一聲震天巨響，爆炸聲過後，傳來推土機的轟鳴。在尼姆魯德之後，又一個象徵文明的城址被剷平。滿地瓦礫、滿眼煙塵，古城哈特拉曾為安息古城，如今，盛景何在？
伊拉克西北部，底格里斯河與幼發拉底河之間，有一大片沙漠地區。據說，伊拉克北部曾有一個古代帕提亞王國，哈特拉就是這——王國的古城。論起具體方位，它位於摩蘇爾市西南50公里處。在這座雄偉的古城遺址中，到處是融合了東西方藝術的壯美神廟和建築群。
當你走進哈特拉，阿拉伯世界的神奇就會在瞬間撲面而來。這裡是伊拉克最早的世界文化遺產，1985年，哈特拉遺址順利入選聯合國教科文組織的世界文化遺產名錄。
遙遠的安息帝國
要了解神秘的哈特拉，首先要從一個強大的帝國開始講起。公元前3世紀中葉，一支帕奈遊牧部落從北方進入伊朗高原的帕提亞，今土庫曼斯坦南部和伊朗東北部地區。阿爾息斯帝國又稱帕提亞帝國，漢朝將阿爾息斯音譯為安息，也就是我們熟悉的安息帝國。
關於帕提亞的研究資料較少，但大概可推斷，帕提亞王國接受了波斯、巴比倫和希臘三種文化影響。帕提亞起初被希臘人建立的塞琉古王朝統治，在逐漸擴張的過程中，米特里達梯一世於公元前141年控制了幼發拉底河以東地區。此後，帕提亞阻止了塞琉古人的西侵。在西方，又抵禦並迎頭痛擊了羅馬軍隊的多次東征，鞏固了帝國的邊界。哈特拉雄偉的殿堂遺址見證著帕提亞帝國昔日的商業繁盛。作為連接地中海一帶與東方貿易的橋樑，絲綢之路將阿拉伯世界的財富匯聚於帕提亞。
另外，帕提亞的海路直通印度河，同時與中亞、高加索等地區保持了密切聯繫。就像發生在《一千零一夜》的故事裡，富裕的阿拉伯商人販運的商品之豐富超乎想象：皮革、鹽、食品、香水、橄欖油、油脂、牲畜、青銅像、奴隸、乾果、染料等等；美麗的石頭城市裡，到處是美酒和香料的味道，經年不散。
帕提亞和中國的貿易尤其密切，他們向中國進口牲畜、絲綢、金、銀、鐵和寶石。又把葡萄酒、石榴，還有著名的鴕鳥運往中國內陸。同時，商業的繁榮帶來流動的人口，這裡更是民族交融之所。
古城建於公元前4世紀，曾長期荒廢，後重興，沿用到公元4世紀。據說，當地居民崇奉太陽神，這裡曾被叫做"太陽城"，因此廟中也供奉太陽神。建於2世紀初的太陽神沙瑪什的矩形廟宇，廟的正門有石雕頭像——希臘神話中的蛇髮女妖美杜莎，石像底部刻著創建城市的匠師之名。太陽廟內陳設珍貴祭祀用品，還供奉著"神鷹"。在這裡，除了供奉太陽神，居民們也保持著對歷代統治者的敬意。不少君王們的雕像保存完好，現在都已經陳列在伊拉克博物館中。
在圓城的中心，考古學家發現了一塊寬大的長方形區域，被石牆圍住，中間矗立著許多恢宏的廟宇，其中心是"大廟"。這座哈特拉大神廟正面敞開，與院落連接，建築風格上融匯了東西方藝術，天花板是筒型拱頂的矩形大廳。
圍繞哈特拉，還有一個疑問：這座古城呈圓形，環以兩重護城牆，城牆上有九座望樓，城外有深溝壕塹，城中心為圓形城堡，如此佈局可謂牢不可破。然而，為何最終被薩珊王朝攻陷？
據說，沙普爾本想娶這位公主為妻，但是礙於情面和道德，無法接受她對父親的背叛，還是殺死了公主。從此，哈特拉被荒廢，而古城圓形城牆的大部分保存完好，但如今，唯一可供憑弔的古老城址卻也被推土機剷平了。
考古之城薩邁拉
若是說人類歷史的開端，從古代美索不達米亞平原開始，毫不誇張。人類在美索不達米亞，尤其是在伊拉克，率先進行農耕，併發明文字，記錄下歷史。從此文明的卷軸緩慢展開，亞述人、蘇美爾人、巴比倫人經過這裡，留下一個古代世界的中心——很長時間內，伊拉克都是這個中心。正因為曾有過如此的繁華，所以，傷時懷古的情緒，從巴格達南部的巴比倫古城，一直延伸到薩邁拉考古區。在炎炎烈日下，考古區從黃沙中拔地而起，龐大又凋敝，視覺上十分震撼。
從現存的考古遺址來看，這裡曾有伊拉克文明的標誌性文化存在——薩邁拉文化。對於所有到達這裡的人們而言，這一遺址都像一個奇蹟。
"誰見了它都會歡喜"的遺產之城
一座優美的古城何以入史？它的存在感可能只需要從北到南長41.5公里，從西到東寬4公里到8公里。薩邁拉古城位於巴格達通往大馬士革和伊斯坦布爾的國際商道上，具備了一座都城的充分必要條件。
在當地語言中，"薩邁拉"為"開心之地"。相傳其建立者哈里發穆阿臺綏姆對這裡很滿意，特意為它取名薩邁拉——這個名字從"誰見了它都會歡喜"這句話每個詞取第一個字母，連綴而成。這裡曾是9世紀阿拔斯王朝的首都。建都之前，只是個無名村落，公元833年，在原有村落的基礎上建成了城市。公元836年，阿拔斯王朝自巴格達遷都至此，直到公元892年。以薩邁拉古城為都城，建立起一個強大的伊斯蘭王朝，長達一個多世紀裡，都城所在的阿拔斯帝國統轄著廣大的疆域，橫跨亞非歐，從突尼斯延伸到中亞。
阿拔斯王朝大一統的建立帶來了和平，也中止了阿拉伯統治者野心勃勃的軍事擴張。延續了五百多年的阿拔斯王朝在伊斯蘭史上存在最長。按照大波斯帝國的傳統——他們起用波斯穆斯林擔任軍政要職，並且重視經濟生產，在統治的頭一百年內，阿拔斯王朝就已在政治、經濟和文化上達到了全盛。可以想象，帝國如何呈現一派欣欣向榮的景象。
穆阿臺綏姆及其後的哈里發執政期間，在薩邁拉大興土木，留下了許多至今令人們讚歎不己的宏偉建築。 例如"哈里發宮"，集居住、議事、聽取百姓訴訟等功能於一體；公元852年竣工的大清真寺；公元892年將首都遷回巴格達前不久落成的"情人宮"。還有阿里·哈迪清真寺、阿布·德爾福清真寺、騎士廣場、"巴爾庫瓦拉宮"在內，都融合了東西方建築風格。
古城現在是什葉派穆斯林朝聖地。不過今時今日，考古學者看到這座古城，或許更多感受到的是一種遺憾。薩邁拉遺址中發現了"薩邁拉陶"，它與標準的哈蘇納陶器相似，但工藝更為精巧和精美。因為受到戰火侵襲，這座遺址從2007年開始，被同時列入"世界文化遺產"和《世界瀕危遺產名錄》。薩邁拉古城仍有80%的地區有待發掘。
眩暈的魅力——大清真寺
無論穆阿臺綏姆、穆臺瓦凱勒父子如何熱望要重振阿拔斯王朝，並企盼著建立起先祖一樣的偉業。但時勢使然，內憂外患不斷的阿拔斯王朝走到了末路。
公元892年，當繼任者將首都遷回巴格達後，薩邁拉便衰敗下去。公元1258年巴格達為蒙古騎兵所破。
據說，穆臺瓦凱勒哈里發否定了建築師最初的設計，把一個紙卷的紙心向上一抽，交代建築師："就按這種式樣建。"螺旋式的階梯，使得大清真寺更有種旋入雲中的氣勢。若從塔底拾級而上，沿著轉梯行至塔頂，可要暈上好一陣子。
這座宏偉的清真寺證明了阿拔斯王朝建築和藝術的價值，這席捲了整個伊斯蘭世界的創新之風，甚至出現在了伊斯蘭世界之外。據說，位於埃及開羅的伊本·圖倫清真寺在多方面亦參照了這裡。
薩邁拉的大清真寺曾經是伊斯蘭世界最大的清真寺，修建於848年，作為阿拔斯王朝哈里發穆臺瓦凱勒意旨的產物。清真寺呈長方形，寺內有大量花紋及幾何雕刻，展現出早期伊斯蘭建築的裝飾特徵。比如窗子上有繁葉裝飾的弓架結構，受到印度的影響，也有受亞述廟塔的影響。清真寺內有17道門廊，朝向麥加的壁龕（音譯：米哈拉布），鑲嵌了馬賽克玻璃。穆臺瓦凱勒拆除舊寺，於公元852年在原址上擴建並留存至今。作為伊拉克的偉大見證，它被印在了伊拉克250第納爾紙幣上。
到了近現代，戰火多次危及大清真寺。2005年4月1日，成為美軍瞭望臺的宣禮塔被襲擊，塔頂受到炸彈破壞，破碎的泥磚跌至旋轉斜坡上，好在塔身未受嚴重損壞，世人還能一睹"轉塔"的風采。
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