明太祖朱元璋子嗣昌盛，除了有26个儿子，另有16个女儿，而在众多女婿当中，唯有梅殷最受他的喜爱和器重。
梅殷，字伯殷，归德下邑（今商丘夏邑）人，是汝南侯梅思祖的侄子。梅殷出身名门，文韬武略，精通经史，朱元璋非常赏识这位青年才俊，于是将自己的爱女许配给他。
洪武十一年（公元1378年），19岁的梅殷娶了15岁的宁国公主为妻，任驸马都尉，加封荣国公。宁国公主是马皇后所生的嫡女，更是朱元璋最喜爱的女儿，他将宁国公主下嫁梅殷，足以证明对梅殷的格外青睐。
（朱元璋晚年画像）
《明史》和《续英烈传》都记载了这样一件事情：洪武三十一年（公元1398年），朱元璋在弥留之际曾秘密召见了女婿梅殷，叮嘱他说：“你忠实可信，朕要把幼主朱允炆托付给你。”然后，朱元璋还下了一道遗诏给梅殷，上书：“日后如果有人谋逆，你可以奉诏讨伐他。”
（出自《明英烈传·第二十五回》，原文为：因思驸马梅殷。他尚太祖宁国公主，大有才智，太祖最为眷注。临崩时，梅殷侍侧，太祖因嘱之道：“汝老成忠信，可托幼主。”复出遗诏授之道：“敢有违大者，汝讨之。）
也就是说，朱元璋临终曾托孤于梅殷，让他辅佐建文帝，并给了他讨伐造反者的生杀大权。朱允炆登基后，梅殷确实尽心辅佐，建文三年（公元1401年）十二月，梅殷奉命镇守军事重地淮安，坐拥40万大军。
（出自《明史 ·卷一百二十一·列传第九》，原文为：帝春秋高，诸王强盛。殷尝受密命辅皇太孙。及燕师日逼，惠帝命殷充总兵官镇守淮安。悉心防御，号令严明。）
（梅殷画像）
建文四年（公元1402年）四月，朱棣发动的靖难之役势如破竹，屡屡挫败朱允炆的军队，还俘虏了平安、马溥等将领。朱棣即将攻到淮安时，曾以给明太祖朱元璋进香为名，派使者向梅殷“借道”。梅殷闻言呵斥道：“进香之事，先帝有禁令，不遵守的人就是不孝！”朱棣得知梅殷如此回复，不禁大怒，写信给梅殷道：“如今我兴兵清君侧，是天命所归，任何人不能阻挡！”梅殷收到来信，并未被朱棣震慑住，而是割去了使者的耳朵和鼻子，然后将他放归给朱棣，并解释说：“我之所以留下你的嘴巴不割，就是要你回去告诉朱棣什么是君臣大义！”朱棣万万没想到梅殷竟会如此强硬，无奈只能绕道扬州进军南京，心中对梅殷记恨不已。
（出自《明史 ·卷一百二十一·列传第九》，原文为：燕兵破何福军，执诸将平安等，遣使假道于殷，以进香为名。殷答曰：“进香，皇考有禁，不遵者为不孝。”王大怒，复书言：“今兴兵诛君侧恶，天命有归，非人所能阻。”殷割使者耳鼻纵之，曰：“留汝口为殿下言君臣大义。”王为气沮。）
事到如此，梅殷的表现真不愧为他口中的“君臣大义”。但之后的事情，却让他的品行备受争议。
“借道”不成两个月后，即建文四年（公元1402年）六月，朱棣攻破南京，建文帝不知所踪。七月，朱棣取而代之，登基称帝。当时，梅殷仍镇守淮安，对京中之事并不十分清楚，后来，朱棣逼迫宁国公主咬破手指，写血书一封给梅殷，让他进京辅佐朱棣。
梅殷收到妻子的血书后失声痛哭，赶忙问建文帝的下落，使者告知建文帝已死，梅殷听后则说了一句意味深长的话：“本来应该君生我跟着生，君死我跟着死，但我现在暂且忍耐一会等等看吧。”（出自《明史纪事本末》，原文为：中使至，殷得书恸哭，询建文帝所在。中使曰：「去矣。」殷曰：「君亡与亡，君存与存，吾姑忍俟之。」）
梅殷此番言论到底是为苟活找一个借口，还是另有所谋？他忍耐的是谁？等的又是什么？对于这种种疑问，历史学界争论不休，至今没有定论。
梅殷得知朱允炆“死讯”后，为建文帝秘密发丧，追谥孝愍，上庙号神宗，然后就起身去了南京。但从史料记载来看，他到南京后对朱棣的态度却十分冷淡，还经常在朱棣面前露出不满的神态，说出不平的言语。（《出自明史·纪事本末》：久之，殷不能平，时见辞色。）
永乐三年（公元1405年）十月，梅殷竟然在上朝时莫名溺水而死。《明史》和《明太宗实录》记载，梅殷是因为与前军都督佥事谭深以及锦衣卫指挥赵曦有仇，所以被二人推入水中溺死。《明史纪事本末》、《国朝献征录》则把矛头指向了朱棣，认为是朱棣指使谭、赵二人杀死了梅殷，以报当年不肯“借道”之仇。
笔者比较倾向于《明史纪事本末》和《国朝献征录》的说法，因为谭深和赵曦在接受审判时曾供出了朱棣，而朱棣当时的反应是“大怒”，并让力士拿金瑵打落二人牙齿，不准他们再多言。更何况，朱棣确实有杀害梅殷的动机，而且这也符合他一贯的行事作风。
（朱棣画像）
对于梅殷，争议最大的就是他的品行问题。他到底是不是一个有气节的忠臣良将呢？从他坚决不肯“借道”给朱棣一事来看，他确实不负朱元璋托孤之意，称得上是朱允炆的好臣子。但是令人奇怪的是，朱棣兵临南京城下时，梅殷明明坐拥40万精锐重兵，他为什么既不发兵救援，也不派兵截断朱棣的后路呢？是他知道大局已定，不愿意去送死？还是另有打算？再者，朱棣篡位登基后，梅殷为什么没有以身殉国，而是去了南京侍奉新主？
梅殷前后的做法相差如此之大，让后世历史爱好者实在猜不透他的本心。到底是懦弱怕死，还是曲线救国？一切都随着梅殷的离奇惨死而成了永远的历史谜案。
笔者更愿意相信，靖难之役时，梅殷之所以坐拥40万精兵而不救朱允炆，是因为他早已料定大势已去，所以只能退而求其次，选择养精蓄锐，以备东山再起。梅殷之所以选择苟活，之所以选择侍奉朱棣，也都是因为他在等待机会为朱允炆报仇，因为这更符合他一贯的性格和作风。只是天不遂人愿，他至死也没有等来那个机会。
参考资料：《明史》、《明实录》、《明史纪事本末》、《国朝献征录》、《英烈传
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