在我國古代的神話傳說中，有著許多英勇無畏的人或神，而這其中有一個人不得不說，那就是戰神刑天。雖然在人們的記憶裡是有刑天這個人的，但實際上，有許多學者認為刑天不是“刑天”，而是“形天”，他可能是一部落的圖騰，亦或是一個無名神祗，因為和黃帝的戰爭被削去了頭顱，因而被稱為“形天”，後來又因為記載問題才被稱為“邢天”。
“刑天”這個名字的意思就是：天者，顛也;刑者，戮也。天就是天帝，“刑天”就表示誓戮天帝以復仇。另有一說認為，刑是割，刈的意思；天是首，即頭的意思，也就是說他要報被斬首之仇。
而關於刑天的故事應該算是耳熟能詳，畢竟“刑天舞干鏚”的英勇很是出名，不過雖然說我們都知道這個故事，但是實際上，這個故事還有許多不同的版本，我們常見的是《山海經》中的記載。
《山海經·海外西經》：“刑天與帝爭神，帝斷其首，葬之於常羊之山。乃以乳為目，以臍為口，操干鏚以舞。”而邢天與黃帝相爭帝王之位，敗於黃帝，被砍去腦袋，失去腦袋的刑天便以兩個乳頭為眼睛，肚臍為嘴巴，並且使用兵器干鏚繼續戰鬥。
第二種說法是：他本是太陽神炎帝的臣子，在炎帝統治的時候，當時人民所過的生活是非常幸福美滿的，但是新崛起的黃帝卻打敗了炎帝，炎帝只好忍氣吞聲，不敢再和黃帝抗爭。炎帝委曲求全，刑天雖然和蚩尤一樣，也曾力勸炎帝舉兵復仇，卻沒有用。
後來蚩尤舉兵反抗黃帝的時候，他想一同去參加這場鬥爭，炎帝卻制止了他，直到聽說蚩尤失敗，被殺身死，他再也忍耐不住，決定單獨行動。他使用的武器是戚，是一種巨斧；還有一塊青銅方盾，古代稱為幹，直接去向黃帝發起挑戰。
他所向披靡，勢如破竹一直殺到黃帝的宮門，黃帝聽說刑天殺來，怒不可遏，當即提了一把寶劍，親自出來與刑天展開激鬥。兩人在拼命廝殺，不知不覺，從天庭一直殺到凡間，直殺到西方常羊山的近旁。後來黃帝趁其不備一劍向刑天的頸脖砍去，刑天的頭顱就從頸脖上滾落下來。
刑天發現自己的頭顱已經沒有了，就蹲下身來伸手在地上亂摸，想把頭顱找到，可是他找了有一會兒卻仍舊沒有找到自己的頭顱。而黃帝怕刑天摸著了頭顱，又廝殺下去，因此對著常羊山用力一劈，頭顱滾入山中被掩埋起來。
這時，正蹲在地上摸索頭顱的刑天，突然間一下子停止了動作，他呆呆地蹲在那裡，他知道他的頭顱已經被埋葬，但他並沒有甘心失敗！他猛然站起身來，他拿起武器空亂揮亂舞，他還有堅持戰鬥的力量和勇氣，繼續和麵前看不見的敵人做拼死決鬥的樣子。
還有一種說法是：傳說刑天是一個殺兇獸的勇士。在一次的行動過程中，他唯一剩下一個的隊友禁不住利益的誘惑，殺死刑天，假裝隊伍全軍覆沒，只剩他一個人，並將刑天的頭部藏到山裡。
後來他因為他死後怨念很大，於是身體發生了變化，胸前生出兩隻眼睛，腹部生出嘴巴，他心裡仍惦記著殺死自己的人，便回到部落將那名戰士殺死。可是人們認為他是怪物，殺死了他們的勇士，於是便想要消滅他，他看到這種情況，便逃回山林，每日每夜都在找自己的頭，如果遇到人類干擾，就用自己的武器殺死他們，以解心中怨氣。
晉朝的大詩人陶淵明在《讀山海經》中寫詩讚頌說：“精衛銜微木，將以填滄海。刑天舞干鏚，猛志固常在。同物既無類，化去不復悔。徒設在昔心，良辰詎可待！”，讚揚刑天雖然失敗，仍然戰鬥不已的精神。
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