項羽，名籍，字羽。公元前232年，在楚國下相（今江蘇宿遷）楚國大將軍項燕的府邸，傳出一聲非常洪亮的嬰兒啼哭聲。負責接生的醫工將嬰兒抱到外堂給項燕看，並說道：“恭喜大將軍填得長孫，我從來沒有聽到哪一個嬰兒有如此響亮的啼哭聲，此子長大必定是一位傲視群雄的英雄。”
嬰兒的父親小心的從醫工手中接下嬰兒，仔細端詳。突然他看著兒子的眼睛驚到：“父親，你看孩子的每一個眼睛怎麼分別有兩個瞳仁？”
江蘇宿遷項羽雕塑
項燕趕忙親自過來查看，他的孫兒果然有兩個瞳仁。項燕趕忙轉身面向堂外跪下，敬謝蒼天到：“感謝上蒼，賜予我家貴子！”項嬰不解，問到：“父親何以知道此為貴子？”
項燕站起身來，高興的說道：“你不知道，這叫重瞳之象，是聖人的象徵。自古以來，只有兩個人有這種面相，一個是黃帝時期造字的倉頡，另一個則是五帝之一的舜帝。如今我家又出了一個重瞳之象的長孫，實在是上天的恩賜啊！此子將來必會將我家族的聲望推至頂峰！”
項嬰聽了大喜，趕忙說到：“請父親為此子賜名吧！”
項燕沉思片刻，說到：“既然我家未來的聲望榮辱皆繫於此子身上，那就叫他項籍吧！”
轉眼間，項籍已經長到了八歲，整天喜歡粘著祖父玩騎馬打仗的遊戲。一天，項燕，正在會見賓客，突然，楚王負芻下旨召他入宮，原來秦國發兵二十萬，來進攻楚國，楚王趕忙下令讓項燕率兵禦敵。此時為公元前225年，秦國已相繼將韓、趙、魏、燕四國相繼吞併（注：在滅趙之時秦國就已經兵臨燕國邊境，公元前226年燕國國都薊最終陷滅，燕王喜殺掉謀刺的太子丹尋求休戰之後逃至遼東苟延殘喘），嬴政雄心萬丈，揮劍指向地圖上的楚國到：“下一個目標，楚國！”
楚國是戰國七雄中國土面積最大的國家；楚國民風強悍，人口眾多；雖然在秦國反間計的打擊之下，楚王負芻身邊已經沒有什麼用的賢才，但是擁有世襲武將爵位的項燕卻堅定的站在楚王身邊，如今，項燕是唯一可以保護楚國的萬里長城。
秦王向剛剛率兵逼使燕王喜殺掉太子丹的李信問到：“李將軍以為滅掉楚國需要多少兵馬？”李信自信的說到：“回大王，滅掉楚國二十萬足矣！”
嬴政滿意的點了點頭。
之後，嬴政又向功勳卓著的老將軍王翦說到：“寡人要興兵滅楚，王將軍以為我們需要多少兵馬？”
王翦慎重的說到：“非六十萬不可！”
嬴政不自覺大笑說到：“老將軍老矣！怎麼如此膽怯，哈哈哈！
於是嬴政下令讓蒙恬和李信率兵征伐楚國，李信為將勇猛過人，用起兵來也是銳不可當，進入楚國境內後，以摧枯拉朽之勢迅速佔領數座城池；蒙恬一路也同樣進展順利，於是他們決定在城父（今河南平頂市北）會師；就在李信雄赳赳氣昂昂向城父進軍時，項燕已悄悄率領精兵跟隨李信軍後方，項燕率領軍隊，一連三晝夜馬不停蹄追趕，最終在第四天向李信軍發動突襲，大敗秦軍，斬殺秦軍七名都尉，李信率軍狼狽的逃回秦國，嬴政聽到秦軍大敗後勃然大怒，並於公元前224年再次出擊楚國，這一次秦國的領兵大將軍是已經歸隱多年的王翦。
王翦出兵進入楚國境內後，沒有選擇貿然發動進攻，而是挑選有利地勢築起高壘並開始與燕軍對峙，這一對峙就是一年的時間；經過漫長的一年時間，楚軍士氣下滑，糧草不足；因為秦國此時有五國作為後方給養，所以仍舊士氣高昂；項燕為了避免軍心崩亂，開始下令楚軍有序撤退，楚軍剛撤退，王翦就率領秦軍進攻，結果楚軍大敗，楚國的最後一道防線由此陷落，到了第二年，楚王負芻被俘，楚國滅亡。項燕悲痛不已，眼見大勢已去，卻無可奈何，遂拔劍自刎；而項燕的七個兒子和族人在戰火中四散逃離，淪為亡國之人。此時的項羽年僅十歲，不僅國家隕落，家族衰敗，連父母也離他而去，好在叔父項梁一直招照顧他。
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