眾所周知，戰國時期魏國霸業由盛轉衰是從魏惠王時期開始的。
魏惠王
魏惠王一個嚴重的戰略失誤就是攻打同為三晉的趙韓兩國，令西方的秦國與東方的齊國趁機崛起。不過，魏惠王的各種決策跟當時具體的形勢變化息息相關。很多人若是處於魏惠王的境地，恐怕也會做出同樣的選擇。
三晉聯盟的裂痕，其實早在魏惠王他爸魏武侯時期就已經埋下了。
大梁地勢平坦，易攻難守，跟邯鄲隔著黃河且相距較遠。無論如何覆盤，滅趙大計最終都會落入齊人的圈套。魏國君臣只好放棄滅趙，轉而準備滅韓。
韓國開始了申不害變法，又與秦國結盟。魏惠王決定在韓國羽翼未豐時動手，發動了滅韓之戰。新鄭離大梁很近，就算齊軍再來大梁，魏軍主力也能迅速回援。魏國君臣滿以為可以破解圍魏救趙之計，結果喪師10萬。
從此以後，魏國再也沒過一統三晉的念頭。耐人尋味的是，趙國稱霸後也沒有嘗試吞魏滅韓。就連雄才大略的趙武靈王和趙惠文王，也只是在合縱抗秦時與兩國結盟。
秦國比趙韓兩國更難纏
秦孝公
魏國處於四戰之地，很容易陷入兩面受敵的窘境。魏惠王四處挑起戰事，把地緣上的先天不足暴露無遺。
但平心而論，他並非對此毫無察覺，所有的攻勢都集中在東線，在西線一直採取多一事不如少一事的策略。這也恰好被秦孝公和商鞅充分利用，一打一個準。
魏國若是集中力量先擺平秦國，將秦川沃野與關隴牛馬盡數收入囊中，就能獲得穩定的西部大後方，全力以赴地爭霸中原了。魏惠王無視滅秦之利未必是短視，而是更現實的理由——畏難。
自從兵家亞聖吳起離魏後，魏軍難以再西進一步。秦獻公遷都櫟陽，在邊境修築了多座城邑。魏國如果不拿出全力，無法跨越洛河滅秦。可這樣一來，又與魏國東爭中原的方針相悖。
為此，魏惠王在大梁整軍經武，伺機攻滅趙韓，同時又在河西與韓、趙結盟。他打算以三晉聯軍之力擊潰秦國。不巧的是，長期客居魏國的秦獻公熟悉魏軍戰法。
秦國總體上比魏國弱，但在關中戰線有局部優勢。秦獻公三次跟三晉聯軍交鋒，皆大獲全勝，連魏太子和丞相都淪為俘虜……
沒有齊國援助，趙韓兩國已經被魏國滅了。但無論是魏韓聯軍還是魏趙聯軍都沒打贏過秦國。由此可見，秦國比趙韓更加難打。
總之，魏惠王不是沒努力過，但他實在啃不動秦國。接二連三的失敗讓魏國朝野失去了滅秦的信心和耐心。魏河西軍徹底轉入戰略守勢，迴避與秦軍正面交鋒。
魏惠王乾脆把西線的精銳都抽調到東線，企圖先全力滅趙韓兩國。他若統一了三晉，絕不會忘記報秦國三箭之仇。
但事與願違，勞而無功的滅國大戰耗盡了魏國的精兵良將。魏惠王最終玩脫了，處處捱打，兩頭落空，魏國也從此淪為二流國家。
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