上篇咱们讲了1928年6月4日，日军蓄意制造皇姑屯事件，炸死了汤二虎（汤玉麟）的把兄弟——中华民国陆海军大元帅、奉系军阀首领张作霖。汤二虎在悲痛之余，不免对自己的前途有所担忧。
不过，事实证明，他多虑了。
“鸦片将军”迎来人生巅峰
皇姑屯事件之后，张学良宣布东北易帜，归属于南京国民政府，蒋介石任命张学良为东北边防军总司令，并依其所望，把热河划归东北，实行省的建制。从此，东北三省又增加了热河省，成了东北四省，由张学良管辖。
张学良子继父业，对汤二虎仍然非常器重，汤又是他的救命恩人，张学良便任命汤二虎为热河省主席兼东北边防军驻热河上将司令。
汤二虎盘踞热河，把热河视为他的私产，全省的军、政、财大权都控制在他一人手中，俨然像个乌桓小诸侯（热河古时称乌桓）。
没几年，汤二虎就经营起一个封建军阀汤氏小朝廷。从省到县的要职肥缺点，大部分都由他的家族和亲戚把持。
“汤家三虎”轮番盘剥百姓
汤的大儿子汤佐荣任省禁烟局局长兼任热河省兴业银行总办，他大开烟禁，中饱私囊。汤的二儿子汤佐辅任省财政厅长，独揽全省的财政大权，大肆搜刮民脂民膏，他富得流油，老百姓穷得流血。汤二虎和他的两个儿子被称为“汤家三虎”。
汤二虎所统辖的军队中，步兵、骑兵、工兵、炮兵等兵种的团长和营长，也都分别由他的三弟、四弟、五弟和家族内亲门近支所担任。
除此之外，汤还网罗了一些狐朋狗友、绿林土匪来把持要害部门。至于各县的县长、税务局长、警察署长等要职，以是否能孝忠汤氏小朝廷为准，论价出售。可见汤氏政权的黑暗和热河人民的苦难有多么深重。
汤二虎共有8房姨太太，他的妻妾同他一起过着奢侈、糜烂的生活。承德的避暑山庄成了汤二虎的私人公馆，他还效仿清朝皇帝，花重金在奉天、天津修建汤氏公馆，极尽享乐之能事。
“汤家三虎”纵兵殃民，横征暴敛，苛捐杂税，残酷剥削，使热河的经济贫困到极点。汤二虎以扩充军饷为名，大开烟禁，强迫老百姓种大烟，每年热河这个小地方种大烟竟达100万亩以上。
种者、售者、贩者均需纳税，每亩大烟税达十几块大洋之高，大烟税成了汤氏小朝廷的一笔最大的收入。
据当时的天津《大公报》披露：
“封建军阀用挖肉补疮的办法大开烟禁，全省膏腴之地，化为烟花罂粟之物，计有百万余亩，每年征收税款千余万元，少库日穷，人民日苦，污吏却肥。人们以食鸦片为时髦，有‘骑好马，坐好车，不抽鸦片不算阔’之说。”
“汤氏三虎”除大开烟禁之外，还从百姓身上敲骨吸髓，强征土地税。他们别出心裁，将全省土地划分为上上、上、中、下四等，按等纳税，每亩税金有28种之多，除了征当年的税以外，还要预征下年的，有的预征10年以上，有些人家纳不起这样沉重的税金，又怕坐牢，只好将地契文书贴在门窗上或挂在树上，远走他乡。
热河的老百姓住的是茅草屋马架子房，滴水成冰的三九天，许多人家糊不上窗户纸，盖不上棉被，七八岁的孩子没有衣服穿，有些人家几口人只有一条裤子，谁出门谁穿上。老百姓已经贫困到再也榨不出一点油水的地步。
民不聊生 军心涣散
汤二虎部下的官兵，专以欺压百姓为能事，军饷、军粮、军草均由地方摊派。官兵形同官匪。不仅老百姓怨声载道，就是小军官和士兵也非常愤慨。这样的部队哪有士气？怎能上前线打仗？但是汤二虎却骄横自满，自以为部队兵强马壮，攻无不克。事实上3万余众，士气丧尽，毫无战斗力，已达到不攻自破的地步。
汤二虎的倒行逆施遭到了热河人民的强烈反抗。他们对汤氏父子恨之入骨，农民到处揭竿而起。
朝阳县原是热河省的富县，一向有“金朝阳”“银赤锋”之说，汤二虎看中了这块肥地，特派他的女婿周铁铮去当县长。周铁铮到这里后，强征捐税，老百姓纷纷起来反捐抗税。
为了镇压群众的反抗，汤二虎又派他的五弟骑兵团长汤玉书来朝阳镇压朝阳县百姓，在羊山、二十家子一带组织起红枪会，集众数千人，围攻朝阳县城。
日本侵占热河前，张学良曾派员到热河视察，汤二虎对来人毫不掩饰地说：“你们来看热河的军政，只能睁只眼、闭只眼，若两只眼都睁着看，那就错了。”
这个视察人员回去对张学良说：“热河让老汤弄得民不聊生，现在的热河就像一挂鞭，一旦有事，只要一个炮响，整挂鞭就会噼噼啪啪地响起来。如果要热河，就别要汤二虎，要留汤二虎，就必丢热河。”
那么，张学良有没有听取这位视察员的建议？汤二虎又能否守住热河？急转直下的东北局势还将发生怎样的变化呢？咱们下篇接着讲述。
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