人的一生可以有很多種活法，有的人一輩子逆來順受，掙扎於生活的低層，有的人自甘平庸，終老一生，但有的人起於低層，不屈服於命運的安排，奮力拼搏，最終活出了精彩的人生。
1857年，年滿20歲的劉永福，面對貧苦的生活，發出了“大丈夫不能為數百萬生靈造福，已覺可羞，況日夕啖稀粥以充飢，尚不能繼，又焉可鬱郁久居此乎！吾當出而相機作事耳！”的感慨。
於是，他與哥哥和一眾窮鄉親們，一同外出參加了農民軍，加入了天地會，開始了自己佈滿艱辛，又充滿傳奇的的一生。
生於道光十七年（1837年），廣東欽州古森峒小峰鄉（今廣西防城縣內）的劉永福，八歲起就開始在田間勞動，十二歲在船上作船工。由於社會黑暗，低層老百姓生活艱辛，又加之天災頻發，雖然劉永福一家人辛苦勞作，仍食不果腹。
咸豐四年（1854年），劉永福家一連三喪。八月喪母，村人湊薄棺下葬；十一月父病故，用床板作棺安葬；十二月叔父貧病交加而去世，家裡木板也沒有了，只得用草蓆裹葬。
就是在這樣的情況下，為了能夠活下去，也為了能夠為生民立命，劉永福參加了天地會，走了反抗清廷的道路。
農民軍的日子也很苦，經常風餐露宿，處處還要逃避清軍的圍剿，但劉永福不怕苦，作戰勇敢，還有謀略，受到了農民軍首領的賞識，成為旗頭。
同治五年（1866年），劉永福在歸順州（今廣西靖西縣）安德北帝廟成立了黑旗軍，在部屬的擁戴下，劉永福成為領袖。
雖然黑旗軍成立了，但生存環境依然惡劣，沒有絲毫的改變，在清軍的圍剿下，不得已，劉永福率領黑旗軍進入越南境內。
時值越南募勇，為了生存，劉永福率二百多黑旗軍投營效力，幫助越南政府剿匪，逐漸站穩了腳跟。
此時的劉永福還沒有表現出要成為一代名將、民族英雄的跡象，離他所要實現的理想還相距甚遠。但一切都在於選擇，而選擇也決定了是成就偉大還是渺小。
1873年冬，法軍侵略頭目安鄴領兵侵略越南，很快就攻陷了河內、海陽、寧平、南定四省，接著向北圻進軍。越南王請求劉永福黑旗軍支援，北圻越督統黃佐炎，急往保勝，請求永福共同抗法。
劉永福沒有絲毫的猶豫，因為在他心裡造福生民，抵禦外辱的初心沒有變。
他立即統率兩千多人馬，日夜兼程，抄小路，走捷徑，直達河內城外，行程數百里。
1873年，l2月21日，安鄴親率“遠征軍”出城向黑旗軍挑戰。劉永福先令黑旗軍佯裝撤退，誘導法軍進入了“口袋陣”。安鄴狂妄之極，士氣鬆散。劉永福身先士卒、一馬當先，揮刀直衝敵陣，槍炮聲殺聲震天。安鄴見勢不利，慌忙棄隊策馬逃竄。安鄴在羅城堤壩上逃命掉進坑裡，他打完了手槍裡的子彈，成為甕中之鱉，隨後被一刀砍掉了腦袋。
這一仗，黑旗軍大獲全勝，殲滅法軍和偽軍各數百人，繳獲了大量軍械，史稱羅池大捷。越南朝廷為表彰劉永福和黑旗軍的軍功，提升他為三宣副提督。越南人民讚頌黑旗軍是“北圻長城”。
在亞洲驕橫慣了的法軍，怎麼也想不到安鄴會敗的如此之慘。
1882年，法國向越南增兵，交趾海軍艦隊司令李威利率領法軍二千多人攻佔南定，再率400多“海上陸戰隊”大舉北犯 ，揚言要為安鄴報仇。
適逢劉永福回國返鄉探親掃墓，在得到越南王密旨後，火速趕回保勝。
在獲知法軍動向後，劉永福即命先鋒營部署在河內城外東北二里紙橋小鎮據守。
在法軍出動後，先鋒營兵分三路，設置伏擊點，對法軍進行了伏擊。他們還將豬血塗滿身，偽裝成橫倒下或伏或臥的姿態。待法軍將近時，他們一躍而起，勇猛衝殺，法軍死傷慘重。李威利慌作一團，在逃跑時被黑旗軍將士一刀斃命。
劉永福率領黑旗軍激戰了三個小時，全殲法軍，殺死法軍軍官30多人，史稱紙橋之戰。此戰也一舉創下以少勝多，以弱勝強的戰例，再次沉重打擊了法國殖民主義者的囂張氣焰。
此戰，為黑旗軍贏得了“北沂長城”的讚譽，為劉永福贏得了“劉大將軍”的稱號。
此後，劉永福還率黑旗軍在懷德、丹鳳等地抗擊法軍，都取得了勝利。
劉永福和他的黑旗軍，成為法軍的“苦主”，甚至連，法國強迫越南當局簽署的《順化條約》中都明確提出，要求越南當局責令劉永福退兵。
光緒九年（1883年）底，法國侵略軍六千人進攻駐守越南山西的清軍營地，挑起了中法戰爭，清政府被迫向法國正式宣戰。
由於劉永福在與法軍鬥爭中的彪悍戰績，清政府封劉永福為記名提督，讓劉永福率黑旗軍配合清軍的作戰。
光緒十年（1884年）十月，黑旗軍在左育與法軍交戰，陣斃法軍眾多，獲得京板船五十餘艘及軍械、旗幟等。
光緒十一年(1885年)正月十六日，法軍六千人再次猛攻左育，戰鬥持續到十七日，黑旗軍憑著月色夜戰，予敵軍極大打擊，共殲法軍三千多人，取得了左育之捷。
光緒十一年(1885年)二月七日，法軍六千人向臨洮發動總攻，黑旗軍會同滇軍誓死抵抗，殲敵千餘人，有力支援了老將馮子材在東線的勝利進軍。
中法戰爭的巨大勝利還直接導致了法國內閣的垮臺。法國無奈向清政府提出了議和，腐敗無能的清政府也認為“乘勝即收”是求和的好機會，於是下令停戰，還與法國簽訂了喪權辱國的《中法新約》，使法國不勝而勝，中國不敗而敗。
後來，劉永福統領黑旗軍及隨軍家屬撤回雲南文山，他被清政府補授為閩粵南澳鎮總兵，後又署理碣石鎮總兵。
劉永福，一個被清軍圍剿無奈避走越南的農民軍將領，因為在民族大義面前的果斷選擇，最終以勝利者的姿態，光榮的迴歸了。
1894年，中日爆發了甲午戰爭，清政府將當時任廣東南澳鎮總兵的劉永福調到臺灣駐守。次年4月，清政府向日本求和，割棄臺灣，全國各族人民強烈反對，劉永福被推為大將軍，繼續抗日。劉永福態度鮮明地表明，“保護萬民，保守疆圉為念”“在臺一日，當盡一日之心”。
劉永福率領黑旗軍和臺灣抗日義軍，在新竹、大甲溪、八卦山、曾文溪，以沿途河流、崇山峻嶺為自然屏障，先後多次重創日軍。
後日軍不斷調集艦船和士兵，加大對劉永福的圍剿，加之清政府為“免與日軍再起爭端”，對劉永福的抗日鬥爭不予援助，使得劉永福彈盡糧絕，只好乘夜退出，內渡大陸。
劉永福嘆道：“我軍堅守數月，屢挫敵鋒。前方將士鬥志昂揚，而餉械奇絀，坐失時機，真令英雄氣短，如之奈何？”
英雄的劉永福與黑旗軍，面對清政府的軟弱與無能，只能強忍悲痛撤離臺灣，但他們可以昂首挺胸的離開。
要知道，劉永福領導黑旗軍和抗日義軍與日軍奮戰五個月，殲滅日軍三萬二千多人，比甲午海戰、陸戰中日軍傷亡總數還多一倍！
劉永福對腐敗無能的清廷投降賣國行徑早已心懷不滿，遂萌發了革命念頭。
1904年，劉永福在廣州養病期間，對革命思想有了越來越深刻的認識，逐漸從從同情支持革命轉而為積極參與革命。
他多次保護革命黨人，在辛亥革命爆發後，不顧年邁體弱，與留粵的革命黨人聯絡，積極響應革命，還出任廣東省民團總長，節制廣州十數萬民軍。
1917年元月9日，劉永福走完了他傳奇的一生，在在欽州老家逝世，終年80歲。
獲悉他去世的消息，時任民國政府大總統的黎元洪發出唁電：“欽州淵亭，國之宿將。遽聞溘逝，駭悼殊深。”國務會議還決定將他生平事蹟付國史館立傳。
縱觀劉永福的一生，可謂波瀾壯闊，雖起於低層，但心懷壯志，反清、抗法、抗日，參加革命黨，用自己的浴血奮戰，為國家、民族贏得了尊嚴，是中華民族之光，值得後人永遠的紀念、追思與緬懷。
1.《劉永福評傳》
2.《抗法名將劉永福》
3.《碧血黑旗劉永福》
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