李鸿章是中国近代史上最富争议的人物。作为晚清四大名臣之一，李鸿章是个有能力有见识的封建官员，办洋务、建海军、签不平等条约，活跃在晚清政坛50余年。在历史教科书中，李鸿章是以封建统治卫道者形象出现的，人们对他印象仅限于签订了中日《马关条约》，说不上好也说不上坏。
近些年，随着历史虚无主义的泛滥，课本上的一些反面人物的形象开始高大起来，袁世凯、吴佩孚之流被洗白，而形象颠覆最大的莫过于李鸿章这位晚晴名臣，关于他的奇闻轶事满天飞，什么“万国大会唱茉莉花”、“挨了一枪免了1亿两白银赔款”、“宁死不坐日本船”、“东方俾斯麦”，俨然一副忧国忧民的爱国者形象，一些伪学者更是对“少年不识李鸿章，而立方知真中堂”津津乐道，仿佛历史污蔑了一位千古完人。
事实上，真英雄是经得起历史考验的，历史不会污蔑一个好人、也不会放过任何一个坏人。我们评价历史人物，必然要经历三重境界，“看山是山”、“看山不是山”、“看山还是山”，李鸿章究竟是什么样的人，我们就来一一剖析一下。
挟洋自重
李鸿章其人，最厉害的手段是挟洋自重。作为中国近代买办阶级的开创者，李鸿章在清洋之间左右逢源，借懂洋务之便，利用权力腾挪官款，再吸收民间资产兴办企业，走官督商办路线。稍有常识的人都知道，办企业要将所有权和管理权分开，才能流水不腐，避免企业自己走上绝路。但是，李鸿章挑选亲信担任总办、督办，所有权与管理权一把抓，导致企业暮气沉沉，最终难逃倒闭的命运，而李鸿章却靠收干股、收贿赂大发横财。
黄海海战是对李鸿章洋务成果最好的检验。北洋水师全军覆没，除了指挥上的原因，舰船落后、航速不高、火炮质量差也是关键原因。事后调查表明，北洋水师使用的开滦煤矿出产的次等煤，而最好的五槽煤则被李鸿章的亲信、开滦煤矿总办张翼卖给日本。另外，李鸿章的外甥、天津军械局总办张士珩因贩卖军火给日军被革职查办；另一个外甥军械局书办刘芬因通敌被处决；他的儿子李经方则在甲午战争期间向日军出售大米。
论办洋务，李鸿章远远不及同时期的张之洞。张之洞在担任两江总督期间创办了汉阳兵工厂，所生产的汉阳造为中国革命立下了汗马功劳，一直使用到解放战争，兵工厂也一直存续到解放后，成为四野后勤军械部的修械厂。论学术、论实业、论名声，张之洞都远在李鸿章之上。
反对收复新疆
19世纪70年代，阿古柏入侵新疆，建立哲德沙尔汗国，西北边疆危在旦夕。左宗棠力主出兵，李鸿章却极力反对，认为“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少……新疆不复，与肢体之元气无伤，收回伊犁，更是不如不收回为好”。好在，左宗棠当庭怒斥，毅然抬棺出征，收复了新疆大部。如果不是左宗棠，我国西北大片领土可就沦于敌手了。
如果说反对收复新疆是见识问题，无可是非，那么在后方捣乱、阻止收复新疆就极为可恨了。左宗棠西征时，李鸿章私自把东南沿海关税截留，导致湘军无粮饷可用。为了筹措军资，左宗棠通过胡雪岩向国外银行融资，勉强保证了军费所需，而胡雪岩却被李鸿章嫉恨，被盛怀宣联合洋行整垮，胡雪岩在贫病交加中去世。
丧权辱国
中法战争中，老将冯子材在镇南关大败法军，连破法军文渊、谅山两座重镇，法军败退数十里，统帅尼格里重伤，我国西南边境得以保全。消息传至法国，法国群情激奋，总理儒尔·费里被迫引咎辞职。这是晚晴时期对外战争中为数不多的胜利，但在大好形势下，李鸿章主张“乘胜即收”，向法国妥协，签订了丧权辱国的《李巴条约》，中法战争不败而败，安南被法国吞并。
在最有争议的《马关条约》中，李鸿章先生起到了重要的推动作用。中日甲午战争，清廷虽然战败，日本也元气大伤，国内农民起义不断，明治天皇不得不节衣缩食以供军资。日本最怕的是清廷主战，挟大胜之余威在谈判桌上大加恐吓，主和的李鸿章却不想再打下去了。因为急于求和，李鸿章对日本予取予求，签订了丧权辱国的《马关条约》。
有人说，李鸿章是大清的裱糊匠，不幸为清廷背了锅，是个生错了时代的外交家。呵呵，李鸿章哪里是为清廷背锅，他本人不就是清廷的一份子吗？本人倒觉得，历史教课书对李鸿章批判不够，仅仅提到了他签订《马关条约》，阻挠收复新疆、西南，大搞买办、发国难财却只字未提，给后世的精神资本家、精神地主、伪学者、公知们留下了洗白的余地。
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