南非開普敦—南非總統西里爾·拉馬福薩（Cyril Ramaphosa）週日晚上晚些時候在對該國的電視講話中宣佈，全球傳播的呼吸道疾病COVID-19已成為“國家災難”。 該宣言允許他的政府獲得特殊資金，並制定嚴厲的法規來對抗病毒爆發。 拉馬福薩說：“在我們民主的歷史上，從未有過如此嚴峻的形勢。”在宣佈一系列遏制病毒傳播的措施之前，包括學校停課，旅行限制和禁止大型集會。
到目前為止，官方數字似乎表明，擁有十億人口的撒哈拉以南非洲地區是幸運的。 約翰·霍普金斯大學（Johns Hopkins University）運營的已報道COVID-19病例互動地圖顯示，除撒哈拉以南非洲以外，幾乎所有地方都有紅色大斑點。
但是現在，這個數字正在迅速上升。 南非在10天前就出現了第一例病例，現在已有61例。據Ramaphosa稱，該病毒已開始在該國內部傳播。 就在昨天，盧旺達，赤道幾內亞和納米比亞都報告了他們的第一例病例，使受影響的國家總數達到23個。一些科學家認為，COVID-19在其他國家也正在悄悄傳播。 開普敦大學的數據科學家布魯斯·巴塞特（Bruce Bassett）說：“我擔心的是，我們有一顆滴答作響的定時炸彈。”自一月份以來，他一直在跟蹤COVID-19數據。
儘管到目前為止，非洲對付這種流行病的方式鮮為人知，但專家們擔心，這種病毒可能會肆虐那些衛生系統薄弱，受艾滋病毒，結核病和其他傳染病嚴重影響的人口。 在非洲人滿為患的城市和貧民窟，很難做到“社會隔離”。
“我們真的不知道COVID-19在非洲的表現如何，”南非醫學研究理事會主席，兒科醫生和艾滋病毒研究人員Glenda Gray說。 上個月，世界衛生組織總幹事埃塞俄比亞人Tedros Adhanom Ghebreyesus說，他的“最大關切”是在衛生系統薄弱的國家中傳播了COVID-19。
撒哈拉以南非洲直到2月27日才發現第一例，其中一名意大利男子曾前往尼日利亞。 此後，大多數其他案件都是從歐洲進口的； 來自美洲和亞洲的人較少。 但是直到今天，還沒有社區傳播的例子。
如果南非的病例繼續增加，其科學家隨時準備研究潛在的療法。 該國擁有豐富的專業知識和基礎設施，可以開展艾滋病毒和結核病藥物和疫苗等隨機安慰劑對照試驗（RCT）。 Wits Reproductive執行董事海倫·里斯（Helen Rees）表示：“我們正在做的就是設法快速確定地點，以便一旦這件事起飛，有能力進行隨機對照試驗的大型醫院就可以參與治療研究。” 約翰內斯堡威特沃特斯蘭德大學健康與艾滋病研究所。 里斯補充說，該國的其他研究重點包括尋找各種方法，將輕度病例排除在醫院之內，防止衛生系統不堪重負，並找到防止衛生保健工作者和其他高危人群感染的最佳方法。
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