！
但現在，通過巴拿馬運河只需8至10個小時。巴拿馬運河不僅為船東和航線運營人節省了大量時間和金錢，而事實上也有助於減少二氧化碳排放，從而幫助航運業減少碳排放量。
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