現代經濟學認為：市場通常組織經濟的一個好方法。
經濟學家亞當.斯密在1776年出版的《國富論》中提出商品的生產與需求被一隻‘看不見的手’所指引，並最終達到合理的平衡值。
價格被認為那隻最重要的、看不見的手‘來指導經濟生產與交易，
一個商品的價格提高，商家為了逐利就會增加供給；價格降低，商家就會減少供給，自由市場經濟派認為：中央計劃經濟之所以失敗，是因為計劃經濟，價格不是供需決定的，而是由中央少數計劃者決定的，而這些中央計劃者，對成千上萬的商品，既無興趣，也無能力獲得準確的供需信息。
但成千上萬的商品價格，由成千上萬的製造者和消費者自行確定是可行的，因為他們是供需最直接的參與者，對供需信息高度敏感。
市場組織和價格理論被認為是西方現代經濟學的核心基礎，是西方對現代社會的獨有貢獻，而中國古代是沒有這些思想的。
事實上，相比於亞當斯密，中國古人對市場經濟和價格理論早有明晰的認識，併成功的運用到國家的生產組織中，這個古人就是管仲。
齊國的市場經濟學
管仲生活於公元前723年－公元前645年的春秋時期，比亞當斯密早了超2000年。
管仲在幫助春秋首霸齊桓公‘九合諸侯，一匡天下’的過程中，充分運用市場組織生產，增強齊國財富；充分實踐價格理論，調節供需，調配物價，為齊國對外戰爭募集軍備資源，達到了極高的水平。
一次，齊桓公對管仲說：農夫生產糧食，工匠打造戰車和兵器，女工紡織衣服，這都物資都是維持國家運轉所必須的；現在如果我設立官辦企業，砍伐樹木開墾土地，鼓爐鑄鐵大練鋼鐵，命令農夫、工匠和女工為國君工作，這樣不用徵稅就可以保證財貨充足，可不可以。
管仲說：不可以，徵發人民背井離鄉，強迫他們為國君工作，而非為自己謀利，我想他們一定心生怨恨，生產積極性降低，而一旦國家有戰事，他們又會因心懷怨恨而臨陣倒戈。不如把這些事交給民間經營，鼓勵他們生產糧食、兵器和衣服，計算這些商品的盈利，百姓分七成，官府分三成。國君再用價格控制這些商品的供給，提高價格，百姓就會奮力生產聽君主擺佈了。
這就是管仲提倡用市場組織生產，而非國君計劃生產的直接證明。
用貨幣打敗奸商，用價格槓桿齊國
同時，管仲還提倡用齊國獨有的鹽、鐵和高檔紡織品，換取黃金、珠玉等貨幣，再用貨幣（相對高價）吸引楚國的皮革和木材（製造戰車和盔甲）、晉國的糧食、秦國的戰馬等戰備資源匯聚到齊國。
這裡，管仲非但鼓勵對外貿易，還強調了貨幣和價格的重要性。
在《管子·輕重乙》中，管仲基於春秋時期，交通運輸極其不發達的事實，提出國君徵收實物，靡費太多，距離國都數百里：徵收1鍾糧食，路上竟然要消耗掉10鍾糧食，得不償失，且邊境諸侯將成為受君之怨民，很快會離心離德，分離出去。
所以，為了降低國君徵收財貨和百姓之間交易的成本，應該統一使用更輕便易攜的貨幣；把貨幣作為商品交易的媒介，把貨幣價格作為衡量商品的價值尺寸。
管仲在《揆度》中說：五穀者，民之司命也；刀幣者，溝瀆也；號令者，徐疾也。
意思是：糧食，是人們生命的主宰；貨幣，是物資流通的媒介；號令（政策），是控制經濟輕重緩急的。
更人話的翻譯就是：國君要牢牢掌握貨幣發行權和解釋權，國君通過貨幣購買百姓手中的糧食、戰車、服裝等必備物質，同時用專營的‘鹽鐵’等戰備物資，強化國君貨幣的信用（只有手中有國君認可的貨幣，才能購買鹽、鐵），而國君通過一系列輕重緩急的政策，來掌控貨幣、物資在國君、商人與百姓之間的流通，以及各自掌握多少。
如何理解輕重緩解政策呢？這裡舉一個管仲的實踐案例：
齊桓公又一次對管仲說：“曲防戰役時，百姓是向商人借債來供給國家軍費的，我想替他們出錢償還，該怎麼辦呢？”
管仲回答說：“請您下令：凡是擁有100張以上百姓債券的商人獻馬一匹，十日內交齊，無馬者可以向國家購買。
因為時間有限，商人們紛紛搶購，馬價大升，上漲幾十倍，就這樣齊國官營的馬匹還沒有離開馬槽，得到的金錢就足夠償還商人了。
通過這一次緊急獻馬，齊桓公和管仲，人為調節供需，運用價格槓桿，達到了為百姓減輕負擔的目的。
這種利用政策輕重、時間緩急、季節變換等契機，掌控經濟的做法，被稱為輕重之術。
管仲還通過糧食供給多時，官府低價購買；然後在災年糧食緊缺時，平價銷售或借貸給百姓，建立了最早的糧食儲備制度。
用市場經濟調節東周國際糾紛
在國際關係中，管仲利用輕重之術，成功為周天子要來了各個諸侯國、拖欠多年的會員費。
東周時期，周天子威嚴掃地，下令向各國徵收財貨，都不得諸侯響應。
齊桓公向管仲討教方法，管仲說：“長江、淮河之間，出一種三條脊梗直貫到根部的茅草，名叫‘青茅’。
請周天子的官吏把菁茅產地的四周封禁，並看守起來，如果人數不足，齊國士兵應該增援。
而周天子每過一段時間，都要在泰山祭天，在梁父山祭地。
這是極重要的一件事情，各國諸侯也都想參加，畢竟是與天溝通，能夠增加他們統治的合法性。
於是，天子向四方諸侯下令：凡隨從天子在泰山祭天、在梁父山祭地的，都必須攜帶一捆菁茅作為祭祀之用的墊席。不按照命令行事的不得隨從前往。
於是，天下諸侯便都載運著黃金爭先恐後地奔走求購；江淮的菁茅價格上漲十倍，一捆可以賣到百金。周天子大賺特賺，把7年諸侯們沒有上交的會員費，一下子補齊了。
不動一刀一兵，既讓周天子得到了實利，又讓各個諸侯國心甘情願，用市場經濟調節國際糾紛，管仲的輕重之術可謂妙亦。
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