南非开普敦—南非总统西里尔·拉马福萨（Cyril Ramaphosa）周日晚上晚些时候在对该国的电视讲话中宣布，全球传播的呼吸道疾病COVID-19已成为“国家灾难”。 该宣言允许他的政府获得特殊资金，并制定严厉的法规来对抗病毒爆发。 拉马福萨说：“在我们民主的历史上，从未有过如此严峻的形势。”在宣布一系列遏制病毒传播的措施之前，包括学校停课，旅行限制和禁止大型集会。
到目前为止，官方数字似乎表明，拥有十亿人口的撒哈拉以南非洲地区是幸运的。 约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）运营的已报道COVID-19病例互动地图显示，除撒哈拉以南非洲以外，几乎所有地方都有红色大斑点。
但是现在，这个数字正在迅速上升。 南非在10天前就出现了第一例病例，现在已有61例。据Ramaphosa称，该病毒已开始在该国内部传播。 就在昨天，卢旺达，赤道几内亚和纳米比亚都报告了他们的第一例病例，使受影响的国家总数达到23个。一些科学家认为，COVID-19在其他国家也正在悄悄传播。 开普敦大学的数据科学家布鲁斯·巴塞特（Bruce Bassett）说：“我担心的是，我们有一颗滴答作响的定时炸弹。”自一月份以来，他一直在跟踪COVID-19数据。
尽管到目前为止，非洲对付这种流行病的方式鲜为人知，但专家们担心，这种病毒可能会肆虐那些卫生系统薄弱，受艾滋病毒，结核病和其他传染病严重影响的人口。 在非洲人满为患的城市和贫民窟，很难做到“社会隔离”。
“我们真的不知道COVID-19在非洲的表现如何，”南非医学研究理事会主席，儿科医生和艾滋病毒研究人员Glenda Gray说。 上个月，世界卫生组织总干事埃塞俄比亚人Tedros Adhanom Ghebreyesus说，他的“最大关切”是在卫生系统薄弱的国家中传播了COVID-19。
撒哈拉以南非洲直到2月27日才发现第一例，其中一名意大利男子曾前往尼日利亚。 此后，大多数其他案件都是从欧洲进口的； 来自美洲和亚洲的人较少。 但是直到今天，还没有社区传播的例子。
如果南非的病例继续增加，其科学家随时准备研究潜在的疗法。 该国拥有丰富的专业知识和基础设施，可以开展艾滋病毒和结核病药物和疫苗等随机安慰剂对照试验（RCT）。 Wits Reproductive执行董事海伦·里斯（Helen Rees）表示：“我们正在做的就是设法快速确定地点，以便一旦这件事起飞，有能力进行随机对照试验的大型医院就可以参与治疗研究。” 约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学健康与艾滋病研究所。 里斯补充说，该国的其他研究重点包括寻找各种方法，将轻度病例排除在医院之内，防止卫生系统不堪重负，并找到防止卫生保健工作者和其他高危人群感染的最佳方法。
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